היועץ שהודה השתכר וחשף: כך התפוצצה פרשת "רוסיה-גייט"

דרינק אחד יותר מדי? יועץ האסטרטגיה ג'ורג' פפדופולוס, שעבד במטה הבחירות של דונלד טראמפ, הוא שהוביל לחשיפת החשדות למעורבות רוסית בבחירות לנשיאות ארצות הברית. עיתון ה"ניו יורק טיימס" חשף הלילה (א') כי פפדופולוס, שייעץ בענייני מדיניות חוץ, חשף בפני דיפלומט אוסטרלי שבילה עימו בחודש מאי אשתקד כי רוסיה מחזיקה חומרים שליליים על היריבה הילרי קלינטון.

על פי הדיווח, פפדופולוס וראש המשלחת האוסטרלית לבריטניה, אלכסנדר דאונר, שתו יחדיו בבר יין במרכז לונדון חצי שנה לפני הבחירות לנשיאות ארה"ב. שלושה שבועות קודם לכן נחשף פפדופולוס בעצמו לכך שמוסקבה מחזיקה אלפי מיילים שעלולים להביך את קלינטון, ושככל הנראה הם נגנבו בפריצה למחשבי הוועידה הדמוקרטית כדי לפגוע בקמפיין שלה.

ג'ורג' פפדופולוס וטראמפ(צילום: AP)

בחר לפתוח בחקירה אחרי דבריו של פפודופולוס? פרשת רוסיה-גייט(צילום: AFP)

לא ידוע כמה פרטים בחר פפדופולוס לחשוף בפני דאונר, אך חודשיים לאחר שיחתם הודלפו אלפי המיילים של מחשבי המפלגה הדמוקרטית. גורמים רשמיים במחלקת המדינה האמריקנית אישרו את הדיווח ואמרו כי האוסטרלים הם שהעבירו את המידע שהוצג בפני הפקיד הבכיר.

הדיווח על אודות יועץ במטה הבחירות שנחשף למידע הנפיץ הביא את הבולשת הפדרלית לפתוח את החקירה בעניין בחודש יולי 2016. פפדופולוס, נזכיר, הודה לפני חודשיים ששיקר לסוכני הבולשת, וכעת הוא משמש כאחד העדים המרכזיים בחקירה.

פפדופולוס הוא חבר הקמפיין השלישי שנעצר על ידי הבולשת במסגרת חקירת הפרשה. מלבדו נעצרו גם יו"ר הקמפיין לשעבר, פול מנפורט, ושותפו העסקי ריק גייטס. בניגוד לפפדופולוס, כתב האישום נגדם לא מתמקד כרגע בקשר עם הגורמים הרוסים, אלא בהלבנת הון ובקשר עם השלטון הפרו-רוסי שהיה בעבר באוקראינה.

טראמפ טען בחודש שעבר כי הוא "לא זוכר הרבה" מהפגישה עם פפדופולוס שבה הציע לדבריו להיפגש עם נשיא רוסיה ולדימיר פוטין. על פי המסמכים שהתובע המיוחד בפרשה רוברט מולר הגיש לבית המשפט, פפדופולוס אמר בישיבת היועצים למדיניות חוץ במרס 2016 ש"יש לו קשרים שיכולים לסייע בקביעת פגישה בין המועמד דאז לנשיאות טראמפ והנשיא פוטין".

בתמונה שפורסמה בחשבון האינסטגרם של טראמפ נראה פפדופולוס יושב באותו שולחן עם טראמפ ועם ג'ף סשנס, כיום התובע הכללי של טראמפ, וכמה אחרים.