"מדינה נורמלית". גם לצפון קוריאה יש גברת ראשונה
התואר "גברת ראשונה" הוענק לרעייתו של השליט קים ג'ונג און - צעד שמחזק את מעמדה לקראת השיחות עם ארה"ב ודרום קוריאה. "אסטרטגיה שיווקית יעילה, אם מלניה תבוא גם היא תגיע", אמרו הפרשנים על ההחלטה של קים, ש"נכנס לטראומה" מהחולשה של אמו כשאביו היה בשלטון
שליט צפון קוריאה קים ג'ונג און העניק לאשתו הצעירה את התואר "הגברת הראשונה", מהלך שלפי הפרשנים מחזק משמעותית את מעמדה לקראת השיחות עם דרום קוריאה וארה"ב.
רי סול ג'ו בדרך כלל מלווה את רודן צפון קוריאה באירועים רשמיים. בסוף השבוע שעבר היא רשמה הופעה פומבית ראשונה ללא בעלה, כשהגיע להופעת בלט של להקה סינית. את רי ליוו בכירים צפון קוריאנים שבדרך כלל מצטרפים לנסיעות של קים ג'ונג און, כולל אחותו הצעירה קים יו ג'ונג.
התקשורת הממלכתית שדיווחה על ההופעה הציגה את רי בתור "הגברת הראשונה המכובדת" – הפעם הראשונה שבה משתמשים בפיונגיאנג בתואר ב-44 השנים האחרונות. רי צ'ון הי, מגישת הטלוויזיה הוותיקה, בדרך כלל מופיעה על המסך כדי להצהיר על אירועים דרמטיים. הפעם היא הגיעה לאולפן כדי לבשר לצופים על הגעתה של רי להופעת המחול – מה שהדגיש עוד יותר את התחזקות מעמדה.
רי, זמרת בעברה, נחשבת משנת 2012 לאחת הנשים הבכירות בצפון קוריאה המבודדת והפטריארכאלית, ולאשתו "הצנועה והאופנתית" של הרודן. הפרשנים מעריכים שתואר "הגברת הראשונה" נועד להציג את צפון קוריאה בתור "מדינה נורמלית", כהכנה למפגשי הפסגה של קים עם מון ג'אה אין, נשיא דרום קוריאה, בשבוע הבא ובהמשך עם דונלד טראמפ.
לארה"ב ודרום קוריאה כבר יש "גברת ראשונה" – מלניה טראמפ וקים ג'ונג סוק. "הקידום של רי סול ג'ו זו האסטרטגיה השיווקית היעילה ביותר", מסביר אן צ'אן איל, עריק צפון קוריאני וחוקר. "את הפסגה הם מקיימים כשווים, אז אם מלניה טראמפ מגיעה גם רי תגיע", הוסיף החוקר, וציין שרעייתו של קים ליוותה אותו לפגישה בבייג'ינג בחודש שעבר – הנסיעה הראשונה שלו מחוץ לארצו מאז שעלה לשלטון.
בתקשורת של צפון קוריאה כינו בעבר את רי "החברה", שם תואר קומוניסטי מוכר. בסוף השבוע השתמשו העיתונאים בכינוי "הגברת הראשונה" בפעם הראשונה מאז 1974 – אז הוענק הכינוי לקים סונג אה, אשתו השנייה של אבי האומה קים איל סונג, סבו של קים ג'ונג און.
בת 29, מוזיקאית וחובבת מותגים
לא הרבה ידוע על רי, שלפי ההערכות בת 29. נטען שלה ולקים יש שלושה ילדים. סוכנויות המודיעין של דרום קוריאה סיפרו שהיא הגיעה ממשפחה ממוצעת לאב מורה ואמא רופאה. רי למדה מוזיקה בסין ובשנת 2005 הייתה חברה בלהקת המעודדות של צפון קוריאה, שליוותה את הספורטאים לטורניר בינלאומי בדרום קוריאה.
רי נחשבת לחובבת אופנה ובדרך כלל מופיעה בציבור בלבוש יוקרתי. לאחד האירועים הגיעה "הגברת הראשונה" של המדינה הענייה עם מה שנראה כתיק של כריסטיאן דיור.
חלק מהפרשנים סוברים שאחת הסיבות להתחזקות מעמדה של רי נובע מהמעמד החלש שהיה לקו יונג הוי, אמו של קים. לקו, קוריאנית מיפן, היו שלושה ילדים מקים ג'ונג איל. ב-28 שנות הנישואים שלהם היא שמרה על פרופיל נמוך.
קו מתה ב-2004, לפי הדיווחים מסרטן השד. גופתה הועברה בחשאי מפריז, שם עברה טיפולים, לפיונגיאנג. רק ב-2012, כשבנה כבר היה בשלטון (אחרי שקים ג'ונג איל הלך לעולמו), נבנה עבורה קבר. הפרשן שין באום צ'ול חושב שקים "נכנס לטראומה" כשראה את המעמד החלש של אמו בשלטון של אביו. הוא אמר שייתכן שקים קיבל מוטיבציה להגדיל את התפקיד של אשתו אחרי שנזכר בכוחה הזעום של אמו.
אביו וסבו של קים ג'ונג און הגיעו לעיתים רחוקות עם הנשים והאחיות שלהם לאירועים רשמיים. ההערכה היא שקים רוצה להיות שונה. קים, כזכור, שלח את אחותו הצעירה ל"מתקפה דיפלומטית" באולימפיאדת החורף בדרום קוריאה. לאחרונה נפגשה אשתו של קים עם גורמים דרום קוריאנים בפיונגיאנג, דיברה איתם על "בעלה" וצחקה כשאחד מהם ביקש שהרודן יפסיק לעשן.
לפנייה לכתב/ת 
