עם פה עצום: זהו האב הקדמון ביותר של בני האדם
גודלו של היצור לא עלה על מילימטר, היה לו פה גדול, אך לא היה לו פי טבעת. פרופ' מאוניברסיטת קיימברידג': "הוא למעשה ההתחלה הפרימיטיבית של מגוון רחב ומגוון של מינים, כולל בני האדם"
חוקרים גילו לאחרונה עקבות של האב הפרהיסטורי הקדום ביותר שידוע לנו עליו. מדובר בייצור ימי מיקרוסקופי שחי לפני כ-540 מיליון שנה, שמזכיר קצת מראה של שק בשל גופו הסגלגל ופיו הענק. אך אחד המאפיינים המעניינים ביותר של הייצור הפרימיטיבי החדש לעולם המדע, שנקרא Saccorhytus, הוא שאין כל ראיה לכך שהיה לו פי טבעת.
העובדה שלייצור הימי, שהתגלה מתוך שרידים מיקרוסקופיים בסין, לא היה פי טבעת, מעידה על כך שכל הפסולת שנותרה בתוך הגוף נפלטה חזרה החוצה דרך הפה. כמו כן, לפי המחקר, הייצור בעל העור הדק נע על קרקעית האוקיינוס במעין התפתלות.
עורכי המחקר, שפורסם במגזין Nature, מאמינים כי הייצור הזה הוא הדוגמה הפרימיטיבית ביותר לקבוצת שניוני הפה. מדובר בעל-מערכה ביולוגית שכוללת בתוכה כמה קבוצות, ובהן בעלי החוליות. אם מסקנות המחקר נכונות, אזי ה- Saccorhytus היה האב הקדמון המשותף למגוון רחב מאוד של מינים, וכן הצעד העתיק ביותר במשעול האבולוציוני שלבסוף גם הביא להתפתחות בני האדם - מאות מיליוני שנים אחר כך.
"אנחנו חושבים שמכיוון שמדובר באחד משניוני הפה הקדומים ביותר, הוא למעשה ההתחלה הפרימיטיבית של מגוון רחב ומגוון של מינים, כולל בני האדם", אמר אחר מעורכי המחקר, הפרופסור סיימון קונוואי מאוניברסיטת קיימברידג', בהודעה רשמית. "לעין הבלתי מזוינת, המאובנים שאותם חקרנו אולי מראים כמו גרגירים שחורים וזעירים, אבל מבעד למיקרוסקופ - רמת הפירוט היא פשוט מדהימה. לכל שניוני הפה היה אב קדמון משותף - ואנחנו חושבים שאנחנו רואים אותו כאן".
אך חרף הממצאים, בני האדם כיום לא כל כך מזכירים את אביהם הקדמון ביותר. מדובר בייצור שגודלו לא עלה על מילימטר, וככל הנראה חי בין גרגרי חול על קרקעית הים. מאפייניו של הייצור נשמרו באופן מדהים במאובנים. גופו של הייצור, שהיה מכוסה בשבכת עור דקה מאוד, היה סימטרי באופן דו-צדדי – תכונה שאותה ירשו רבים מצאצאיו, ובהם גם בני האדם.
כאמור, אחת התכונות המעניינות ביותר קשורה לאופן הפרימיטיבי שבו שאב מזון ואז פלט את השאריות. לייצור היה פה ענק, בהשוואה לשאר גופו כמובן, והוא כנראה אכל כל ידי שאיבת חלקיקי מזון או אף יצורים חיים אחרים. עם זאת, החוקרים לא מצאו כל זכר לפי טבעת. "אם זה אכן היה המקרה, אזי כל הפסולת הייתה פשוט יוצאת דרך הפה, שמנקודת המבט שלנו - זה לא בדיוק מושך", חידד הפרופסור קונוואי.
"הייצור הזה מעניק לנו תובנות מדהימות לגבי השלבים הראשונים של האבולוציה של הקבוצה שהובילה לדגים המוקדמים, ולבסוף, אלינו", סיכם החוקר דגן שו מאוניברסיטת נורת'ווסט.
לפנייה לכתב/ת 
