מסלול דוגמנות בפנסיה: תחרות מלכת היופי לסבתות
נציגות מרחבי ארה"ב התמודדו בתחרות היופי שתנאי הקבלה היחיד בו הוא להיות מעל גיל 60. הן שרו, רקדו וצעדו על המסלול בשמלות ערב מנצנות. "אני מרגישה כמו סינדרלה", סיפרה אחת המתמודדות. המנצחת מניו ג'רזי הכריזה: "זה הרבה יותר מתחרות יופי". ומה הסוד שלה למראה הזוהר?
התנאי היחיד - להיות מעל גיל 60. תחרויות יופי ברחבי העולם מעלות באופן כמעט מיידי אסוציאציה לעשרות נערות וצעירות שצועדות על מסלול הדוגמנות בביקיני, אך באטלנטיק סיטי שבארצות הברית נערכה שלשום (ה') תחרות היופי המסורתית לנשים מגיל 60. הסבתות הזוהרות התהלכו בהפגנתיות בנעלי הסטילטו ולבשו את מיטב שמלות הערב המעוטרות בנצנצים ובפאייטים.
המתמודדות הוותיקות החליטו לאתגר את התדמית הרווחת על חייהן של נשים שעברו את גיל 60, והחליטו לעלות על המסלול. בין המתחרות נצפו גם נשים עם ניסיון חיים מחוץ לחיי הזוהר של עולם הדוגמנות, בהן עובדת לשעבר בסוכנות הביון המרכזית של ארה"ב (CIA), אצנית מרתון, ומנהלת מקהלת הילדים שבה שרה הזמרת המנוחה וויטני יוסטון.
המתמודדות, שחלקן נמצאות בשנות ה-90 לחייהן, מעידות על עצמן כאחווה משפחתית במיוחד שחוותה יחדיו לא רק את התענוגות שבחיים, אלא גם את הרגעים הכואבים: גירושים, החלמה מסרטן ואובדן בני הזוג.
השלבים השונים התחרות גורמים למתחרות הנחושות להתמודד עם כל המגבלות שמגיעות עם הגיל המתקדם. גם מיס מינסוטה, שנאלצה להיעזר במקל ההליכה כדי לעלות על הבמה בחזרות הגנרליות, הוכיחה שהגיל לא משחק תפקיד ברגע שמתחילים לשיר ולרקוד סטפס.
לפי המארגנים, מטרתה של התחרות שנערכת בכל שנה מאז 1971 היא "הצגת היתרונות שבהתבגרות". התחרות מתחלקת לארבעה שלבים - ריאיון עם המתמודדת, הופעה בשמלת ערב, הפגנת מיומנות כלשהי, ו-35 שניות שבהן היא צריכה להציג משפט חיים לחיים. אך כצפוי - שלב מיומנות הבמה הוא השלב שמושך הכי הרבה תשואות, שריקות ותגובות מהקהל.
חמושות בשמלות, איפור וספריי לשיער עלו המתחרות בזו אחר זו לשלב הכישרונות שבו הפגינו את מיומנויות הבמה. כשמיס פלורידה עלתה לבצע את השיר שבחרה, נשמעה צעקת גבר מתוך האולם שקרא בגאווה "הנה אמא שלנו!", ומצדו השני של האולם מישהו בחר להעיר בקול רם כי מעולם לא ראה "כל כך הרבה אבני חן מזויפות".
מיס טנסי ביצעה קטע בלט לצלילי ההמנון הלא רשמי של ארה"ב במלחמת העולם הראשונה, "God Bless America", ולא ויתרה לעצמה גם כשהיה צריך לבצע פירואט וקפיצות ערבסק על הבמה. נציגת מסצ'וסטס הופיעה בשמלת "קאן-קאן" והמתמודדת מווירג'יניה התלבשה בהשראת השחקנית ג'ולי אנדרוז ורקדה עם פסקול המחזמר "צלילי המוזיקה".
גם במהלך ההפסקות הופיעו הרכבים של אזרחים ותיקים - בהן להקת סבתות שהופיעו עם כובעים ורודים לצלילי השיר "Man, I feel like a woman", והרכב גברי לשם שינוי שביצע את הלהיט "Uptown Funk" של הזמר ברונו מארס בפיאות בלונדיניות ובמכנסיים צמודים בצבע שחור. "הוליווד רואה רק את הנעורים", אמרה פרנסיס קרטיס ג'ונסון בת ה-68 שייצגה את מדינית קולומביה. "הם צריכים להתמקד ביופי שבזקנה. המשמעות של לחיות זה להתבגר, ואנחנו צריכים לקבל ולחבק את העובדה הזאת".
חלק מהתמודדות סיפרו כי ההתעסקות במראה החיצוני ליוותה אותן לאורך כל חייהן. אבל מיס אורגון, הפסיכיאטרית דיאן הנסי פאוול, אמרה כי עבורה זה משהו חדש לחלוטין. "אנשים פתאום אומרים לי שאני נראית כמו סינדרלה", אמרה בחיוך. "עד עכשיו לא תפסתי את עצמי בתור אישה יפה".
למרות שכל אחת מהמתמודדות ראויה להערכה, הייתה זאת מיס ניו ג'רזי שהוכרזה כמנצחת הגדולה של התחרות. חבריה של קרוליין סלייד הארדן בת ה-73 ליוו אותה לאורך כל התחרות במחיאות כפיים ובתשואותה. הארדן, שהתאלמנה מבעלה ב-51 השנים האחרונות לפני כשנתיים, אמנם מגיעה לחדר הכושר בכל בוקר, אך כשהתבקשה לגלות את הסוד שלה למראה הזוהר אמרה: "אין פתרונות קסם. תאכלו בריא ותתפללו".
הארדן סיפרה לסוכנות הידיעות הצרפתית AFP כי "חלק מהאנשים מפחדים לשמוע את הביטוי תחרות יופי. אבל התחרות הזאת היא הרבה יותר מזה. היא עוסקת ביופי הפנימי של האנשים".
"זה הזמן שלנו", הצהירה קרוליין סלייד הארדן בת ה-73 עם הכרזתה כמנצחת התחרות. "וזאת רק ההתחלה, הסוף שלנו עוד רחוק". במקום ההבטחה לשלום עולמי, הצהירה הארדן שהיא מעוניינת לקדם את תחרויות היופי לאזרחיות ותיקות ולפעול יותר בקהילות מקומיות. "הילדים שלי מבקשים ממני רק דבר אחד", צחקה הארדן, "וזה שלא אלך עם הכתר שלי לקניות בסופרמרקט".
לפנייה לכתב/ת 
