"החיים השתנו לנצח": הכנסייה בטקסס נפתחה לאחר הטבח
בני המשפחה של ההרוגים באירוע הירי שגבה את חייהם של 26 בני אדם חשבו לקיים טקס קטן, אך מאות הציפו את המקום. קולו של הכומר נשבר כשדיבר על בתו שנהרגה: "אנו בוחרים בחיים"
מאות אבלים התכנסו אתמול (א') בכנסייה הבפטיסטית בעיירה הקטנה סאת'רלנד ספרינגס לטקס הראשון מאז שדווין פטריק קלי, חייל משוחרר, פתח באש ורצח 26 בני אדם באירוע הירי החמור ביותר בהיסטוריה של טקסס בשבוע שעבר. האירוע נפתח בטקס זיכרון לקורבנות מחוץ לכנסייה ולאחר מכן הקהל הוזמן לשוב פנימה בפעם הראשונה מאז האירוע. בשורות הראשונות ישבו הקורבנות ובני המשפחה של ההרוגים בירי. רבים הגיעו מוקדם וחיבקו אחד את השני ומתפללים מכנסיות אחרות הגיעו למקום והניחו גלימות תפילה שהכינו וצלבי עץ קטנים.
בתחילה אנשי הכנסייה תכננו לקיים את טקס הזיכרון במרכז הקהילתי שבעיירה, המסוגל להכיל כמה עשרות בני אדם, אבל כאשר הבינו שמאות מתכוונים להגיע, האירוע הועבר לאוהל לבן ענק שמוקם בתוך שדה בייסבול. מספר האנשים שהגיעו היה גבוה כל כך עד שהמארגנים נאלצו לקפל את דפנות האוהל ולפתוח אותו עוד יותר כדי לאפשר לאלו שלא השיגו כיסא לשמוע ולראות את הטקס. מארק קולינס, הכומר הקודם של הכנסייה, סיפר כי מדובר בכינוס הגדול מאז שהוקמה הכנסייה לפני 100 שנים. ארגוני בריאות הנפש סיפקו את הטישו באירוע ואף הביאו כלבים לצורך טיפול בעזרת בעלי חיים.
הכומר פרנק פומרי שיתף במחשבותיו בטקס: "במקום לבחור באפלה שבה בחר הבחור הצעיר באותו היום, אנו בוחרים בחיים". קולו של פומרי נשבר כשדיבר על בתו בת ה-14, אנבל, שנהרגה בירי. "אני מכיר את כל מי ששילם בחייו באותו היום. חלק מהם היו חברי, ובתי. אני מבטיח שכולם רוקדים עכשיו עם ישו". חלק מרגש במיוחד של הטקס היה כאשר מאות המשתתפים שרו יחד את המזמור Amazing Grace, חלקם תוך כדי דמעות.
הסנטור הרפובליקני ג'ון קורנין דיבר בטקס ואמר כי "חייהם של בני אדם נלקחו כאשר האפלה השתלטה על ליבו של אדם. הכאב הכרוך באובדן של 26 חברי קהילה הוא מוחץ, חייהם של רבים השתנו לעד, אני לא יכול לדמיין עם מה כולם מתמודדים מאז".
בתוך הכנסייה הקירות, הרצפה והבימה נצבעו בלבן לזכר הקורבנות. השטיחים ושאר הציוד הוצאו ונותרו רק 26 כיסאות לבנים שעל כל אחד מהם הונח ורד וצלב, כולל כיסא לזכר העובר שנשאה בבטנה אחת הנשים שנהרגו. על כל כיסא נכתב בזהב שמו של הקורבן או כינויו. גורמים בכנסייה אמרו כי סביר להניח שהמקום ייהרס בשלב כלשהו. פומרי הסביר כי "יהיה כואב מדי להמשיך ולהשתמש בכנסייה כמקום פולחן".
קלי נכנס לכנסייה בשבוע שעבר וירה בבני אדם שגילם נע בין שנה וחצי ל-77 שנים. מלבד ההרוגים, כ-20 בני אדם נפצעו מהירי והוא עצמו התאבד לאחר ששני אזרחים רדפו אחריו בתום האירוע. מהחקירה עלה כי קלי, ששוחרר מהצבא לאחר האשמות שהכה את אשתו הראשונה ואת בנו החורג, ביצע את הירי עקב ויכוח משפחתי עם חמותו שפקדה לעיתים את הכנסייה אך לא שהתה במקום ביום האירוע.
לפנייה לכתב/ת 
