תיאוריית הסופגנייה: כך נוצר הירח
זה קרה בעקבות התנגשות אדירה של כדור הארץ לפני 4.5 מיליארד שנים: מחקר חדש קורא תיגר על התיאוריה המובילה
הסופגנייה שיצרה את הירח: מחקר חדש קורא תיגר על תיאוריית היווצרות הירח המובילה. לפי "השערת המכה הגדולה", המקובלת כיום, הירח נוצר לפני מיליארדי שנים בעקבות התנגשות של גוף שמיימי עם כדור הארץ המתהווה, ששבריהם התמזגו ויצרו את הירח.
מחברי התיאוריה החדשה סבורים כי התנגשות עזה אכן התרחשה, ולהערכתם היא הייתה אף חזקה יותר מזו שהעריכו המדענים עד כה - אבל לדעתם התנגשות כזו הובילה לכך שכדור הארץ והגוף השמיימי הנוסף החלו להתאדות, מה שיצר "סופגניית אבק". ממנה נוצר לבסוף הירח.
כך נוצר הירח, ע"פ התיאוריה המקובלת כיום
אך מומחים מאוניברסיטאות הרווארד, קליפורניה, דיוויס ובריסטול, שנטלו חלק במחקר החדש, מעריכים שהסבירות שהדבר אכן קרה כמעט אפסית. לעומת זאת, הם אמרו כי אף שכדור הארץ היה מעורב בהתנגשות אדירה לפני 4.5 מיליארד שנים, היא הייתה כה חזקה עד שהובילה לכך ששני הגופים התאדו. כך נוצר ענן אבק ועיי חרבות בצורת סופגנייה, שהסתובב במהירות. הם כינו זאת בשם סינסטיה.
לפי השערתם, חתיכות של סלע מותך הושלכו למסלול בחלל במהלך ההתנגשות בין כדור הארץ לכוכב הצעיר. סינסטים שורדים מאות שנים בלבד, לפני שהם מתכווצים בחדות. הסלע הופך לנוזל ובסוף מגיע לכוכב. לפי התיאוריה החדשה, כשהסינסטיה התקררה הירח נוצר מאזוריה החיצוניים, בזמן שהפנימיים יצרו את כדור הארץ.
המודל החדש, שהוצג בהדמיית מחשב, מסביר גם מדוע ההרכב הכימי של הירח שונה במעט מכדור הארץ - אמנם שניהם נוצרו מאותם רכיבים, אך בסיסם אינו זהה. "מבחינה כימית הירח כמעט זהה לכדור הארץ, אבל יש מעט שונות", אמרה שרה סטיוארט, פרופ' למדעי כדור הארץ והחלל באוניברסיטת UC דיוויס. "מודל זה מסביר זאת".
סימון לוק, סטודנט לתואר מתקדם בהרווארד שהיה הראשון שפיתח את תיאוריית הסינסטים, הוסיף: "המודל שלנו מתחיל עם התנגשות שיוצרת סינסטיה. הירח נוצר בתוך כדור הארץ שהתאדה בטמפרטורות של בין 2,200 ל-3,300 מעלות". המחקר פורסם במגזין המדעי "Journal of Geophysical Research Planets".
תיאוריית הירח