במדגסקר רוקדים עם המתים - והמחלות מתפשטות
בטקס "הפיכת העצמות" נוהגים תושבי האי להוציא את יקיריהם מהקבר, לרקוד איתם - ולעטוף אותם בבגדים נקיים. הם בטוחים שזה מביא מזל, אבל רופאים מזהירים: זה מביא בעיקר מגפות. עכשיו הדֶבֶר משתולל
טקסים שבהם משפחות מוציאות מהקבר את גופות קרוביהן שמתו, מלבישים אותן בבגדים נקיים ורוקדים איתן – הם מנהג מקודש במדגסקר, אבל בימים אלה משתוללת במדינת האי שבאוקיינוס ההודי מגפת דבר הגורמת לרבים למות, בין השאר מדלקת ריאות. כעת יש שם מי שמזהירים כי המנהג, המכונה "הפיכת עצמות", מסוכן למדי ומגביר את הסיכוי להידבקות במחלות קטלניות.
ביום שבת לוהט באחד השבועות האחרונים נערך טקס כזה בכפר אמבוהיג'פי הסמוך לבירה אנטננריבו. כמה מאות מתושבי הכפר השתתפו בו. הם רואים בזה מתן כבוד למתים ולמשאלותיהם. "זה אחד הטקסים הנפוצים ביותר במדגסקר", מסביר ההיסטוריון מהרי אנדירנהג. "בעיני התושבים הוא נחוץ כדי להבטיח הרמוניה קוסמית. הוא מספק את הרצון שלנו לכבד ולהוקיר את אבותינו כדי שהם יוכלו להיות מבורכים ולשוב יום אחד".
אחד המשתתפים בטקס הוא אנדרי נירינה אנדריאציטוהאינה, נער בן 18. "אני גאה באופן בלתי רגיל ללכת לעטוף את עצמותיה של סבתי ואת עצמותיהם של כל אבותינו", סיפר. "אבקש מהם שיברכו אותי ושאצליח במבחני הסיום שלי בבית הספר".
מול אחוזת קבר משפחתית אחת בבית העלמין חפרו הגברים באדמה ופתחו את הקבר. הנשים והילדים השקיפו. בזה אחר זה הוצאו שרידי גופותיהם העטופים של המתים לאוויר הפתוח והונחו בזהירות על מזרן. שם הם נעטפו מחדש.
לאולי רללריסואה, בן 45, היה קשה לשלוט ברגשותיו. "אני כל כך שמח שהתאפשר לי להוציא מהקבר את שרידי אבא של אבא של אבא של סבא שלי", סיפר. "פירוש הדבר שצאצאיהם יכולים לבקש ברכה לתשע השנים הבאות".
קרובי משפחה נוהגים להזמין את עמיתיהם תושבי הכפר להשתתף בטקס. הוא כולל חגיגה שבה מוגש מזון ומנוגנת מוזיקה. עם זאת, העטיפה מחדש של שרידי הגופה הם עניין משפחתי פרטי מאוד. כל מת אפשר "להפוך" יותר מפעם אחת, אבל מותר לעשות זאת רק פעם בחמש או תשע שנים. אם המשפחה רוצה לתת למת כבוד מיוחד מותר לה לעטוף אותו בכמה וכמה כיסויים.
לא הרחק משם דמעות זולגות מעיניה של איזבל מלאלה רזפינדרקוטו כשהיא אוחזת בשרידי גופתו העטופים של בנה. הוא מת כשהיה רק בן שלוש. "אני שמחה לראות שוב את בני ולמלא את חובתי", היא אומרת.
לרבים מהמשקיפים מהצד עשוי הטקס הזה להיראות מזעזע, אבל למשתתפים בו הוא חגיגה גדולה המלווה במוזיקה, בריקודים ובשירה. משקאות אלכוהוליים מתדלקים אותה.
כשהטקס בבית הקברות מתקרב לסיום הגופות מוחזרות בזהירות למקום מנוחתן – אחרי ריקוד אחד אחרון. כשהטקס מסתיים המזרנים שעליהם הונחו הגופות נאספים. משתתפים ותיקים יאחסנו אותם תחת מזרניהם שלהם עד לסבב הטקסים הבא. השגחה על המזרנים האלה נתפשת על-ידי רבים במדגסקר כמעשה המביא מזל טוב, אבל יש רופאים המזהירים כי המזרנים עלולים להעביר חיידקים וזיהומים.
בימים אלה מתמודדת מדגסקר עם מגפת הדבר הקטלנית ביותר שידעה זה שנים, וגורמי בריאות במדינה חוששים שהמנהג מגביר את הסכנה האורבת לתושבים. מאז אוגוסט נדבקו יותר מ-1,100 בני אדם במחלה – ו-124 מתו. השבוע הכריזו גורמי בריאות במדגסקר על האטה במגפה, אך הזהירו כי היא טרם הסתיימה.
אפידמיולוגים ממשרד הבריאות המקומי הבחינו כבר לפני שנים בעלייה בנדבקים בדבר במהלך התקופה שבה נערכים טקסי הוצאת הגופות, מיולי עד אוקטובר. "אם אדם מת מדלקת ריאות ואז נקבר, ולאחר מכן הקבר נפתח לצורך הטקס – הבקטריה עלולה עדיין להיות מועברת אל מי שנוגע בגופה", מסביר ווילי רנדריאמרוטיה, מנכ"ל משרד הבריאות של מדגסקר.
כדי להפחית את הסכנה נקבעו כללים, ולפיהם מי שמת מהמחלה אינו יכול להיקבר בקבר שאחר כך אפשר לפתוח אותו. במקום זה גופתו צריכה להיקבר בקבר אנונימי. עם זאת, כלי תקשורת מקומיים דיווחו על כמה מקרים שבהם גופות הוצאו מהקבר בחשאי בניגוד לכללים.
לפנייה לכתב/ת 
