סלפי במקום נאומים: המלכוד של בן סלמאן
הפסגה הכלכלית בריאד הייתה אמורה להיות החגיגה הגדולה של יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן, אך ההתנקשות בעיתונאי ג'מאל חשוקג'י הותירה את כורסאות העור מיותמות. בן סלמאן עצמו הגיע למקום באיחור לאחר פגישת הניחומים עם משפחת הנרצח, ויתר על נאום הפתיחה ופיזר חיוכים
העננה הכבדה של חיסול העיתונאי הסעודי ג'מאל חשוקג'י מסרבת להתפוגג מעל הפסגה הכלכלית הנוצצת שנפתחה אתמול (ג') בריאד. ההאשמות הכבדות של נשיא טורקיה רג'פ טאיפ ארדואן בארמון המלוכה בדבר האחריות לרצח על אדמתו העצימו את תשומת הלב העולמית לפרשה המסתורית - וכורסאות העור המרווחות שהמתינו לבכירי העולם העסקי והפוליטי מרחבי העולם נותרו מיותמות.
רצח חשוקג'י - העדכונים האחרונים:
דיווח: אותרו שתי מזוודות עם חפציו של העיתונאי שנרצח
דיווח: נמצאו שרידים מגופתו של חשוקג'י
ארדואן: "רצח חשוקג'י תוכנן מראש, חוסל בדרך אכזרית"
על אף הכותרות החיוביות שבן סלמאן זכה להן בכלי התקשורת העולמיים בגין הניסיון לפתח תעשיות חדשות מלבד הנפט והרפורמות בממלכה, בהן פתיחתם מחדש של בתי הקולנוע והתרת רישיונות נהיגה לנשים, נדמה שהמומנטום של הנסיך המפורסם הולך ודועך ברקע התנהלותו נגד מתנגדיו ומבקריו.
בקרב אורחי הכנס שררה אי-ודאות בעניין הגעתו של יורש העצר לאירוע הנוצץ שהפך בן רגע למפוקפק. אך שעות לאחר פתיחת האירוע נצפה בן סלמאן כשהוא נכנס אל האולם המרכזי, באיחור לאחר פגישת הניחומים עם משפחת הנרצח, וזוכה לתשואות רמות מצד הקהל שנעמד על רגליו ומחא כפיים. עם זאת, התגובה הייתה פחות חמה מקבלת הפנים בכנס החדשנות בשנה שעברה שבו הקהל הריע לו במשך דקות ארוכות.
אך הביקורת בכל העולם לא הפריעה לבן סלמאן להרעיף מחמאות על הכנס הנוכחי. "אירוע נהדר", אמר יורש העצר. "יותר אנשים - יותר כסף". עבדאללה, מלך ירדן, ישב לידו בשורה הראשונה של כורסאות העור המרווחות, ומצידו השני התיישב הנסיך המיליארדר אל-וליד בן טלאל, שמצא את עצמו במעצר במשך שלושה חודשים במסגרת הרדיפה של בן סלמאן בשנה שעברה עד שחתם על הסכם חסוי עם הממלכה.
סלפי במקום נאום
לאחר שהאזין לנאומו של בכיר בעולם המירוצים למכוניות המונעות בעזרת חשמל, בן סלמאן עזב את החלל המרכזי ועבר לאולם סמוך, שם המתינה עדת המעריצים שפיללה לתמונת סלפי עם הנסיך. אחרי שפיזר את חיוכיו לקהל, פרש לחדרו הפרטי מבלי שנאם בפני המשתתפים. עם זאת, ברויטרס דווח כי בן סלמאן צפוי לשאת דברים היום.
הכנס, פרי מוחו של יורש העצר שפועל לכניסת משקיעים זרים ויצירת מקומות עבודה עבור מיליוני המובטלים הצעירים בממלכה, הצליח עד כה להניב עסקאות בשווי של כ-50 מיליארד דולר ביומו הראשון חרף היעדרותם של כוכבי העולם העסקי. אך בקרב המשתתפים נרשמו עד כה תחושות מעורבות לאחר שהסתנוורו מתוכניותיו השאפתניות של הנסיך שהכריז בשנה שעברה על תוכנית בשווי 500 מיליארד דולר להקמת "עיר עתידנית במדבר".
מארגני הכנס דאגו להקים במלון תערוכה של יצירות אמנות מרוסיה כדי להדגיש את מטרתו של בן סלמאן לפתוח את גבולות הממלכה השמרנית לתרבויות נוספות, אך הביקורת על הרצח לא עצרה בגבולות הממלכה שפועלת לצנזור המחאה. שר האנרגיה הסעודי חאלד בן-פאלח הודה כי מדובר בפשע מתועב שאין דבר שיוכל להצדיק אותו, ואשת העסקים לובנה אוליאן תיארה אותו בנאומה בפסגה הכלכלית כ"מעשה נפשע שאינו תואם לתרבות הסעודית".
בסוכנות הידיעות AP דווח כי למרות הניסיון להרחיק את הפרשה מארמון המלוכה, יורש העצר ואביו, המלך סלמאן, נועדו אתמול עם בנו ואחיו של העיתונאי בריאד והביעו בפניהם תנחומים על מותו.
נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ אמר כי הוא שוחח בטלפון עם יורש העצר, שהכחיש בתוקף כל קשר לרצח חשוקג'י. טראמפ הוסיף כי התנהלותה של סעודיה בעניין העיתונאי הייתה "כישלון מוחלט מהיום הראשון". לדבריו, "שום דבר שהסעודים עשו בנוגע לחשוקג'י לא נעשה בצורה טובה. הרצח וניסיונות הטיוח מעולם לא היו צריכים להתרחש".
אמש אמר טראמפ כי דבריו של ארדואן נגד הסעודים היו "די קשוחים", והדגיש כי "התגובה הסעודית לרצח העיתונאי הייתה התירוץ הגרוע ביותר בהיסטוריה". בשיחה עם כתבים אמר הנשיא האמריקני כי הוא עדיין רוצה לקבל את כל הפרטים על הרצח לפני שיתמוך באופן פומבי בארדואן, וכי הוא מצפה לקבל מג'ינה האספל, ראש ה-CIA שנשלחה לאיסטנבול, דו"ח מסודר בהקדם.
"אבק הכוכבים של הכנס התפוגג"
אך לא רק המראיינים בלטו בהיעדרותם, כמו ה"אטרקציות" המיוחדות שהיו בשנה שעברה, כמו ההדמיה המרהיבה לפרויקט התיירותי של הממלכה באיים או הריאיון שערך העיתונאי אנדרו רוס סורקין מה"ניו יורק טיימס" עם הרובוטית סופיה. סורקין עצמו היה אחד העיתונאים הראשונים שביטלו את הגעתם לכנס בעקבות הרצח.
מנחי הפאנלים בפסגה הוזעקו ברגע האחרון בעקבות הביטולים מצד חברות התקשורת, האתר הרשמי של האירוע נפרץ לדברי המארגנים, ולוח הזמנים של הכנס הופץ בהתראה קצרה במיוחד. המראיינים המפורסמים מ-CNN ומפוקס ניוז שהובילו את הפסגה בשנה שעברה הוחלפו באנשי תקשורת פחות מוכרים שאינם מהמערב.
אחד ממשתתפי הכנס השנה אמר לסוכנות הידיעות "רויטרס" כי הפסגה הפכה להיות כמו שאר הכנסים הסעודים שנערכו השנה. "רמת הדוברים צנחה לעומת השנה שעברה. אבק הכוכבים התפוגג". בכיר בחברת פיננסים סינית הוסיף כי פרשת חשוקג'י גרמה להסרת הזוהר של הכנס. "הבכירים מהמערב מורידים פרופיל, הם אפילו לא ניגשים להציע את כרטיסי הביקור שלהם", אמר.
לעומתו, איל ההון מוחמד אל-עאבר מדובאי דחה את הטענות לתלות של הסעודים בכסף המערבי. "אנחנו לא צריכים את הכסף שלהם, הכסף האמיתי נמצא במזרח התיכון".
בינתיים היוזמה להנפיק חלק ממניות חברת הנפט הממלכתית "ארמקו" בבורסות העולמיות שתוכננה ל-2018 הוקפאה, אך בממלכה מתעקשים כי המהלך יקרה עד סוף שנת 2021.
חיסולו של מבקר הממלכה חשוקג'י, כאמור, הוביל לשורת ביטולים מצד ענקיות תקשורת דוגמת CNN, CNBC ובלומברג, מנהיגים מהמערב ובכירי הבנקאים בעולם. בממלכה הכחישו תחילה כל קשר להיעלמותו המסתורית - אך לבסוף גורם רשמי בסעודיה הודה כי הוא "מת במהלך קטטה". ארדואן ביטל לחלוטין את ההודאה החלקית של הסעודים, ואמר כי הוא מחזיק בהוכחות כי "הרצח החולני היה מתוכנן", ומחה על הטלת האחריות מצד הסעודים על קציני מודיעין סוררים, כהגדרתם.
לפנייה לכתב/ת 
