לשים אסטרונאוטים בתרדמת, בדרך למאדים
כמו דובים, כמו ב"אודיסיאה בחלל": לסוכנות החלל האירופאית יש רעיון איך להקל על המסע למאדים. "זה דווקא לא כל כך מטורף"
לישון (כמעט) כל הדרך למאדים: לסוכנות החלל האירופאית (ESA) יש רעיון שיוכל להקל על ההגעה לכוכבי לכת אחרים, והרעיון הזה מוכר היטב למי שקרא את הספר "2001: אודיסיאה בחלל", או שצפה בסרט המבוסס עליו.
סוכנות החלל האירופית אמרה השבוע כי חוקריה בחנו כיצד תרדמת חורף, "היברנציה", תשפיע על משימה מאוישת למאדים וקבעה כי במקרה שאסטרונאוטים יושמו בתרדמת ניתן יהיה לצמצם משמעותית את גודל החללית.
ב-"2001: אודיסיאה בחלל" של ארתור סי קלארק האסטרונאוטים הקפואים שרויים בתוך תאי הקפאה מיוחדים בספינת החלל "תגלית", והם ממתינים לסוף מסע החלל הממושך, אז יופשרו ויוחזרו לפעילות. היוזמה של סוכנות החלל האירופאית לא כל כך שונה מכך, ולקוחה גם מתרדמת החורף של בעלי החיים.
תרדמת חורף היא מצב המאופיין בחוסר פעילות של בעל החיים השרוי בו. בתרדמת חורף מואטת פעילותו הביולוגית של הגוף באופן משמעותי, אך בניגוד להקפאה עמוקה, איננה פוסקת לחלוטין. אין מדובר בשינה רגילה אלא בתגובה לתנאים של מצוקה. טמפרטורת הגוף של בעלי חיים השרויים בה מגיעה סמוך לטמפרטורת הקיפאון של מים.
אף שהורדת הקצב המטבולי של בני אדם בדומה לזו שמתרחשת בתרדמת חורף אצל בעלי החיים אינה אפשרית עדיין, צוות החוקרים בראשות ג'ניפר נגו-אן אמר כי הרעיון "דווקא לא כל כך מטורף". החוקרת עצמה ציינה כי שיטות דומות נמצאות כבר בשימוש בטיפול בנפגעי טראומה.
האתגרים ביוזמה כוללים בניית חללית שתוכל לתפקד באופן אוטונומי, בזמן שהצוות ישן במהלך רוב המסע למאדים, שאמור לקחת כחצי שנה. נגו אן אמרה כי "אם נצליח להקטין את הקצב המטבולי הבסיסי של האסטרונאוט ב-75%, בדומה למה שאנו רואים למשל אצל דובים, נוכל להקטין דרמטית את העלויות, מה שיהפוך את מסעות החלל לישימים יותר".
רובין ביסברוק מסוכנות החלל האירופאית, שהיה חלק מהמחקר, ציין כי הצוות "בחן את שינוי מבנה החללית, הלוגיסטיקה, הגנה מפני קרינה, צריכת החשמל ועיצוב המשימה כולה. בדקנו כיצד הכי טוב לשים אסטרונאוט בתרדמת, מה לעשות במקרה של מצבי חירום ואפילו איך תשפיע התרדמת על הצוות מהפן הפסיכולוגי".
האסטרונאוטים, בדומה לבעלי חיים לפני שנת החורף, יצטרכו להעלות לפני המסע את אחוזי השומן בגופם. תקופת התרדמת תסתיים בשלב של 21 יום שבה האסטרונאוט יחזור לאיטו לאיתנו.
לפנייה לכתב/ת 
