"יש לי הפתעה לאסד": שכירי החרב של "השף" של פוטין
מתקן צבאי המשותף לכוחות האמריקנים ולמורדים בסוריה הותקף בפעולת פתע בתחילת החודש. לפי ה"וושינגטון פוסט", יבגני פריגוז'ין, המכונה ה"שף" של פוטין, שלח שכירי חרב באישורו של הנשיא הרוסי כדי לבצע את הפעולה. פריגוז'ין הוא אחד הנאשמים בפרשת "רוסיה-גייט"
לפי הדיווח, תשדורות יורטו בסוף חודש ינואר ובהן נשמע פריגוז'ין אומר לבכיר סורי כי קיבל אישור מגורם מיניסטריאלי רשמי להתקדם "כמה שיותר מהר" בפעולה שיצאה לפועל שבוע לאחר מכן.
רק בשבוע שעבר הוגש כתב אישום נגד פריגוז'ין ו-12 אזרחים נוספים בגין ניסיון להטות את דעת הקהל בארה"ב לטובת דונלד טראמפ בקמפיין הבחירות לנשיאות נגד הילרי קלינטון באמצעות פוסטים מזויפים ברשתות החברתיות ובשטחי פרסום שנרכשו במרמה בשמם של אמריקנים.
למסעדן שהפך למיליארדר יש אימפריית עסקים הכוללת חוזים גדולים עם משרד ההגנה הרוסי. המודיעין האמריקני טוען כי הוא שולט במו ידיו בשכירי החרב הרוסים שנלחמים בסוריה עבור הנשיא בשאר אסד. לפי הדיווח ב"וושינגטון פוסט", שכירי החרב מועסקים על-ידי חברת בשם "Wagner", המורכבת מיוצאי הצבא הרוסי שגם לחמו באוקראינה במלחמת האזרחים שם בשנים האחרונות.
האמריקנים פעלו מהר ואחרי שלוש שעות של לחימה, הכוחות התוקפים נסוגו אחורה. לפי הצבא האמריקני, כ-100 לוחמים בפעולת הפתע נהרגו ללא כל נפגע מהצד האמריקני והמורדים. הפנטגון פתח בחקירת האירוע ולא הצליח להגיע למסקנה נחרצת לגבי זהות החמושים שהפתיעו את הכוחות.
השיחות התכופות בין המיליארדר לקרמלין
בקרמלין הכחישו כל מעורבות וטענו כי מדובר במיליציה סורית שהייתה בעיצומה של פעולת מעקב נגד חמושים של ארגון דאעש, שירו פצצות מרגמה לעבר מתקני משטר אסד. הרוסים האשימו את האמריקנים בפרובוקציה. אלא שאז הגיע אישור רוסי לאחר דיווחים בתקשורת האמריקני כי מרבית ההרוגים בתקרית בתחילת החודש היו שכירי חרב ממוצא רוסי. דוברת משרד החוץ במוסקבה אישרה כי חמישה אזרחים רוסים ככל הנראה נהרגו.
השבוע כבר פורסמה הודעה חדשה ובה אישור לכמה עשרות הרוגים ופצועים במתקפה. "הפצועים הושבו חזרה לרוסיה לקבלת טיפול רפואי בכמה בתי חולים במדינה", אמרה הדוברת מריה זאכרובה. "לא הייתה כל מעורבות של אנשי כוחות הביטחון של רוסיה ולא נעשה שימוש בציוד צבאי רוסי".
לפי הדיווח בעיתון האמריקני, המודיעין הצליח לשים את ידיו על שיחות בין המיליארדר פריגוז'ין לשר לעניינים נשיאותיים בארמון בדמשק מנסור עזאם. השיחה התקיימה ב-24 בינואר ובה אמר הרוסי לעמיתו הסורי כי קיבל אישור מיוחד לפעול. שישה ימים חלפו והשניים שוחחו שוב.
"יש לי הפתעה טובה בשביל אסד בין התאריכים 9-6 בפברואר", נכתב בדו"ח מודיעיני מדבריו של פריגוז'ין לשר הסורי. "אנחנו נשלם לך", השיב השר הסורי לחברו מרוסיה. אלא שאותו אישור שעליו דיבר פריגוז'ין כנראה הגיע מהקרמלין ומפוטין עצמו. דו"חות המודיעין העידו על שיחות תכופות שהתקיימו בין המיליארדר הרוסי לראש הסגל של פוטין אנטון ואיינו וסגנו ולדימיר אוסטרבנקו.
לפי מסמכי משרד האוצר האמריקני, פריגוז'ין מחזיק בבעלותו חברה בשם "Evro Polis". באתר רוסי דווח כי בשנת 2016 חתמה אותה חברה עם הממשלה הסורית על החזקה של 25 אחוזים מהנפט והגז הטבעי שמופק בשדה שנתפס בחזרה מידי ארגון "המדינה האיסלאמית" (דאעש).
לפנייה לכתב/ת 
