סופו של סמל: "מדרגת הילרי באוורסט קרסה"
הסלע שנקרא על שם המטפס הראשון שהעפיל לפסגה נפגע ברעידת האדמה לפני שנתיים, וכבר אשתקד נפוצו דיווחים שקרס. כעת, כשהשלג סביבו נעלם, מאשר מטפס שחזר מגג העולם: "זה רשמי. מדרגת הילרי איננה". היא הייתה המכשול האחרון בדרך לפסגה, אבל היעלמה יכול גם לסכן מטפסים
מטפס הרים בריטי שחזר בסוף השבוע שעבר מפסגת האוורסט אישר את החשד שהתעורר כבר בשנה שעברה: "מדרגת הילרי", ציון דרך חשוב מאוד בדרכם של מטפסים לפסגת ההר הגבוה בעולם ואחד מסמליו המפורסמים ביותר, קרסה.
"מדרגת הילרי" היא סלע אנכי כמעט-לגמרי שגובהו 12 מטר וששוכן בגובה 8,790 מעל לפני הים, פחות מ-100 מטר מתחת לפסגת האוורסט. הוא נחשב למכשול הגדול האחרון בדרך לפסגה – ולאחת מנקודות הטיפוס הקשות ביותר בהר. הוא נקרא על שמו של סר אדמונד הילרי, הניו-זילנדי שב-1953 הפך לאדם הראשון הכובש את פסגת האוורסט. הוא עשה זאת יחד עם טנזינג נורגיי הנפאלי.
כבר בעונת הטיפוס הקודמת נשמעו טענות שהסלע קרס, אבל אז היה קשה לאמת אותן משום ששלג כבד כיסה את האזור. מעריכים שהסלע נפגע ברעידת האדמה האדירה – 7.8 דרגות עוצמתה – שטלטלה את נפאל בשנת 2015.
המטפס הבריטי טים מוסדייל שחזר מהאוורסט סיפר ל"גרדיאן" כי הוא נאלץ לאשר שהסלע קרס. "פיסת היסטוריה של טיפוס ההרים נעלמה", אמר. "בשנה שעברה כשטיפסתי לשם לא היינו מסוגלים לומר בוודאות שהמדרגה נעלמה, משום שהאזור היה מכוסה שלג, אבל אחרי מה שראיתי שם השנה אני יכול לדווח שחתיכה מהסלע בהחלט אינה שם עוד.
בפייסבוק כתב מוסדייל: "זה רשמי. מדרגת הילרי איננה". לדבריו ההבדל בין מצבו של הסלע כעת למצבו של הסלע בחמש הפעמים הקודמות שהוא טיפס במקום "עצום".
ב"גרדיאן" ציינו כי קשה להעריך כיצד תשפיע קריסת המדרגה על המטפסים – היא עשויה להקל עליהם את הטיפוס אבל גם להקשות עליהם אותו. במשך שנים נאלצו מטפסים לצלוח את המדרגה אחד-אחד, נעזרים בחבל, וייתכן שהעובדה שמטפסים לא יצטרכו עוד לטפס על הסלע האנכי תקל עליהם. מאידך גיסא בכך אבד נתיב אחד לפסגה וייתכן שמטפסים ייאלצו להיתקע זמן רב יותר בגובה רב ובקור אדיר. המדרגה הייתה גם סמן דרך חשוב בניווט לפסגה, והיעדרה עלול להקשות על מטפסים למצוא את דרכם אליה.
לפנייה לכתב/ת 
