עם מלזיה ואינדונזיה: חיל הים השתתף לראשונה בתרגיל הימי הגדול בעולם
תרגיל רימפאק, שבו השתתפו השנה חילות ים מ-26 מדינות, נועד לבחון תמרון ימי גדול של קואליציה בינלאומית. האויב בתרגיל חסם מעבר ימי קריטי, כפי שאיראן איימה לסגור את מיצרי הורמוז. קצין ישראלי: "רמת הקושי בתרגילים כאלה היא גדולה פי כמה"
25 אלף משתתפים מ-26 מדינות, 47 ספינות מלחמה, 200 מטוסי קרב, חמש צוללות – ולראשונה גם נציגות של ישראל: משלחת של חיל הים השתתפה בתרגיל הימי הבינלאומי רימפאק, שנחשב לגדול מסוגו בעולם, שהתקיים בחודש האחרון באוקיאנוס השקט באזור הוואי. התרגיל הענק נערך אחת לשנתיים החל מתחילת שנות ה-70 ומדמה תמרון ימי במתווה של קואליציה בינלאומית. בכל פעם מצטרפים לתרגיל ציים נוספים, והתנאי להשתתפות - שבו עמד חיל הים הישראלי - היה השתתפות כמשקיפים בתרגיל הקודם.
את התרגיל הוביל הצי האמריקני והמדינות המרכזיות ששלחו אליו את כוחותיהן הימיים היו אוסטרליה, קנדה וצ'ילה. לצד הקצינים הישראלים השתתפו בתרגיל גם ציים שלישראל אין קשר מדיני עימן, בהן מדינות מוסלמיות כמו מלזיה ואינדונזיה. מלבד ישראל, גם כוחות הים של וייטנאם וסרי לנקה השתתפו לראשונה בתרגיל.
בשל המרחקים עצומים, קרוב ל-10 אלפים מיילים מישראל, לא נשלחו לתרגיל ספינות של חיל הים, וההשתתפות של הנציגות הישראלית כללה את הניהול המבצעי בלב הפועם של מתווה התרגיל: חדר הפיקוד המרכזי בבסיס הימי הגדול של הצי האמריקני, פרל הארבור שבהוואי. התרגיל נמשך כחודש והסתיים לפני כשבועיים, ובימים אלה החלו בחיל הים להפיץ את המסקנות והרשמים ממנו לשייטות השונות.
התרגיל דימה תרחישי לחימה רלוונטיים, שחלקם יכולים להישמע גם אקטואליים, לאור איומיה המתחדשים מעת לעת של טהראן לסגור את המעבר הימי במצרי הורמוז. האויב בתרגיל חסם נתיב תעבורה ימי קריטי, והוא כלל כוח גדול של בימוי אויב אמריקני, עם כלי שיט בים ובחוף. הכוחות הרבים (עשרות אלפי לוחמים וקצינים), התפצלו לכעשרה צוותי לחימה גדולים, שמטרתם הייתה להשמיד ארגון טרור שהשתלט על שניים מתוך חמישה איים סמוכים להוואי.
כוחות הקואליציה פעלו נגד ארגון הטרור, לפי תרחיש מודיעיני שהתפתח תוך כדי תנועה. לאחר שלב ראשון של הכנות והיכרות ראשונית, לצד מפגשים חברתיים בין כלל הכוחות הזרים, נערכו המשתתפים בתרגיל לשלב השני: הכשרה בסיסית ובניית כוחות המשימה, שכל אחד מהן כלל כעשר ספינות, בהן פריגטות ונושאות מטוסים מחמש עד שבע מדינות, תוך סנכרון מאפייני הפעולה השונים של כל צי וצי ויצירת שפה משותפת.
השלב השלישי והעיקרי בתרגיל כונה "פרי פליי" (משחק חופשי), ובו כוחות המשימה תקפו יחד את ארגון הטרור שביצע פיגועים באיים שכבש, באמצעות מטוסי קרב, כוחות יבשתיים מ-18 מדינות, בהם לוחמי מארינס אמריקנים, שהוזנקו מנושאת המטוסים קארל וינסון.
רס"ן שטייגמן הוסיף: "רמת הקושי בתרגילים כאלה היא גדולה פי כמה. קצינים מצבאות שונים ראו את תג דגל ישראל על המדים שלי, פנו אליי והביעו הערכה רבה לחיל הים ולצה"ל, על ההישגים הישראלים עוד ממלחמת ששת הימים. המשלחת הישראלית בתרגיל הבא תהיה גדולה יותר, ובכירים אמריקנים אמרו לי שהם מעוניינים שנשלח גם כלי שיט. יותר ריאלי שבתרגילים הבאים נשלח כוחות יבשתיים כמו צוותי חילוץ והצלה ולוחמים. זו הייתה חוויה מדהימה עם הפריה הדדית".
הנציגים הישראלים כן ראו ספינות ישראליות בתרגיל, אך כאלו שכבר שייכות לחיל הים של צ'ילה: סטי"לים שישראל מכרה לפני כשני עשורים ונמצאים בשימוש של צבאות באמריקה הלטינית. "שאלתי גם מה הקשר בין הים התיכון לפסיפיק, אבל בים כמו בים, בסוף המשימות מתנקזות זו לזו", הוסיף הקצין הישראלי. עבור רס"ן שטייגמן זו לא הייתה הפעם הראשונה שבה הוא שוחח עם קצינים זרים ממדינות עימן אין לישראל יחסים: "פגשתי בתרגיל את נציגי ברוניי, מדינה קטנה עם 400 אלף תושבים, וגם להם יש כוח ימי. בלימודיי בארה"ב בעבר כבר פגשתי קצינים לבנונים וסעודים, כך שבמצבים האלה אתה לא מרגיש דבר זולת הערכה גדולה".
בתחילת החודש נערך גם תרגיל ה"ריילינט מרמייד", בהשתתפות כוחות אמריקנים וישראלים, שאותו אירח חיל הים. התרגיל כלל התמודדות עם תרחישי הגנה, חיפוש, חילוץ והצלה ביום ובלילה, לצד תקיפות "נחיל" (הסתערות משולבת של כלי שיט קטנים של האויב), וכן מטווחי ירי בים. בתרגיל לקחו חלק שתי ספינות מלחמה אמריקניות לצד הסטיל"ים אח"י להב, אח"י סופה וכלי שיט נוספים של חיל הים.
לפנייה לכתב/ת 
