עדויות לקרב מלפני 99 שנה נחשפו בראש העין

עדויות לקרבות עזים בין הצבא הבריטי לעות'מאני בהם עשרות תרמילי כדורים, רסיסי פגזים ופריטים צבאיים ממלחמת העולם הראשונה, נחשפו לאחרונה בחפירה ארכיאולוגית של רשות העתיקות ליד ראש העין. החפירות, שנעשו בהשתתפות בני נוער, נעשו כחלק מסלילת כביש לפארק התעשייה אפק במימון העירייה.

צילום אוויר של שטח החפירה(צילום: גריפין צילום אווירי, רשות העתיקות)

חניכי מכינת "מלח הארץ" מגלים עמדה צבאיות של הצבא העות'מאני שמוקמה בתוך מגדל שדה קדום(צילום: גילי שטרן, רשות העתיקות)

תרמיל הכדורים הראשון התגלה על ידי חניך המכינה הקדם צבאית "מלח הארץ" שהשתתף בפרויקט. יוסי אלישע, מנהל החפירה מטעם רשות העתיקות, אמר כי לאחר הגילוי, נשאב לסיפור בן ה-100 השנים. "כארכיאולוגים אנחנו מצפים לחשוף באתרי עתיקות ממצאים קדומים בני מאות ואלפי שנים, בעוד שכאן התגלה בפנינו סיפור יחסית צעיר", הודה אלישע. "כולנו נשאבנו אל סיפור הקרב המרתק. הצלחנו לאסוף עוד ועוד תרמילים, רסיסי פגזים ופרטים צבאיים שונים. בנוסף, התגלו שתי עמדות צבאיות ששימשו את הצבא העות'מאני, האחת מוקמה בתוך מגדל שדה קדום, והשנייה צמוד לטרסה חקלאית". לדברי אלישע, הממצאים שנאספו מעידים כי במקום התנהל קרב מרכזי בזמן מלחמת העולם הראשונה.

חניכי מכינת "מלח הארץ" מגלים עמדה צבאיות של הצבא העות'מאני שמוקמה צמוד לטרסה חקלאית(צילום: גילי שטרן, רשות העתיקות)

עם תחילת החפירות התגלה באחת העמדות שבר של סמל שהיה שייך לחייל בריטי, ובצמוד אליו כדורים ותרמילי רובים עות'מאניים. "ההתרגשות הייתה גדולה, כי זו עדות מוחשית ללחימה בין הכוחות במקום", סיפר אסף פרץ, חוקר התקופה ברשות העתיקות. "התרגשותנו גברה אפילו יותר כאשר זיהינו את שם היחידה אליה השתייך החייל בעל הכובע, יחידת נורפולק הבריטית (The Norfolk Regiment)". לדברי פרץ, הלחימה הייתה חלק מקרב מגידו, שהתרחש ב-19 לספטמבר 1918.

אסף פרץ עם חלק מהממצא הצבאי שהתגלה באתר(צילום קלרה עמית, רשות העתיקות)

שבר סמל של יחידת נורפולק הבריטית(צילום קלרה עמית, רשות העתיקות)

חניכי מכינת "מלח הארץ" ונציגי רשות העתיקות מציגים את הממצאים שחשפו בפני הנספחת הצבאית בשגרירות בריטניה בישראל, קולונל רוני ווסטרמן(צילום: אסף פרץ, רשות העתיקות)

אלכסנדר גליק, מומחה לכלי נשק ברשות העתיקות, שיחזר את שדה הקרב כפי שמצטייר מהממצאים: "הכוחות הבריטיים הפגיזו את עמדות הטורקים מתותחים בקוטר 18 פאונד, שהיו התותחים הנפוצים בצבא הבריטי במלחמת העולם הראשונה. בחפירה נמצאו רסיסים של פגזי התותחים, וכדורי שראפנל (כדורי רסס שהיו בתוך הפגזים). נראה שהכוחות הטורקיים נפגעו קשות מהאש הזו. יחד עם זאת, הם השיבו באש מאסיבית באמצעות נשק קל לעבר הכוחות הבריטיים, כפי שניתן ללמוד מתרמילי הכדורים של רובי מאוזר, שהתגלו בעמדות הטורקיות. מעניין לציין, כי הרובים והתרמילים היו מתוצרת גרמניה, וסופקו תקופה קצרה לפני הקרב - עדות לתלות טורקית באספקת נשק ותחמושת מבעלי בריתם הגרמניים".

אזור הגן הלאומי מגדל צדק (מג'דל יבא), שבו הוצגו הממצאים לראשונה לנספחת הצבאית בשגרירות בריטניה בישראל, נכלל גם הוא ברשימה הארוכה של אתרים ברחבי ארץ-ישראל שבהם התחוללו קרבות במהלך מלחמת העולם הראשונה (1917 – 1918), מלחמה שבה לחמו זה נגד זה צבא יילדירים (כינויו של צבא מעצמות הציר - האימפריה העות'מאנית, הקיסרות הגרמנית והאימפריה האוסטרו-הונגרית) ו-חיל המשלוח המצרי (כינויו של צבא מדינות ההסכמה בראשות בריטניה ומושבותיה, צרפת, איטליה ועוד, צבא המוכר יותר בכינוי 'צבא אלנבי').