מושתל הפנים שניסה להתאבד: קיבל פניו של צעיר ששם קץ לחייו

ליום הזה אנדי סנדנס מארה"ב חיכה 10 שנים: שלושה שבועות לאחר ניתוח השתלת הפנים שעבר ביוני האחרון, הוא הביט במראה והתקשה להאמין בפניו החדשות. אביו ואחיו יחד עם צוותי הרופאים והאחיות במאיו קליניק הביטו בו, בעודו בוחן את פניו הנפוחות.

צפו בסיפורו המרגש של מושתל הפנים:

סיפורם של התורם והנתרם מצטלבים זה בזה: שניהם היו בני 21 כשניסו להתאבד עקב התקף פסיכוזה. סנדנס ניצל אך פניו הושחתו לחלוטין בעקבות נסיון ההתאבדות.

סמוך לחג המולד בשנת 2006, חש סנדנס דכדוך, תוך שהוא הולך ומתמכר לאלכוהול. באחד הערבים, כשהדיכאון הגיע לשיאו, הוא נטל את הרובה שהיה בארון, הצמיד אותו אל הסנטר, נטל נשימה עמוקה ולחץ על ההדק.

הוא מיד הבין שעשה טעות איומה. כשהמשטרה הגיעה למקום, סנדנס התחנן: "בבקשה, אל תתנו לי למות, אני לא רוצה למות".

הוא הובהל מביתו במזרח וויומינג אל בית החולים הקרוב ומשם למאיו קליניק. כשהתעורר, אמו החזיקה בידו. היא נחשבה תמיד לאישה חזקה, אך באותו היום נשברה. בנה שפיו הושחת לגמרי ומנע ממנו לדבר, כתב על נייר: "אני מצטער".

"אני אוהבת אותך" השיבה האם.

השינוי הגדול בחייו התרחש כשסנדנס פגש את הכירורג הפלסטי ד"ר סמיר מרדיני, שהיה בתורנות באותו ערב חג מולד בו התרחשה התאונה. במהלך הימים הבאים, הוא הבטיח לסנדנס שיתקן את פניו. "אני רק צריך שתהיה חזק", אמר ד"ר מרדיני, "זה ייקח זמן, והרבה ניתוחים".

אמו של לארי צופה בו מסתכל במראה. מעבר לכל הציפיות

בעשר השנים הבאות, עבר סנדנס ניתוחים רבים, אך פניו נותרו מושחתות לחלוטין. כל אותו זמן הואר עבד בשדה נפט כחשמלאי. אך איכות חייו היתה ירודה. הוא נמנע מקשר עין כשילדים היו בסביבה, כדי לא להבהיל אותם בפניו המושחתות.

כשהיו שואלים אותו מה השחית את פניו, הוא לעתים שיקר כשסיפר שנפגע בתאונת ציד. "הרגשתי שהם לא באמת צריכים לדעת מה קרה". סנדנס חי בבדידות, אך למד להסתגל לחייו החדשים.

הוא הצליח לפתוח את פיו לרוחב של מילימטרים בודדים, שלא הספיקו גם לא לכפית. הוא חבש תותב במקום אפו, ומאחר שנפל פעם אחר פעם – הוא נאלץ לשאת עמו דבק מיוחד כדי להדביקו לפניו.

בסך הכל עבר סנדנס 15 ניתוחים פלסטיים השתלות עור והשתלות דנטליות. עד שבאביב 2012, הוא קיבל מייל ששינה את חייו.

ד"ר מרדיני כתב לו כי הוא עומד להשיק תוכנית להשתלת פנים, וסנדנס יהיה המועמד האידיאלי. מרדיני כבר החל להשתלם בתחום השתלות הפנים בצרפת, שהייתה החלוצה, ונפגש עם מומחים בבוסטון וקליבלנד שביצעו השתלות.

במשך קרוב לארבע שנים התכוננו צוותי הכירורגים במאיו קליניק לניתוח ההשתלה הראשון. הם בנו מודלים ממוחשבים בתלת מימד, ותכננו את ההשתלה לפרטי פרטים. ביוני 2016, הוצב סנדנס בראש רשימת המועמדים להשתלת הפנים הראשונה ולפני חודש התקבלה התרומה הראשונה, ממשפחתו של הצעיר שהתאבד.

הטרגדיה התרחשה בחודש יוני האחרון: קיילן רוס ירה לעצמו בראשו. אלמנתו הטרייה לילי, היתה בחודש השמיני להריונה. בעודה שרויה בצער העמוק, היא החליטה לכבד את בקשתו של בעלה המנוח ולתרום את איבריו.

רוס היה בריא, לבו, ריאותיו, הכבד והכליות התאימו לתרומת איברים. אבל בדיקות נוספות קבעו שהוא יוכל לעשות הרבה יותר: פניו התאימו להשתלה בפניו של סנדנס.

הניתוח המורכב להסרת פניו של התורם, ארך 24 שעות, וכלל הסרת עצמות, שרירים, עור, סיבי עצב, כשבמקביל רופאים מכינים את סנדנס לניתוח בו יושתלו לו הפנים החדשים.

לאחר הניתוח המורכב, סנדנס לא הורשה לראות את פניו. אל חדרו לא הורשו להכניס טלפונים סלולריים או מראות. שלושה שבועות אחר כך, הוא ראה את פניו לראשונה. העיניים בחדר לא נשארו יבשות, כשכולם התקשו להאמין בתוצאה המדהימה.

שלושה חודשים לאחר ההשתלה, עמד סנדנס במעלית, אליה נכנס ילד שהביט בו מבלי שפחד. "באותו הרגע ידעתי שהניתוח הצליח", אמר.

סנדנס מתכונן לחזור לויומינג לאחר תהליך השיקום ולעבוד כחשמלאי. הוא מקווה להתחתן ולהקים משפחה. בינתיים, החל לצאת מחיי הבדידות והאנונימיות, ונהנה להיראות בציבור, כשאיש אינו נועץ בו מבטים.

13 שנים להשתלות הפנים: היסטוריה של הצלחות

השנה ימלאו 13 שנים לניתוחי השתלות הפנים. הניתוח החלוצי התרחש בנובמבר 2005: רופאים צרפתים הציגו את איזבל דינואר בת ה-38, שפניה הושחתו לאחר שננשכה על ידי כלב. לדינואר הושתלו אף חדש, סנטר ושפתיים מתורם מת.

שנה לאחר מכן עבר לי גואושינג, צייד ממחוז יונאן בסין שהותקף על ידי דוב, את השתלת הפנים השנייה בהיסטוריה. בניתוח שארך 14 שעות הושתלו בפניו לחי חדשה, שפה עליונה ואף מתורם מת.

לפני עשר שנים הצטרפה גם ארצות הברית למהפיכת השתלות הפנים, לאחר ביצוע השתלת פנים כמעט מלאה באישה מתורמת מתה. הייתה זו השתלת הפנים שבה הוחלפו 80% מפניה של האישה, והרופאים הותירו רק את המצח ואת הסנטר המקוריים שלה.

לפני כשש שנים פורסמו לראשונה תמונותיו של מושתל הפנים האמריקני דאלאס ווינס, תושב טקסס. ווינס עבד במטע דובדבנים בשנת 2008 כאשר ראשו נגע בקו מתח גבוה. עוצמת החשמל הייתה כה גבוהה עד שהוא התחשמל באופן אנוש וסבל מכוויות בדרגה רביעית, הדרגה הקשה ביותר, בכל פניו.