המדען הסיני: "אישה נוספת בהיריון עם עוברים מהונדסים גנטית"
בכנס בנושא עריכת גנים בהונג קונג אמר המדען הסיני, שהודיע השבוע על לידת תאומות שעברו הנדסה גנטית, כי אישה נוספת נושאת ברחמה עוברים שהונדסו גנטית. בכנס הוא אמר כי תוצאות המחקר שלו "דלפו באופן בלתי צפוי"
המדען הסיני, שהודיע השבוע על לידת תאומות שעברו הנדסה גנטית, אמר הבוקר (יום ד') בכנס בנושא עריכת גנים המתקיים בהונג קונג כי אישה נוספת נמצאת בהיריון כשברחמה עובר או עוברים שהונדסו גנטית.
ההודעה של הה ג'יאנקוי (He), חוקר גנטיקה באוניברסיטה הדרומית למדע וטכנולוגיה של סין, עוררה זעם רב בעולם המדעי. היום בנאומו בכנס הוא הגן על המחקר שלו, ואמר כי ההורים התנדבו להשתתף במחקר שהוא עורך. הוא אמר כי תוצאות המחקר שהוא עורך "דלפו באופן בלתי צפוי". לדבריו, הוא גאה על עבודתו השנויה במחלוקת, ובאותה נשימה הכריז כי יש אישה נוספת בשלבי היריון ראשוניים שברחמה עובר או עוברים שהונדסו גנטית.
הה פרסם השבוע סרטון פרובוקטיבי למדי באתר יוטיוב. שם הוא חשף שלפני כמה שבועות נולדו בסין תאומות בשם ננה ולולו, שעברו הנדסה גנטית כאשר עדיין היו ביציות מופרות, עוברים בשלב הראשוני ביותר. הסרטון לא לווה במאמר בכתב עת מדעי ידוע, ואין לטענות שנשמעו בו אישור ממקורות נוספים. בסין הודיעו כי חקירה נפתחה בנושא.
לדברי הה, ההנדסה הגנטית נעשתה כדי להסיר חלק מהגן המאפשר לנגיף ה-HIV להיכנס לתאי מערכת החיסון. ככל הנראה מדובר בגן CCR5, שמוטציה בו אכן ידועה כמקנה חסינות מפני הדבקה בנגיף. הגנום של העוברים, לדבריו, רוצף כדי לוודא שההליך הצליח ושלא נגרמו מוטציות נוספות, בלתי רצויות. לאחר מכן הושתלו העוברים ברחם של אימם, וכשנולדו נבדקו שוב. לפי הדיווח, שתי התינוקות בריאות לחלוטין.
כאמור, מדענים רבים ברחבי העולם מתחו ביקורת על המדען הסיני. למעשה, קיימת הסכמה מדעית רחבה ששכתוב DNA לפני לידה, כדי למנוע מחלה תורשתית או על מנת להעניק לתינוק מאפיין גנטי מסוים, עדיין אינו בטוח מספיק על מנת לנסותו מחוץ למעבדה ולהוביל ללידה עצמה. הביואתיקאי האמריקני הנרי גרילי מאוניברסיטת סטנפורד כינה זאת "מוקדם מדי באופן מזעזע ומאוד לא מוסרי".
הינה שאלות ותשובות בעקבות סערת התאומות המהונדסות.
מהי עריכת גנים?
עריכת גנים היא סוג של הנדסה גנטית. זו טכנולוגיה שמאפשרת למדענים לשנות DNA של תאים חיים – מצמחים, דרך בעלי חיים ועד לבני אדם – יותר מאשר אי פעם בעבר. אפשר לדמות זאת לגזור והדבק ביולוגי: אנזים שפועל כמו מולקולת מספריים חותך מקטע של גן, ומאפשר למדענים למחוק, לתקן או להחליף אותו.
מה השימוש של זה?
מדענים משתמשים באופן תדיר בכלים של עריכת גנים במעבדות כדי לחקור מחלות בתאים או בבעלי חיים, והם משנים יבולים ואוכל לבעלי חיים לצורך שיפור החקלאות, אבל בבני אדם עריכת גנים היא עדיין בשלב הניסיוני.
בין היתר נעשו ניסויים בעריכת גנים במטרה להילחם במחלת חילוף חומרים קטלנית, ועל מנת לפתח דרכים לעריכת גנים בתאים פגומים אצל חולים הסובלים מהפרעות שונות. אלא שעד להצהרה של המדען הסיני השבוע, אף אחד מהניסויים האלה לא כלל שינוי DNA שאותו הורים אמורים להעביר לילדיהם.
מה עשה המדען הסיני?
המדען אמר כי השתמש בכלי עריכת גנים שנקרא קריספר כדי לשנות גן המכונה CCR5 בעוברים אצל שבעה זוגות במהלך טיפולי הפוריות שלהם. התוצאה הייתה היריון אחד. על פי הערכות שונות, מוטציה באותו גן CCR5 עשויה להעניק עמידות מסוימת ל-HIV בכך שהיא מקשה על הנגיף לחדור לתאים.
הטיפולים של היום הפכו את ה-HIV ממחלה שהיא בעצם גזר דין מוות למחלה שניתן להתמודד איתה, לפחות בחלקים נרחבים של העולם, אבל הה אמר כי בחר בגן זה מכיוון ש-HIV היא עדיין בעיה גדולה בסין. טענותיו של הה על הנדסה גנטית של תינוקות לא אומתו על ידי מדענים נוספים, ועלו תהיות בנוגע לאופן שבו ביצע את עבודתו.
מדוע זה כה מעורר מחלוקת?
שינוי גנים בזרע, ביציות ועוברים משמעותו ששינויים אלה יכולים לעבור הלאה לדורות הבאים – ובהחלט ייתכן שעל השפעות שליליות ארוכות טווח נדע רק בעוד שנים. ב-2017 האקדמיה האמריקנית הלאומית למדעים, הנדסה ורפואה קבעה כי מחקר תוך-מעבדתי במטרה לבצע שינויים בעוברים הוא אתי – אבל הבהירה כי הדבר אינו כולל היריונות. האקדמיה אמרה כי אם אי פעם זה יאושר, צריך להתיר זאת רק על מנת לטפל במחלות קשות או למנוע אותן, כשאין חלופה.
מבקרים אמרו כי הצהרת המדען הסיני פותחת את הדלת ל"פיתוח תינוקות". מרסי דרנובסקי מהמרכז לגנטיקה וחברה אמרה כי "אם לא יקראו על כך תיגר, עוד נוכלים יציעו בקרוב להורים עשירים שיפורים גנטיים כביכול עבור ילדיהם".
מה קרה לתינוקות?
אף גורם חיצוני מוסמך עדיין לא יודע, וזו אחת הסיבות לכך שהמדענים כה מוטרדים. המדען הסיני הה טען כי לאחת התאומות יש שני עותקים של הגן ששונה ואילו לאחרת יש רק אחד. אנשים עם עותק אחד של המוטציה עדיין יכולים לקבל HIV. מדענים שבחנו את טענותיו אמרו כי השינויים אינם זהים בדיוק למוטציות CCR5 טבעיות, וכלל לא ברור אם הגן שונה בכל תא.
לדברי דיטריש אגלי מאוניברסיטת קולומביה, הטכניקה הספציפית הזו נפוצה במחקר במעבדה, אבל אינה מדויקת מספיק ומבוקרת מספיק לשימוש בעוברים. "זה ביסודו ונדליזם של הגנום", אמר.
מהן הסכנות?
הדאגה המרכזית – אותו דיוק, או למעשה חוסר הדיוק. מוטציות לא רצויות עלולות לפגוע בבריאות במקום לסייע.
האם עריכת גנים בהיריונות חוקית?
האפשרות החוקית לביצוע מחקר על עוברים של בני אדם, ואיזה סוג מחקר בדיוק, תלויה כמובן במדינה שבה מתבצע המחקר. בארצות הברית מדענים יכולים לבצע מחקר על עוברים רק במעבדה ובעזרת מימון פרטי – לא בסיוע כספים של משלמי המסים. כל ניסיון להיריון דורש אישורים ממינהל המזון והתרופות האמריקני, שבינתיים הקונגרס אוסר עליו אפילו לבחון בקשה כזו.
יש דרכים אחרות למנוע מחלות תורשתיות?
אנשים שעוברים טיפולי פוריות שכוללים הפריה חוץ-גופית יכולים לבדוק אם לעוברים יש מוטציות קטלניות שעוברות במשפחה כמו מחלת הנטינגטון, ואז לבחור רק בעוברים שאין להם מוטציות כאלו.
לפנייה לכתב/ת 
