הכדור ששרד את פיצוץ המעבורת - הגיע לחלל
31 שנים אחרי אסון מעבורת החלל צ'לנג'ר, הכדור המקורי ששרד את הפיצוץ - מצא את דרכו לחלל. האסטרונאוט אליסון אוניזוקה, שנספה בהתפוצצות, לקח איתו כדור ששימש את קבוצת הכדורגל של בתו. עכשיו - המעגל הזה נסגר
סגירת מעגל מרגשת במיוחד - אבל בחלל: כדור שהיה אמור להישלח לחלל עם השיגור של המעבורת צ'לנג'ר בסוף ינואר 1986, ושרד את הפיצוץ שלה, מצא בכל זאת את דרכו למעלה, יותר מ-30 שנה אחרי האסון.
אסון המעבורת התרחש כשהצ'לנג'ר התפוצצה 73 שנוית לאחר השיגור, והוא גבה את חייהם של שבעה אסטרונאוטים, בהם גם אליסון אוניזוקה - שהחליט להעלות אל המעבורת כדור ששימש את קבוצת הכדורגל של בתו, שלמדה באותה תקופה בתיכון ביוסטון, טקסס. על הכדור נכתבו איחולי הצלחה לאסטרונאוטים, והוא היה אמור למצוא את דרכו לחלל יחד עם הצוות.
את הטרגדיה ההיא שרד הכדור, שנמצא בין הריסות המעבורת באוקיינוס האטלנטי, ונאס"א החזירה אותו אל חזקתה של משפחת אוניזוקה, שהציבה אותו בבית הספר. הבת ג'אנל, מספרת כי "זה פשוט מדהים לראות את המצב של הכדור אחרי הפיצוץ. זה בעצם הזיכרון האחרון שנשאר לי מאבא שלי".
This ball was on Challenger that fateful day. Flown by Ellison Onizuka for his daughter, a soccer player @Clear_LakeHS. #NASARemembers pic.twitter.com/grShwq372X
— Shane Kimbrough (@astro_kimbrough) February 3, 2017
הכדור נשאר בתצוגה בבית הספר התיכון, עד אשר האסטרונאוט שיין קימבורו, שבתו לומדת עכשיו באותו בית ספר, שאל האם הם רוצים לשלוח משהו יחד איתו לחלל - במשימה שיצאה בחודש אוקטובר האחרון לתחנת החלל הבינלאומית.
בשבוע שעבר, נסגר המעגל כשקימבורו צייץ בטוויטר את תמונת הכדור בחלל, וכתב "הכדור הזה היה על הצ'לנג'ר באותו יום גורלי. הוא הוטס על ידי אליסון אוניזוקה, עבור בתו שהייתה שחקנית כדורגל". הבת ג'אנל הגיבה כי "הכדור הזה, במובן מסוים, משלים את המשימה שאבא שלי לא זכה להשלים לפני כל כך הרבה שנים. אני אסירת תודה על הזכרונות של הפריט הזה, שהצליח לגע בי ובאבא שלי, אבל גם בעוד הרבה אנשים".
לפנייה לכתב/ת 
