מחקר גילה: כך החלו החתולים לחיות לצדנו
הם הכי מסוגרים ופראיים מבין חיות המחמד, אבל כבר 9,000 שנה הם חיים איתנו: ניתוח DNA חשף את שורשי הקשר בין האדם לחתול
זה קרה הרבה לפני שהם השתלטו על הכורסאות שלנו והפכו לסנסציות רשת. ניתוח DNA מקיף של חתולים שחיו לפני אלפי שנים מסביר מדוע הם עברו מהטבע הפראי אל משכנו של האדם. החוקרים השתמשו בנתונים גנטיים של חתולים שנחנטו במצרים ומשרידים שהתגלו בבתי קברות ויקינגיים ובאתרים מתקופת האבן כדי לבחון זאת.
המדענים הפיקו DNA מעצמות, שיניים, שיער ועור של 209 בעלי חיים שמתו לפני אלפי שנים במזרח התיכון, באפריקה ובאירופה. הם גילו כי כל החתולים המבויתים של ימינו הם צאצאים של חתול הבר האפריקני, "פליס סילבסטריסליביקה", תת-מין שחי בצפון אפריקה ובמזרח התיכון.
במחקר התברר כי ראשית הביות כשהחקלאים הראשונים במזרח התיכון החלו לאגור תבואה, לפני כ-9,000 שנה. "עם המצאת החקלאות נבנו מאגרי תבואה בכפרים. אלו משכו אליהם מכרסמים, ובעקבותיהם באו חתולי הבר", אמר תיירי גרנג' מאוניברסיטת פריז דידרו. חתולי הבר הוכחו כמדבירים יעילים של המכרסמים, ואז החלה לפרוח מערכת היחסים בין האדם לחתול.
מדגימות DNA נוספות עלה כי חקלאים שהיגרו לאזורים אחרים לקחו איתם חתולים. כך, למשל, התגלו שרידי חתולים המתוארכים ללפני 6,000 שנה בבולגריה וברומניה. המחקר, שפורסם ב-Nature Ecology and Evolution, מצא כי חתולים נוספים הגיעו לאירופה בגל הביות השני, ששורשיו במצרים.
בין היתר נלקח DNA מגופת חתול בנמל בים סוף, שם הרומאים סחרו לפני 2,000 שנה. הוויקינגים העלו חתולים לספינותיהם כדי שידבירו בלב ים מכרסמים שעלו כ"נוסעים סמויים". "כשאתה מפליג בים, אתה תלוי לחלוטין באוכל שאתה לוקח איתך, ויש לך גם חבלים ועוד חומרים אורגניים בספינה. אם המכרסמים משמידים את כל אלו, זה אסון", הסביר גרנג'.
רק בימי הביניים, בעקבות שינוי גנטי שהוביל להופעת חתולי טאבי (חתול הבית הפרוותי), תחילה בדרום מערב אסיה ואחר כך באירופה ובאפריקה, החלו בני האדם גם לטפח ולגדל את החתולים. זה קרה ב-700 השנים האחרונות, אלפי שנים אחרי שחתולי הבר המפוספסים, הדומים לנמרים, החלו לגור לצד בני האדם.
שלא כבמקרה החתולים, קל בהרבה להבחין בין כלבים - בעלי החיים המבויתים הראשונים - ובין הזאבים, אבותיהם הקדמונים. כלבים התפתחו מזאבים שהחלו ליצור קשר עם בני אדם עוד לפני תחילת החקלאות וכנראה נמשכו לאוכל שבני האדם השאירו אחריהם.
אמנם תהליך הביות הושלם וקירב את החתולים לבני האדם, אבל הם נשארו כנראה החיה המרוחקת והפראית ביותר מכל חיות הבית. "אחת הסיבות לכך היא שהחתול חי את חייו, בלי שיהיה לו יותר מדי אכפת מבני האדם שסביבו", העריך גרנג'.
לפנייה לכתב/ת 
