מערכת תת קרקעית מימי בית שני נחשפה ליד הכותל

בפתח הכניסה למתחם החצוב נמצאו שקעים, שנועדו לקבע צירי דלתות ובריחים. בדפנות נחצבו נישות מעוגלות וריבועיות, ושקעים משולשים להנחת נרות למאור, וכן שקעים מאורכים לתליית מדפים.

ברק מוניקנדם-גבעון במערכת החצובה(צילום: יניב ברמן, רשות העתיקות)

עבודות החפירה והשימור של רשות העתיקות במנהרות הכותל(צילום: שי הלוי, רשות העתיקות)

ברשות העתיקות אמרו כי ממצאים אלה מרמזים שהמערכת החצובה בסלע הייתה בשימוש יומיומי. המערכת החצובה כוסתה לגמרי ברצפת פסיפס לבנה של מבנה ציבורי מונומנטלי רב רושם, שנבנה בסוף התקופה הביזנטית לפני כ-1,400 שנים, ושופץ במהלך התקופה העבאסית, לפני כ-1,250 שנים.

ד"ר ברק מוניקנדם-גבעון ותהילה שדיאל, מנהלי החפירה מטעם רשות העתיקות, אמרו: "זו הפעם הראשונה שנחשפת מערכת תת קרקעית בסמוך לכותל המערבי. צריך להבין שלפני 2,000 שנה - כמו היום, נהגו לבנות בירושלים מאבנים. אנחנו שואלים את עצמנו מדוע הושקעו מאמצים ומשאבים גדולים בחציבה של חדרים תת-קרקעיים בסלע הקשה".

תהילה שדיאל, מנהלת החפירה, עם שברי נרות חרס מתקופת בית שני שנחשפו בתוך המערכת התת קרקעית(צילום: שי הלוי, רשות העתיקות)

כותרת עמוד מתקופת בית שני(צילום: שי הלוי, רשות העתיקות)

כוס מידה מתקופת בית שני(צילום: שי הלוי, רשות העתיקות)

מוניקנדם-גבעון הוסיף כי באתר נמצאו כלי בישול עשויים חרס צרוף, עשרות נרות שמן למאור עשויים חרס, ספל עשוי אבן, המוכר בשם ספל מידה ושבר של כלי ששימש לנטילת ידיים כחלק מהלכות שמירת הטהרה בירושלים.

מרדכי (סולי) אליאב, מנכ"ל הקרן למורשת הכותל המערבי, אמר כי "ממצא זה ממחיש את החיבור העמוק של היהודים לירושלים בירתם. גם כשפיזית היו עליה הגבלות שונות, התפילה מעולם לא פסקה למרגלות שריד בית מקדשנו וזוהי עדות מוחשית לכך".

משקולת מתקופת בית שני(צילום: יניב ברמן, רשות העתיקות)

נרות למאור מהתקופה העבאסית, מעוטרים באשכולות ענבים(צילום: יניב ברמן, רשות העתיקות)