וכעת למאזין הבא: פוטין ענה לשאלות הצופים 3 שעות
כמדי שנה קיבל נשיא רוסיה שאלות בטלוויזיה. הוא הזהיר ש"מלחמת עולם תהיה סוף הציוויליזציה" והבהיר כי לא ייסוג כעת מסוריה. את האירופים עקץ על מלחמת הסחר עם טראמפ: "הזהרתי אתכם, לא הקשבתם. בתיאבון". והיו גם רגעים מביכים – ממצב נבחרת הכדורגל ערב המונדיאל ועד השאלה: "רוסיה היא רפובליקת בננות?"
שבוע לפני שארצו תחל לארח את המונדיאל התייצב היום (ה') נשיא רוסיה למעמד המסקרן השנתי שבו בשידור חי הוא עונה במשך שעות ארוכות על שאלותיהם של צופי הטלוויזיה הרוסית. בשידור שנמשך יותר משלוש שעות הזהיר ולדימיר פוטין מהשלכותיה של מלחמת עולם שלישית, הבהיר כי אין בכוונתו לסגת בקרוב מסוריה – ורמז כי הוא מודאג ממצבו של הכדורגל הרוסי, ימים אחדים לפני אחד האירועים החשובים בתולדותיו.
כמה מהצופים שאלו את פוטין על הצפוי לצבא רוסיה ועל האיומים הביטחוניים על ארצו, ונשיא רוסיה הצהיר כי מלחמת עולם שלישית תהיה סוף הציוויליזציה – וכי "עובדה זו צריכה למנוע מאיתנו לנקוט צעדים מסוכנים". פוטין אמר כי המערב רואה ברוסיה איום, סבור כי היא מתחרה בו ומנסֶה לבלום אותה – ולדבריו זו גישה שגויה. "אנחנו תמיד חותרים לפשרות", טען פוטין, שארצו מתמודדת זה ארבע שנים עם סנקציות מצד אירופה וארה"ב בשל פלישתו לחצי האי קרים שבאוקראינה וסיפוחו.
במהלך אירוע השאלות-ותשובות נשאל פוטין על-ידי זחר פרילפין, סופר רוסי שייעץ למורדים באוקראינה שנתמכו על-ידי מוסקבה, אם רוסיה נערכת לאפשרות שאוקראינה תפתח בפעולה צבאית במהלך המונדיאל. בתשובתו הזהיר פוטין את קייב כי למעשה כזה יהיו "השלכות קשות מאוד על מעמדה של אוקראינה כמדינה".
על המתרחש בסוריה, שם תיכנס בקרוב המעורבות הצבאית הרוסית לשנתה הרביעית, אמר פוטין כי מדובר במשימה חשובה ואצילית. "מוטב להילחם במחבלים בסוריה מאשר להילחם בהם ברוסיה", הסביר את נוכחותו של צבא רוסיה בארצו של אסד. עם זאת טען כי מעתה לא יתנהלו עוד מבצעים צבאיים גדולים בהשתתפות הכוחות הרוסיים שם, משום שאין עוד צורך בהם. "הצבא שלנו יישאר שם כל עוד זה יתאם את האינטרס של רוסיה. אנחנו לא מקימים שם תשתית צבאית ארוכת-טווח. אם נצטרך – נוכל לעזוב במהירות". פוטין הבהיר כי רוסיה אינה מתכוון להסיג את צבאה מסוריה בקרוב.
אירוע השאלות-ותשובות השנתי נתפס כמעמד המשמש את פוטין להפגין את כוח העמידה שלו ואת שליטתו בפוליטיקה הרוסית. במהלך המשדר שידרו ערוצי הטלוויזיה הממלכתיים של רוסיה שוב ושוב תמונות שבהן נראו עובדי תקשורת מנטרים בקדחתנות שאלות שנשלחו על-ידי הצופים. מבקרי הקרמלין נוהגים להשוות את הופעתו של פוטין באירוע הזה להופעת צאר המקשיב לנתיניו, משום שפעמים רבות הוא מבטיח לטפל בבעיותיהם האישיות של מאזינים המתלוננים. לפי הטלוויזיה הממלכתית, כשני מיליון שאלות נשלחו לפוטין.
האירוע היום הוא הראשון של פוטין מאז שהושבע לכהונה נוספת, בת שש שנים, כנשיא. פוטין ניצל את ההזדמנות כדי לתקוף את המערב בשל הסנקציות על ארצו. הוא אמר כי הוא מאמין שמדינות רואות ברוסיה איום שלא בצדק וכי התפיסה השגויה הזו יכולה להסתיים אם הן יראו שהסנקציות הכלכליות של המערב על רוסיה אינן משרתות את האינטרסים שלהן. "הצעדים האלה הם ההפך ממועילים והם מזיקים לכולם", טען.
"החיים מידרדרים, ובקרמלין נפלא"
עם השבעתו הבטיח פוטין לעשות מאמץ כביר כדי להביא לצמיחה בכלכלה הרוסית. במהלך האירוע בצהריים אמר פוטין כי שיעור הצמיחה של רוסיה עומד כעת על 1.5% יותר מבשנה שעברה. הוא אמר כי מדובר בשיעור צנוע – אך הוסיף כי הוא בטוח שהעתיד יביא איתו צמיחה נאה. הוא הבטיח גם שהממשלה תבחן כיצד לייעל את מערכת המסים כדי להילחם בעוני. פוטין טען שבסך הכול כלכלת רוסיה צועדת בכיוון הנכון.
על רקע מלחמת הסחר המסתמנת בין ארה"ב של טראמפ לבין אירופה וקנדה בעקבות החלטת טראמפ להטיל מכסים על מתכות המיובאות מהן, אמר פוטין כי כבר לפני כמה שנים הזהיר את אירופה מהסכנה שוושינגטון תכפה את כלליה על מדינות אחרות – אבל אף אחד לא הקשיב לו. הוא אמר כי השמיע את האזהרה במינכן ב-2007: "זה בדיוק מה שקורה עכשיו. אף אחד לא הקשיב לנו, אף אחד לא עשה שום דבר כדי למנוע מזה להתגלגל. ובכן, הנה לכם, נפגעתם. ארוחת הערב מוגשת... בבקשה, שבו ותאכלו". פוטין אמר כי המכסים שהטיל טראמפ הם בגדר סנקציות לכל דבר ועניין. "נראה ששותפינו (מדינות אירופה) חשבו שזה לעולם לא יפגע בהם – הפוליטיקה ההרסנית הזו של הגבלות ושל סנקציות, אבל עכשיו אנחנו רואים שזה קורה".
במהלך האירוע היום נשאל פוטין על בעיות הוויזה שחווה האוליגרך הרוסי רומן אברמוביץ' בבריטניה וסיפק תשובה בנוסח "אמרתי לכם". "הזהרתי אותם שהמצב הזה שאנחנו רואים היום יכול להיווצר. בעבר המלצתי לאנשי עסקים רוסים להשאיר את ההון שלהם ברוסיה, במולדת. מי יעזור להם בחו"ל? הם פשוט נרדפים שם. יוצרים תנאים כדי להפוך את עבודתם לבלתי אפשרית".
במהלך האירוע נאלץ פוטין להתמודד מדי פעם גם עם שאלות מביכות. צופה אחד שאל אותו על כך שלא הותר למנהיג האופוזיציה אלכסיי נבלני להתמודד בחירות לנשיאות. אזרח אחר שאל אותו מדוע הכסף מושקע בצבא ולא באזרח הפשוט. עוד מתקשר שאל אם רוסיה היא רפובליקת בננות. שואל אחר כתב: "החיים מידרדרים ומידרדרים. רק בקרמלין הכול נפלא". פוטין גם נשאל מי יהיה היורש שלו, והשיב כי העם הרוסי יקבע מי יהיה יורשו. "אני לא ממנה שום יורש", הצהיר.
ביום חמישי הבא תתמודד נבחרת רוסיה בכדורגל במשחק הפתיחה של המונדיאל עם נבחרת סעודיה. רוסיה, מעצמת ספורט, מגיעה למונדיאל כשלרשותה עומדת אחת הנבחרות החלשות ביותר שהיו לה בעשורים האחרונים, ובמשחקיה בשנים האחרונים היא רשמה תוצאות מאכזבות ביותר. פוטין נשאל על ציפיותיו מהמונדיאל הקרוב, והודה כי נבחרת רוסיה לא השיגה תוצאות מרשימות לאחרונה. "אנחנו צריכים לגדל דור חדש של שחקני כדורגל", אמר פוטין. "אנחנו מקווים שנבחרת רוסיה תפגין את מיטב כישוריה במונדיאל".
לפנייה לכתב/ת 
