הים והאדם הקדמון: "למדנו לדבר לפני מיליון שנה"
קרוב משפחתנו הקדמוני הומו ארקטוס היה האדם הראשון שעזב את אפריקה. חוקר בטוח: "הוא היה ימאי, ולכן גם ידע לדבר"
גופם היה דומה לזה שלנו, הם ידעו להכין כלים ואולי היו הראשונים שבישלו. כעת מומחה סבור כי הומו ארקטוס - אחד מקרובי משפחתו הקדמונים - ידע לשייט בימים, ואפילו הייתה לו שפה משלו. לפי התיאוריה מעוררת המחלוקת שלו, השפה הומצאה לפני מיליון שנה, בניגוד לסברה הרווחת לפיה הומצאה ב-200 אלף השנים האחרונות.
ההומו ארקטוס, שפירוש שמו מלטינית הוא האדם הזקוף, הופיע לראשונה באפריקה לפני 1.8 מיליון שנים, והוא כנראה האדם הקדמון הראשון שעזב את היבשת. מאובנים של הומו ארקטוס נמצאו בדרום אירופה, אבל גם בסין ובאינדונזיה. הוא נכחד לפני 140 אלף שנה.
"האוקיינוסים לא היוו מחסום עבור הארקטוס. הוא סייר מסביב לעולם", אמר דניאל אוורט, פרופ' למדעי העולם באוניברסיטת בנטלי. "הם שייטו לכרתים ולאיים אחרים. הם היו צריכים לקחת קבוצות של 20 איש לפחות כדי להגיע למקומות הללו".
אוורט אינו הראשון שמעלה את התיאוריה מעוררת המחלוקת שהומו ארקטוס בנה סוג מסוים של כלי שיט ימי, אך התיאוריה הנוספת שלו היא זו שהובילה לכותרות גדולות בעולם. הוא סבור כי משמעות היכולות הללו היא שלהומו ארקטוס הייתה יכולת נוספת - שפה.
"הארקטוס היה צריך שפה כששייט לאי האינדונזי פלורס. הוא לא היה יכול פשוט לעלות על רפסודת עץ כי היא הייתה נסחפת בגלל הזרמים", אמר אוורט, שהציג את התזה שלו בכנס מדעי באוסטין, טקסס. "הם היו חייבים לדעת לחתור. ואם הם חתרו, הם היו צריכים לדעת לומר 'חתור לשם', או 'תפסיק לחתור'. תקשורת כזו לא יכולה להיות מבוססת רק על נהמות", צוטט ב"גרדיאן" הבריטי.
לא ברור מתי התפתחה השפה אצל בני האדם. יש הסבורים שרק בני האדם המודרנים, ההומו ספיינס,
פיתחו כישורי שפה - מה שאומר שזה קרה ב-200 אלף השנים האחרונות. אבל אוורט מאמין כי הדבר אירע מוקדם יותר, כבר אצל ההומו ארקטוס. ההומו ארקטוס, האדם הראשון שעמד, ידע גם לייצר כלים. גילוף בצורת אישה שמתוארך ללפני 250 אלף שנה נמצאה בבריכת רם, למורדות החרמון.
לדברי אוורט, ההומו ארקטוס לא היה יכול להשמיע את אותו טווח קולות שאנחנו יכולים, גם בגלל שהיה חסר לו הגן שנחוץ לפיתוח השפה והדיבור, גן שנמצא בבני האדם המודרנים ובניאנדרטלים, שהופיעו לפני 130 אלף שנה ומאז נכחדו. אבל הוא אומר כי לשפה פשוטה מספיקים שני צלילים, וההומו ארקטוס ככל הנראה היה יכול להשמיע מספר רב יותר של צלילים.
"היה להם את מה שצריך כדי להמציא שפה, ושפה אינה כה קשה כפי שבלשנים רוצים שנחשוב", הוסיף אוורט שהשתמש במטאפורה מעולם הרכב. "הומו ארקטוס דיבר והמציא את ה'פורד T' של השפה. אנחנו מדברים במודל 'טסלה', אבל מודל T שלהם לא היה קדם-שפה. זו הייתה שפה אמיתית, אך שונה כמובן משלנו. כולם מדברים על ההומו ארקטוס כיצור טיפש כמו-קןף, מה שכמובן יכול לתאר גם אותנו, ועדיין אני רוצה להדגיש שהארקטוס היה היצור החכם ביותר שאי פעם צעד על כדור הארץ".
התיאוריה זכתה לתגובות שונות. קווין ללאנד, פרופ' לביולוגיה אבולוציונית באוניברסיטת סנט אנדרוז, אמר כי הוא מסכים עם אוורט: "הדבר החשוב ביותר הוא להכיר בכך שהשפה לא הופיעה בבת אחת, אלא התפתחה וכללה בתחילה מילים בודדות. זה בהחלט מתקבל על הדעת שלהומו ארקטוס היו יכולות שפה מסוימות".
עם זאת, אחרים ציינו כי יש מחסור בעדויות שההומו ארקטוס היה שייט מדופלם, שלא לדבר על כך שפיתח שפה. "אני לא מקבל את זה שלהומו ארקטוס היו סירות שהובילו אותו לאי פלורס", אמר כריס סטרינגר ממוזיאון ההיסטוריה של הטבע בלונדון. "צונאמי היה יכול להוביל לכך שבני אדם יוכלו לעבור מאזור לאזור דרך מסדרון יבשתי".
לצד זאת, הוא ציין כי ההומו היידלברגנסיס, אף הוא קרוב משפחה נכחד שלנו שחי לפני 700 אלף שנה עד לפני 300 אלף שנה, כן היה יכול לשוחח באופן כלשהו. "היו לו חיים מורכבים שדרשו שפה, שאינה ברמה של שפת האדם המודרני. לגבי ההמו ארקטוס – אני לא בטוח. גם שימפנזה ועורב יוצרים כלים - ואין להם שפה כמו לבני האדם".
לפנייה לכתב/ת 
