דריכות במפרץ הפרסי לקראת תרגיל ימי גדול של איראן
גורמים אמריקנים רשמיים אומרים כי משמרות המהפכה יתחילו ביומיים הקרובים תרגיל ימי גדול שיכלול יותר מ-100 ספינות, רבות מהן מהירות. בארה"ב חוששים שהתרגיל נועד להפגין יכולות לחסום את מצרי הורמוז ולפגוע בנתיבי שיט בינלאומיים. נתניהו וליברמן התייחסו לאיום הזה
משמרות המהפכה באיראן צפויים להתחיל ביומיים הקרובים תרגיל ימי גדול במפרץ הפרסי, שעשוי להיות מפגן כוח שיעיד על יכולותיהם לחסום ולהשבית את תנועת הספינות במצרי הורמוז. כך מסרו שני גורמים אמריקנים רשמיים לרשת CNN.
"אנחנו ערים לתנועה מוגברת של ספינות הצי האיראני במפרץ הפרסי, במצרי הורמוז ובמפרץ עומאן. אנחנו עוקבים מקרוב ונמשיך לפעול עם שותפינו להבטיח את חופש תנועת הספנות ומעבר חופשי של סחורות במים הבינלאומיים", אמר וויליאם אורבן, דובר הפיקוד המרכזי של צבא ארצות הברית.
מצרי הורמוז הם מעבר בעל חשיבות עליונה המחבר בין המפרץ הפרסי לים הערבי - והוא הכרחי לקיום קווי ספנות, ובעיקר למעבר מכליות נפט לכל העולם. ארצות הברית לא מזהה סימנים לכוונה עוינת מיידית מצד איראן, אבל מפגן הכוח של משמרות המהפכה גורם לדאגה עמוקה בקרב גורמי מודיעין בצבא האמריקני, מכמה טעמים:
- האימון מגיע לאחר רטוריקה מאיימת מצד משמרות המהפכה כלפי ארצות הברית שהלכה והסלימה בימים האחרונים.
- נראה כי משמרות המהפכה יקיימו השנה אימון בהיקף נרחב מכפי שהיה בעבר.
- העיתוי אינו שגרתי. בדרך כלל, משמרות המהפכה מקיימים אימונים דומים במועד מאוחר יותר בשנה.
לדברי גורם רשמי, "יש דאגה גדולה" בגלל הגורמים הללו. בארצות הברית מעריכים כי משמרות המהפכה מתכוונים לכלול בתרגיל יותר מ-100 ספינות, רבות מהן ספינות מהירות. התרגיל הגדול צפוי לכלול גם מערכים של חיל האוויר האיראני, סוללות טילים על חוף הים ומאות חיילים איראנים.
האימון יתקיים בשעה שהאמריקנים מחזיקים במפרץ הפרסי רק ספינת קרב משמעותית אחת - The Sullivans. ספינות נוספות נמצאות באזור, כמו גם כוח אווירי אמריקני שנמצא בסמוך. האמריקנים עושים מאמץ לסייע לסעודים לשמור על שיט חופשי באזור המפרץ הפרסי וסמוך לתימן, שם תקפו מורדים חות'ים - המזוהים עם איראן - מכליות נפט סעודיות בטילים.
שר ההגנה האמריקני ג'יימס מאטיס אמר ביום שישי כי "איראן איימה לסגור את מצרי הורמוז. הם עשו זאת בעבר", הוא הזהיר כי "זו עלולה להיות מתקפה על הספנות הבינלאומית שתיענה כמובן בתגובה בינלאומית לפתיחה מחדש של הקווים בכל מחיר - משום שהכלכלה העולמית תלויה באנרגיה הזו. אספקת האנרגיה הזו יוצאת משם". בסוף השבוע דווח ב-CNN כי הממשל האמריקני בוחן אופציות צבאיות "לשמירה על נתיבי מסחר ימיים פתוחים" במזרח התיכון, על רקע איומי האיראנים לחסום את מצרי הורמוז. הגורמים בממשל טראמפ שצוטטו בנושא אמרו כי כל אופציה צבאית באזור תצא לפועל באמצעות בעלות בריתה של ארה"ב, בהן סעודיה, ולא על-ידי כוחות אמריקניים.
השבוע דווח על תקיפה של שתי מכליות נפט סעודיות שהפליגו במים הבינלאומיים ממערב לחודיידה - תקיפה שמיוחסת למורדים החות'ים בתימן הנתמכים בידי איראן. אחת המכליות נפגעה, אולם הנזק היה מוגבל והיא הגיעה לנמל הסעודי בג'יזאן כשספינת מלחמה סעודית מלווה אותה.
לא ידוע ממה נפגעה המכלית, אולם בעבר כדי לתקוף כלי שיט מצפון למצר באב אל-מנדב השתמשו החות'ים בטילי חוף ים מסוג C-802, בסירות נפץ בלתי מאוישות, בסירות מהירות החמושות ברקטות ובכלי טיס בלתי מאוישים. את אמצעי הלחימה האלה סיפקה לחות'ים איראן למרות אמברגו הנשק שהטילה על המורדים בתימן מועצת הביטחון של האו"ם. לאחר התקיפה כוחות צבאיים בהובלת סעודיה תקפו אתרי שיגור טילים בליסטיים שהיו בשימוש החות'ים בתימן במחוז סעדה שבצפון תימן, אשר גובל בסעודיה.
בתגובה לתקיפת המכליות הפסיקה סעודיה את תנועת מכליות הנפט שלה דרך מיצרי באב אל-מנדב. עיקר הנפט שמייצאות סעודיה, עיראק ומדינות המפרץ עובר דרך מיצרי באב אל-מנדב, הים האדום ותעלת סואץ לאירופה, ולבאב אל-מנדב חשיבות אסטרטגית שכן עיקר הסחר בין אירופה לסין, להודו וליפן עובר דרך המצר.
ראש הממשלה בנימין נתניהו הזהיר אמש (רביעי) את איראן מפני ניסיון לחסום את מצרי באב אל-מנדב, נתיב ימי חשוב למעבר ספינות סוחר ומכליות נפט: "בתחילת השבוע היינו עדים להתנגשות חריפה מול גרורותיה של איראן שניסו לחבל בשיט הבינלאומי במצרים בפתחו של ים סוף. אם איראן תנסה לחסום את מצרי באב אל-מנדב, אני משוכנע שהיא תמצא את עצמה מול קואליציה בינלאומית נחושה למנוע ממנה זאת, וקואליציה זאת תכלול גם את מדינת ישראל על כל זרועותיה". נתניהו דיבר בבסיס חיל הים בחיפה, שבו צעדו 36 צוערים על רחבת המסדרים בסיום קורס החובלים מספר 137 בצה"ל.
נתניהו אמר עוד בטקס: "הים מגדיל את השטח הקטן של מדינת ישראל ומאפשר לנו לפרוש את כלי השיט שלנו מעל המים ומתחת למים, במרחב עצום, וזה נותן למדינת ישראל כוח עצום. חלק משמעותי מהמערכה שאנחנו מנהלים נגד איומי הטרור בצפון ובדרום מתנהל בים. התרחבות המשימות שמוטלת על חיל הים חלקה הגדול בגדר סוד. ב-70 שנות עצמאותנו השתנתה היכולת הימית שלנו מקצה לקצה, החיל הקטן והצנוע צמח לזרוע ארוכה וקטלנית. אויבינו גם הם מפתחים יכולות, אבל לנו יש מטרה ברורה להקדים אותם, לסכל איומים, ובמקרה הצורך להכריע את המערכה אם זו תיכפה עלינו. מתוך ראייה לטווח רחוק אנחנו משקיעים בהתעצמות רבת ממדים של חיל הים; באנשים, בסטי"לים, בצוללות, בכלי שיט, במיטב הנשק ומיטב הטכנולוגיה".
גם שר הביטחון אביגדור ליברמן התייחס לאיומים על נתיבי השיט: "לאחרונה שמענו איומים לפגוע בספינות ישראליות בים סוף, אני מסתכל על האנשים מסביבי הנמצאים כאן וחבל שגם אויבינו לא יכולים לראות אתכם ולהבין שאנו ערוכים היטב לתת מענה לכל איום גם בים סוף, גם בצפון וגם בדרום. אני רוצה להדגיש, צה"ל ערוך ומוכן לתת מענה בשתי חזיתות בו-זמנית, וגם בים סוף. רק שבמקרה כזה נהיה פחות בררנים והפגיעה באויבינו תהיה קשה יותר. אני מקווה שהם יקחו את זה בחשבון".
לפנייה לכתב/ת 
