בן סלמאן, אכזבת המערב: "טראמפ הימר עליו וכשל"
יורש העצר הסעודי נחשב לתקוות המערב, אבל פרשת חשוקג'י מאיימת על עתידו כשליט: סעודיה מנסה לשכנע שלא ידע דבר על הרצח, בעולם כבר לא מאמינים. היחסים עם ארה"ב עלולים לספוג מכה קשה: "עכשיו אנחנו יודעים מי זה בן סלמאן. מה שנותר לראות הוא מי אנחנו, האמריקנים"
עוד סיפורים מרתקים מהעולם בעמוד הפייסבוק של דסק החוץ
בן סלמאן, נזכיר, מונה ליורש העצר ביוני 2017, אחרי שהוחלט לנשל מהתפקיד את בן דודו, מוחמד בן נייף. בזמן שעבר מאז רקם בן סלמאן יחסים קרובים עם הבית הלבן, וטיפח לעצמו במערב תדמית של רפורמיסט המצעיד את ארצו השמרנית לדרך ליברלית יותר: הוא הסכים לפתוח מחדש בתי קולנוע בסעודיה, אפשר לערוך קונצרטים גדולים והתיר לראשונה בהיסטוריה לנשים לנהוג בכלי רכב ולהיכנס לאצטדיונים. בן סלמאן גם הכריז על תוכנית כלכלית שאפתנית בשם "חזון 2030", שמטרתה להפחית את התלות של סעודיה בנפט על-ידי הפיכת הכלכלה שלה למגוונת יותר. את הגיוון התכוון להשיג באמצעות השקעה בתיירות ובהייטק ושילוב נרחב יותר של נשים במקומות עבודה.
אלא שבמקביל להערכה בעולם למאמצי המודרניזציה והליברליזציה של בן סלמאן הביעו ממשלות במערב וארגוני זכויות אדם דאגה משלל צעדים אחרים שנקט, בהם מעצר פעילות למען זכויות נשים, פקידי ממשל, עיתונאים, אינטלקטואלים, אנשי עסקים ונסיכים בבית המלוכה. ממשלת סעודיה הגדירה את המעצרים האלה כחלק מהלוחמה בשחיתות ובגורמים מערערי-יציבות, אך בפועל הם נראו כמסעות טיהורים ודיכוי של בן סלמאן נגד מתנגדיו. מבצע ההפצצות של סעודיה נגד המורדים החות'ים בתימן השכנה, הנתמכים על-ידי איראן, גרם להרג אלפי אזרחים והקים גם הוא ביקורת עולמית על יורש העצר. ובכל זאת, התסבוכת שאליה נקלע בן סלמאן בפרשת חשוקג'י, דווקא היא, נראית מסוכנת לו יותר מכולן.
שניים מחמשת הבכירים שסעודיה הודיעה על הדחתם הם מקורבים לבן סלמאן – סגן ראש המודיעין הכללי אחמד אל-אסירי ויועץ התקשורת סעוד אל-קחתאני. מקורבים לאל-קחתאני אומרים כי הוא נהג לדבר דרך קבע בשמו של יורש העצר ולהעביר ממנו הוראות לבכירים סעודים, בהם אנשי מנגנוני הביטחון. גורמים אחרים, המקורבים לחשוקג'י ולממשלה, סיפרו כי אל-קחתאני ניסה לפתות את חשוקג'י לשוב לסעודיה אחרי שהעיתונאי ברח לוושינגטון לפני כשנה מחשש לשלומו. באוגוסט 2017 כתב אל-קחתאני בטוויטר: "אתם חושבים שאני מקבל החלטות בלי הוראה? יש לי מעסיקים ואני המוציא לפועל הנאמן של הוראות אדוני המלך ואדוני יורש העצר". גם על רקע זה נראה הניסיון של סעודיה לנקות את יורש העצר מכל חשד למעורבות ברצח מפוקפק. בציוץ שפרסם היום כתב אל-קחתאני כי הוא מודה למלך וליורש העצר על "האמון הגדול" שהם נתנו בו והכריז: "אשאר משרת נאמן של ארצי לעד".
ניסיון הצלה פתטי
ממשלות ברחבי העולם הגיבו אתמול באופן מאופק מאוד לגרסתה של סעודיה, ונמנעו במופגן מלאמצה. ארגון זכויות האדם "אמנסטי" מסר כי ההסבר הסעודי נראה כמו ניסיון לטייח רצח מזעזע: "ההודעה הסעודית היא שפל תהומי חדש בכל הנוגע ליחסה של סעודיה לזכויות אדם". גם בקונגרס האמריקני היו מי שהתקשו להאמין לדבריה של ריאד. הסנאטור הרפובליקני לינדזי גרהאם, בעל בריתו של טראמפ, שכבר השמיע השבוע הצהרות חמורות מאוד נגד סעודיה ואמר שבן סלמאן אינו ראוי להיות מלך, הדגיש: "אם אומר שאני סקפטי בנוגע לנרטיב החדש של הסעודים בנוגע לחשוקג'י זו תהיה לשון המעטה". גם הסנאטור הדמוקרט ג'ק ריד קבל על כך שהסעודים "עדיין אינם מוסרים את האמת", כדבריו: "זה נראה כמו פעולה מתוכננת ומכוונת שאחריה בה הכיסוי".
בבדידות מזהרת ניצב אתמול בבוקר נשיא ארה"ב דונלד טראמפ, המדגיש כל העת שסעודיה היא בעלת ברית חשובה של ארה"ב ושגם אם יוטלו עליה עונשים הם צריכים להיות מדודים. מיד לאחר פרסום הטענה הסעודית שחשוקג'י מת במהלך עימות בקונסוליה ולא נרצח בכוונה תחילה, הצהיר טראמפ כי הגרסה הסעודית נראית לו אמינה. אמש, באירוע בחירות בנבאדה, הדגיש טראמפ כי הוא אינו מרוצה מהטיפול של סעודיה בפרשה, אבל גם הפעם התייצב לצד יורש העצר, ואמר כי ייתכן שבן סלמאן לא ידע על הרצח.
על כל פנים, לא מן הנמנע שטראמפ יתקשה לממש את רצונו לשמר את היחסים בין וושינגטון לסעודיה כמות שהם. "ייתכן שטראמפ הפסיד בהימור שלו על יורש העצר בן סלמאן", נכתב אמש בכותרת ב-NBC News. "מתחילת נשיאותו הציע טראמפ חיבוק חם לסעודיה וליורש העצר השאפתן שלה מתוך אמונה שהוא יוכל לסייע לארה"ב להתמודד עם איראן במזרח התיכון, אבל נראה שההימור הזה אִכזב מרה", כתבו שם.
באתר האינטרנט של "פוקס ניוז", תחת הכותרת "הסיפור הפתטי על מות חשוקג'י הומצא כדי להציל את היחסים עם ארה"ב", כתבה ג'ודית' מילר: "ההודעה הסעודית, שניתנה בחשכת הליל ובעיצומו של סוף השבוע, היא ניסיון פתטי לא רק להציל את מערכת היחסים האסטרטגית החיונית בין ארה"ב לסעודיה, אלא גם לזַכּות את האיש שאחראי ישירות או בהסכמה שבשתיקה לרצח האכזרי של חשוקג'י. האיש הזה הוא יורש העצר בן סלמאן. מסיבות אסטרטגיות עשוי ההסבר הסעודי לצלוח את הבית הלבן, אבל הוא לא אמור. ואם התגובה הראשונית לפרשת חשוקג'י היא אינדיקציה, הרי שייתכן כי הקונגרס לא יקנה אותו. בן סלמאן היה יכול להרחיב את הרפורמה שהוא קידם ולהפוך לשליט שכל כך הרבה מהמעריצים הצעירים שלו בסעודיה ומחוצה לה – בהם חתנו של הנשיא טראמפ ויועצו הבכיר ג'ארד קושנר – רוצים שהוא יהיה. אבל בן סלמאן לא עשה את זה. עכשיו אנחנו יודעים מיהו. מה שנותר לראות הוא מי אנחנו, האמריקנים".
לפנייה לכתב/ת 
