זוועה ב"ברנינג מן": רץ למיצג הבוער ונשרף למוות
ארון ג'ואל מיטשל היה בין רבבות המשתתפים בפסטיבל במדבר של נבאדה. מסיבה לא ברורה הוא חמק מהשוטרים ומהכבאים, ורץ לעבר דמות האיש הבוער. הוא נכווה קשות ומת מפצעיו. טרם ידוע אם היה בהשפעת סמים
גבר שהגיע לפסטיבל "ברנינג מן" בנבאדה חמק מהשוטרים והכבאים ורץ לעבר דמותו של האיש הבוער, סמל הפסטיבל. ארון ג'ואל מיטשל, בן 41, עלה באש ונכווה קשות לעיני רבבות הצופים. הוא הובהל לבית חולים בקליפורניה ומת מפצעיו. הרשויות חוקרות את מותו.
סופת חול אדירה: תמונות מדהימות מ"ברנינג מן"
ג'רי אלן, השריף של מחוז פרשינג בנבאדה, העריך כי בזמן שהכבאים חילצו את ארון מהאש היו במקום כ-50 אלף איש, ושחתיכות העץ הבוערות שקרסו מהמיצג הבוער הקשו על החילוץ. החוקרים מתקשים לקבל מידע על הרקע לטרגדיה בזמן שחלק מבאי הפסטיבל, שמסתיים היום, כבר עוזבים.
השריף אלן אמר כי ארון לא היה תחת השפעת אלכוהול, ותוצאות שיקבעו אם היה תחת השפעת סמים טרם פורסמו. "אנחנו לא יודעים אם הוא התכוון לעשות את זה, או שזאת הייתה תוצאה של השפעת סמים. אנחנו עדיין לא בטוחים", אמר אלן. מיטשל היה אזרח אמריקני שגר בשווייץ עם רעייתו.
הצתת דמות העץ של "האיש הבוער", מיצג שגובהו 12 מטרים, היא רגע השיא של פסטיבל האמנות והמוזיקה במדבר ומסמלת לידה מחדש. "כשדמות האדם נשרפת עד היסוד מתחיל פרק חדש", אמר השריף אלן.
אלן סיפר שבעבר ניסו משתתפים אחרים בפסטיבל לרוץ לעבר מיצג העץ הבוער, "כחלק מההיבט הרוחני של הפסטיבל". לפי אלן מיטשל הוא הקורבן הראשון שנשרף למוות ב-15 השנים שבהן הוא השרים המחוזי.
בעקבות הטרגדיה ביטלו המארגנים חלק מטקסי ההצתות שתוכננו ליום האחרון של הפסטיבל, אך ישרפו כמתוכנן את "מקדש העץ" שמסמל את סוף הפסטיבל. בעקבות מותו של מיטשל קראו המארגנים לבאי הפסטיבל להתקרב ולחזק את הקשר ביניהם. "צריך לעכל את הטראומה ולעודד לדבר, להתחבק, להשגיח, לערוך בדיקות ולישון".
הפסטיבל התחיל בסן פרנסיסקו ובשנת 1990 עבר למדבר בלק רוק בנבאדה. במשך השנים צבר פופולאריות רבה, ובמקביל נרשמו גם טרגדיות של משתתפים שמצאו את מותם בפסטיבל, החל מתאונות דרכים ועד שימוש בסמים. ב-2014, בפסטיבל דומה ביוטה, מת משתתף שקפץ למדורה. החוקרים קבעו שמדובר בהתאבדות.
לפנייה לכתב/ת 
