סוכנויות הריגול חשפו: השיחות בין השר של טראמפ לשגריר הרוסי לפני הבחירות
שגריר רוסיה סרגיי קיסליאק דיווח לממונים עליו על שתי פגישות עם מי שמונה בהמשך לשר המשפטים, ג'ף סשנס, בתקופה שקדמה לבחירות בארה"ב. על פי ממצאי סוכנויות הביון, הצהרותיו של סשנס בחקירת הפרשה סותרות את דיווחיו של הבכיר הרוסי שנחשב אמין
השגריר הרוסי בארצות הברית סרגיי קיסליאק אמר לממונים עליו בקרמלין כי הוא שוחח עם שר המשפטים האמריקני ג'ף סשנס על ענייני מדיניות שקשורים לרוסיה בזמן הבחירות לנשיאות. גורמים רשמיים בארה"ב אמרו הלילה (שבת) לעיתון "וושינגטון פוסט" כי הדבר מנוגד לתצהירים שהגיש סשנס בעקבות חקירת החשדות למעורבות רוסית בבחירות.
סוכנויות הביון האמריקניות יירטו שיחות שבמהלכן תיאר קיסליאק לממוניו שתי פגישות שערך עם שר המשפטים, שהיה באותו הזמן יועץ בכיר למדיניות חוץ עבור המתמודד הרפובליקני. כאשר סשנס נשאל על קשריו עם השגריר הרוסי - טען כי כלל לא שוחחו על קמפיין הבחירות של טראמפ.
גורם רשמי אמר כי בעדותו של סשנס בחודש אפריל התגלו טענות שסתרו את העדויות שנמצאו. גורם נוסף אמר כי על פי המידע שיירטו, סשנס וקיסליאק ערכו שיחות מעמיקות על עמדותיו של טראמפ כלפי רוסיה ועל היחסים בין שתי המדינות בממשל שירכיב עם היבחרו. על פי הגורמים, טענותיו של סשנס לא עולות בקנה אחד עם דבריו של קיסליאק על פגישותיהם במהלך המרוץ לבחירות - בחודש אפריל, לפני נאומו הראשון של טראמפ בענייני יחסי חוץ, ובחודש יולי בשולי הוועידה הרפובליקנית הלאומית.
על פי הדיווח ב"וושינגטון פוסט" קיסליאק וסשנס נפגשו בפעם השלישית בחודש ספטמבר, כחודשיים בלבד לפני הבחירות, אך גורמים רשמיים סרבו לספר אם דבר הפגישה עלה בשיחותיו של קיסליאק עם הקרמלין.
בהודעה שפרסם בחודש מרס, שבמסגרתה הודיע כי הוא פוסל את עצמו מחקירת המעורבות הרוסית, כתב סשנס כי הוא מעולם לא נפגש עם מפעילים או מתווכים רוסים בעניין הבחירות לנשיאות. לאחר שפסל את עצמו מהחקירה, סשנס שינה גרסה והודה בפגישות עם קיסליאק ועם בכירים נוספים, אך התעקש כי הן נערכו אך ורק במסגרת תפקידו כסנאטור מטעם מדינת אלבמה. בראיון לרשת "פוקס ניוז" אמר סשנס כי הוא לא הבין את השאלות של חוקריו, ואינו מצליח להיזכר אם שוחח עם הרוסים בעניין הבחירות.
מזימה או הזיה: ההיסטוריה המורכבת של "רוסיה-גייט"
דוברת משרד המשפטים שרה פלורס יצאה להגנתו של סשנס ואמרה כי היא לא מכירה את המידע שעלה בממצאי סוכנויות הביון שיירטו את שיחותיו של השגריר עם הקרמלין. על אף שלא פעם שגרירים זרים דיווחו מידע שגוי וסותר לממונים עליהם במטרה לבסס את מעמדם וכדי לבלבל את סוכנויות הביון האמריקניות, קיסליאק נתפס כדיפלומט שדיווחיו לקרמלין על קשריו בוושינגטון היו אמינים.
השבוע התראיין טראמפ באריכות לעיתון "ניו יורק טיימס" ויצא באופן חריג נגד סשנס, שהיה מראשוני תומכיו עוד כמועמד לנשיאות. טראמפ ציין כי לא היה ממנה בדיעבד את סשנס לשר המשפטים (שהוא גם התובע הכללי) בממשלתו לו ידע שיפסול את עצמו מחקירת המעורבות הרוסית בבחירות. טראמפ כינה את החלטתו של סשנס להימנע מהחקירה "מאוד לא הוגנת כלפי הנשיא".
בהתבטאות החריגה כלפי אחד מתומכיו הגדולים בממשל, טראמפ טען כי ההחלטה של שר המשפטים הובילה למינויו של התובע המיוחד רוברט מולר, דבר שלא היה אמור לקרות לטענתו. "סשנס לא היה צריך לפסול את עצמו מהחקירה. וגם אם התכוון לכך מראש - הוא היה צריך להודיע לי על כך לפני שקיבל את התפקיד כדי שאבחר מישהו אחר".
טראמפ לא חסך בתחושותיו הקשות על סשנס: "אתה מתמנה לתפקיד ופוסל את עצמך מהחקירה. למה לקבל את המשרה מלכתחילה ולא להודיע על כוונותיך? הייתי אומר לו 'ג'ף, תודה רבה אך לא אוכל למנות אותך'. זה מאוד לא הוגן כלפיי, בלשון המעטה". דוברו של סשנס סרב להגיב לדבריו של הנשיא.
בנו של טראמפ ומנהל הקמפיין יעידו בדלתיים סגורות
בהתפתחות נוספת בפרשת הקשרים בין אנשי טראמפ לרוסיה, מנהיגי ועדת המודיעין של הסנאט האמריקני סיכמו עם דונלד טראמפ הבן ועם מנהל קמפיין הבחירות פול מנפורט כי השניים יעידו בשבוע הבא בפרשה בדלתיים סגורות לפני השימוע הפומבי. חברת הוועדה דיאן פיינשטיין צייצה בחשבון הטוויטר שלה כי הוועדה תשוחח עם השניים בפרטיות לפני שיצטרכו להעיד לעיני המצלמות.
טראמפ הבן, שהודה כי נפגש עם עורכת דין רוסייה במטרה לקבל מידע שלילי על הילרי קלינטון, אמר בשבוע שעבר כי הוא מוכן להעיד בשבוע במסגרת חקירת הפרשה. עם קבלת צו הזימון לוועדה - ניסה להימנע מלהעיד.
לפנייה לכתב/ת 
