יש הרבה יותר מים על הירח ממה שחשבנו

 

זה כבר כמה שנים שאנחנו יודעים על הימצאות מים על הירח, אבל מחקר חדש חושף כי ככל הנראה יש הרבה יותר מים מכפי שחשבו עד כה: מתברר כי מים לא מצויים רק בקטבים הפזורים על פני הירח - אלא גם עמוק מתחת לפני השטח שלו, ועדיין לא ברור כמה מים בדיוק מצויים שם.

 

מדענים ניתחו לאחרונה דוגמיות של אבני ירח, שהכילו מעין חרוזי זכוכית קטנטנים שבאמצעותם נלכדים מים. ה"חרוזים" הללו נוצרו לפני מיליארדי שנים, כשמגמה פרצה מתוך ליבת הירח, וכלאו בתוכם מים. לאחר מכן, פנו המדענים לבחון תצלומי לוויין על מנת למפות את האיזורים שבהם מצויים אותם חרוזים. על פי תוצאות המחקר, נראה כי יש אזורים רבים כאלה, בהם מצוי חומר וולקני עשיר במים - וכי הם פזורים הרבה מעבר לקטבים של הירח.

 

במשך עשרות שנים נהוג היה חשוב כי הירח יבש לחלוטין, ואילו רק ב-2008 נמצאו חרוזים דומים באבני ירח שנאספו ממשימות "אפולו" בשנות ה-70 של המאה ה-20. החוקרים עדיין מנסים להבין עד כמה בדיוק הירח רטוב, וכמה מים ניתן למצוא בשכבות הפנימיות שלו. את המידע הלווייני קיבלו החוקרים מה-Chandrayaan 1, רכב חלל מתוצרת הודו הנמצא במשימת ירח.

 

בין האיזורים הבולטים בנוכחות של "חרוזים" שכאלה, נמצאים אתרי הנחיתה של אפולו 15 ו-17. המידע הזה עשוי להיות חיוני במידה שיוחלט על חידוש משימות מאויישות לירח בעתיד. המחקר התפרסם היום בכתב העת Nature Geoscience.