סופת אבק ענקית במאדים: נותק הקשר עם "אופרטיוניטי"
הרובר, שחוקר כבר 14 שנים את כוכב הלכת השקט, נכנס למצב "שינה" בשל הסופה החזקה - שמונעת מאור השמש להטעין את המצברים של רכב החלל. מדובר בסופה המשתוללת בשטח גדול יותר מזה של ארצות-הברית, קנדה, מקסיקו ורוסיה ביחד. בנאס"א הודו: "אנחנו מודאגים"
הסופה שהופכת יום ללילה: סופת האבק הענקית, המשתוללת במאדים בימים האחרונים, כיסתה את השמיים ואור השמש אינו חודר לכוכב הלכת השכן. התוצאה: הרובר "אופרטיוניטי" של סוכנות החלל האמריקנית, הפועל על מאדים כבר יותר מ-14 שנה, לא מצליח לתקשר עם כדור הארץ ורוב המחשבים שלו אינם פועלים על מנת לחסוך באנרגיה. עם זאת, בנאס"א אופטימיים לגבי חידוש הקשר עם הרובר.
ריץ' זורק, מדען בסוכנות החלל האמריקנית בתוכנית חקר מאדים, אמר כי בעבר היו סופות אבק על כוכב הלכת השכן שנמשכו כמה שבועות ואפילו כמה חודשים.
רכב החלל "אופרטיוניטי" (הזדמנות) שוגר למאדים ב-7 ביולי 2003. ב-25 בינואר 2004 הוא נחת על כוכב הלכת השכן, שלושה לאחר נחיתתו של רכב החלל "ספיריט" בצידו השני של מאדים. השניים תוכננו לעבוד כמה חודשים בלבד, אך המשיכו לשדר נתונים הרבה מעבר לפרק הזמן שתוכנן מראש. "ספיריט" הפסיק לשדר במרץ 2010 ושנה לאחר מכן הודיעה נאס"א על סיום המשימה. על-פי דף המשימה של רכב החלל הוא הספיק לנסוע בתקופה זו יותר מ-40 ק"מ.
על פני מאדים משתוללות סופות אבק ענקיות, שלמעשה מונעות מקרני השמש להגיע אל קולטי השמש המספקים אנרגיה ל"אופרטיוניטי". על-פי הודעת נאס"א, בימים אלה משתוללת סופת אבק ענקית על מאדים, המכסה יותר מ-41 מיליון קמ"ר - יותר מהשטח של צפון אמריקה ורוסיה ביחד.
עוד נמסר כי הסערה הגדולה מונעת מקרני השמש להגיע לרכב החלל ולכן המצברים שלו לא הוטענו. רכב החלל נמצא, כך על-פי סוכנות החלל האמריקנית, ממש במרכז הסערה במאדים.
אתמול הודיעה נאס"א כי המהנדסים מנסים ליצור קשר מחודש עם "אופרטיוניטי", אך ללא הצלחה. רכב החלל נכנס למצב חיסכון בחשמל וכמעט כל המערכות שלו אינן פועלות, פרט לשעון המשימה. שעון המשימה אמור להדליק את המחשבים שברכב החלל, כשהמצברים יטענו שוב.
לפנייה לכתב/ת 
