הימים האחרונים של ג'ניס ג'ופלין
בדצמבר 1968 ג'ניס ג'ופלין הופיעה בפעם האחרונה עם ההרכב שהוביל אותה להצלחה ויצאה לקריירת סולו מלאת הבטחות. אלא שחלומות לחוד ומציאות לחוד, כמעט שנתיים אחרי כן חיכה לה שילוב קטלני של הרואין ואלכוהול שהביא למותה וצירף אותה למועדון ה-27 הנודע לשמצה
ההופעה של ג'ניס גופלין ב-1 בדצמבר 1968 בסן פרנסיסקו הייתה רגע מכונן בקריירה של הזמרת, אולי אפילו בחייה. זו הייתה הפעם האחרונה שג'ופלין עלתה על במה יחד עם Big Brother and The Holding Company (להלן ביג בראדר), ההרכב שפרסם אותה והעניק לה את תהילתה הראשונית. חברי ביג בראדר היו המוזיקאים המנוסים שג'ופלין הייתה זקוקה לצידה בשנים המעצבות של הקריירה שלה, ואילו היא משכה תשומת לב תקשורתית שההרכב היה זקוק לה.
בטרם הצטרפה ג'ופלין ללהקה, ההרכב כמעט נבלע בסצנה פסיכדלית שכללה שמות כמו ג'פרסון איירפליין, הגרייטפול דד, לאב, קוויקסילבר מסנג'ר סרביס ואחרים. לאחר שג'ניס הצטרפה אליהם כסולנית, הלהקה שינתה את סגנונה המוזיקלי ופנתה ליצירה יותר נגישה, בשילוב עם הכריזמה והפרסונה של ג'ופלין - היא הפכה לשם מוכר גם מחוץ לגבולות סן פרנסיסקו. אבל עם ההצלחה נוצרו גם בעיות פנימיות, ולא אחת התייחסו לחברי הביג בראדר כלא יותר מנגני ליווי של ג'ופלין.
עוד בערוץ המוזיקה:
מאור כהן: "המדינה צריכה לחתום נאמנות לתרבות"
גידי גוב: "פעם אנשים לקחו אחריות. פישלת? תתפטר"
כישפה, רצחה והוצאה להורג: סיפורה של הזמרת מונה פאנדי
ג'ופלין והלהקה הקליטו שני אלבומים יחד, האלבום השני, Cheap Thrills שנחשב להצלחת ענק והגיע למקום הראשון במצעדים, הוליד קלאסיקות כמו Piece of My Heart והחידוש ל-Summertime. הוא סימן את ג'ופלין כאייקון הרוק שתהפוך להיות, אך היא בחרה להיפרד מהלהקה ברגע המכונן הזה ב-1968. כן, היו לה אחר כך את ה-Kozmic Blues Band והיא העדיפה להתמקד בקריירת סולו, אבל בשלב הזה ג'ופלין, חיית מסיבות שלא ידעה שובע, איבדה את דרכה האישית. היא עדיין הייתה מבצעת מבריקה, אבל יש שיטענו שתום הפרק בקריירה סימן את תחילת הסוף של מי שהפכה להיות קלישאת רוקנ'רול. מכאן ג'ופלין הלכה והקצינה את מנהגי צריכת האלכוהול והסמים שלה, שהובילו בסופו של דבר למותה הטראגי.
כמו כל אדם בעל תלות, ג'ופלין מכרה לעצמה אשליית שליטה. השימוש שלה בסמים היה תחליף להתמכרות לאלכוהול, שתחת השפעתו לא יכלה לתפקד. "היא חזרה להשתמש בסמים שבועיים לפני מותה, אני מניח" אמר פטר אלבין, חברה לשעבר לביג בראדר. "זו הייתה התנהגות טיפוסית עבורה לעבור מאורח חיים שמרני בחזרה לשימוש. והיא אמרה שהסיבה שהיא חזרה לצרוך הרואין הייתה מכיוון שכאשר היא לא השתמשה היא הייתה שותה הרבה יותר וזה לא היה טוב לקול שלה. והרואין, מהרגע שאתה מתרגל אליו, אם אתה צורך אותו בכל יום זה לא דופק אותך פיזית".
חבריה מספרים שהתהילה הפתאומית רק הגבירה את חוסר הביטחון שלה. וכשהוא הרים את ראשו המכוער, ג'ופלין נהגה לפנות לשני עזרים: ליקר Southern Comfort והרואין. בשלב מסוים, כשהתרגלה גם לאלה, גיבתה את השימוש בהם בתערובת של חומרים ממריצים ומדכאים. אם זה לא מספיק, החיבה העזה שלה למין לא מבוקר הביאה להידבקותה בזיבה. לא נעים להגיד אבל לקראת מותה ג'ופלין הייתה אלכוהוליסטית ונרקומנית שנושאת מחלת מין, נכנסת ויוצאת ממוסדות גמילה - אתוס הסקס, סמים ורוקנ'רול מעולם לא נראה אטרקטיבי פחות.
אבל השדים לא מנעו ממנה להמשיך ולפעול מוזיקלית, במטרה לשחזר את הצלחתה היצירתית. בשבועות האחרונים לחייה עבדה ג'ופלין במרץ על מה שהפך לאלבומה האחרון, Pearl, אותו הקליטה יחד עם ה- Full Tilt Boogie, הלהקה החדשה שהקימה. חבריה מספרים כי במהלך ההקלטות היא שמרה על פיכחות ופנתה להרגליה הישנים רק כשהייתה עוזבת את האולפן - את צריכת הסמים שמרה לערבים, בחדר מלון מספר 105 במלון לנדמרק. המוזיקאי דיוויד קרוסבי, סיפר פעם שהמקום קסם למוזיקאים רבים בשל "הנוחות שסיפקה קרבתו לסוחרי הסמים שעבדו ברחוב". על מלאכת הפקת האלבום החדש היה אמון פול רוטשילד, וזו הייתה הפעם הראשונה שהשניים עבדו יחד.
"היא אמרה לי שהיא ממש נהנית לעבוד איתו", סיפר בירן קוק, מנהל הבמה של ג'ופלין, בריאיון. "העבודה המשותפת שלהם גרמה לה להבין דרכים חדשות להשתמש בקול שלה ולהפיק ממנו את המיטב בשנים הבאות. היא ממש פרחה....האופן שבו היא ראתה את העתיד שלה השתנה בתקופה ההיא". קוק גם מעיד כי לפני ששבה להקליט ג'ופלין לא השתמשה בסמים במשך שישה חודשים. לטענתו, שעות האולפן הרבות תרמו לחזרתה לשימוש. "הקלטות יכולות לשעמם גם אם אתה ממש נלהב מהעבודה שלך, מהמפיק ונרגש מהמוזיקה והלהקה", אמר. "וכשג'ניס הייתה משתעממת היא הייתה מתחילה לעשות שטויות".
אופטימית לגבי העתיד. Cry Baby
האלבום החדש היה כמעט גמור בליל ה-3 באוקטובר 1970. לאחר שעזבה את האולפן באותו היום ג'ופלין שתתה מספר משקאות בבר בשדרות סנטה מוניקה בלוס אנג'לס, בטרם חזרה לחדרה, שם הזריקה לעצמה הרואין והמשיכה לשתות. היא שתתה כמות גדולה של טקילה ולקחה שני כדורי ואליום, ובהמשך ירדה ללובי המלון וקנתה חפיסת סיגריות מרלבורו. בחדר היא נותרה בטי-שירט ותחתונים וכשהיא תחת השפעה איבדה את הכרתה וראשה נחבט בשידה שליד המיטה.
בבוקר ה-4 בחודש התקשר רוטשילד לקוק בדאגה לאחר שג'ניס לא הגיעה לאולפן ההקלטות. לאחר שניסה להתקשר לחדרה ולא נענה, נסע קוק למלון ושם קיבל מפתח לחדרה. הוא מצא את הזמרת שכובה במה שהוא מתאר כ"תנוחה משונה", מוטלת בין המיטה לשידה, שם ככל הנראה שכבה במשך לילה שלם. על השידה הייתה מונחת חפיסה של מרלבורו. בכף ידה עוד אחזה בארבעה שטרות של דולר. על פניה כתם דם יבש, מהחבטה בשידה. במגירה היו מונחות מחט וכפית. שבועיים בלבד לאחר מותו של ג'ימי הנדריקס, גם ג'ניס גופלין נכנסה למועדון ה-27 המפוקפק. בדיוק תשעה חודשים לאחר מכן יצטרף אליהם גם ג'ים מוריסון. סיבת מותה של ג'ניס נקבעה, באופן לא מפתיע, כמנת יתר.
בהמשך תטען אחותה של ג'ניס, לאורה, כי מנת הסם שהביאה למותה הייתה גדולה מהרגיל. ברב המכר שכתבה "באהבה, ג'ניס", כתבה האחות כי "את ההרואין שבו השתמשה באותו לילה רכשה ג'ניס בסביבות 16:00 מג'ורג', שהיה הסוחר שלה בערך מאז שהחלה להשתמש בסמים....היא הייתה זהירה מאוד, קנתה רק מספק אחד והוא עצמו היה זהיר באשר לחומר שמכר. בדרך כלל הוא העביר את החומר לבדיקה של כימאי לפני המכירה. אבל באותו היום הכימאי לא היה בעיר והסוחר מכר את החומר מבלי לבדוק אותו קודם. המנה שג'ניס קנתה באותה שבת הייתה חזקה פי 4 או 6 מהרואין רגיל שנמכר ברחוב. הוא היה כמעט 50 אחוז טהור".
מינון שכזה יכול היה להפתיע בעוצמתו גם משתמשים קבועים, שרגילים לצרוך כמויות גדולות של הסם. על פי דיווחים מאותה תקופה, שבעה משתמשים אחרים מתו ממנת יתר של הרואין חזק במיוחד באותו סוף שבוע. גופתה של ג'ופלין נשרפה ואפרה פוזר לאורך קו החוף של צפון קליפורניה. בטקס האשכבה שלה ניגנו בין היתר גם הגרייטפול דד בפני כ-200 אנשים. על ההזמנות לאירוע נכתב "המשקאות על פרל".
