"טעיתי עם סדאם". בוש האב והמזרח התיכון
הנשיא לשעבר שמת הלילה ביסס את מעמד אמריקה כמעצמה הגדולה בעולם, במיוחד במזרח התיכון. הוא הפך לגיבור כשסילק את עיראק מכווית במלחמת המפרץ, וספג ביקורת קשה כשוויתר על פלישה לבגדד והכרעת סדאם. ארגוני טרור נאבקו בהשפעת שלטונו, ובנו נאלץ להתמודד עם המחיר
ג'ורג' בוש האב היה נשיא ארה"ב במשך ארבע שנים בלבד, אך ההחלטות שקיבל במהלך כהונתו ממשיכות להשפיע על המזרח התיכון גם היום. בוש היה נשיא ארה"ב בתקופה שבה המלחמה הקרה הסתיימה, והשפעת ברית המועצות בעולם התפוגגה. הפעילויות הצבאיות והדיפלומטיות שלו חיזקו את מעמדה של ארה"ב כמעצמה היחידה בעולם.
עוד סיפורים מהעולם בעמוד הפייסבוק של דסק החוץ
ב-2 באוגוסט 1990 פלשה עיראק לכווית. עיראק, שהייתה בהפסדים כספיים אדירים בגלל המלחמה עם איראן בשנות השמונים, רצתה להשתלט על משאבי הנפט של כווית השכנה. בארה"ב ושאר ארצות המערב חששו מזעזועים באספקת הנפט העולמי. במהרה הקים בוש קואליציה של 32 מדינות נגד עיראק – חלקן בעלות ברית ערביות.
425 אלף חיילים אמריקנים השתתפו במבצע "סופה במדבר" שהחל בינואר 1991 עם הפצצות אוויריות נרחבות בעיראק. ב-24 בפברואר נפתח המבצע הקרקעי של ארה"ב ובעלות בריתה בכווית. המבצע נגמר כעבור כ-100 שעות עם סילוק הכוחות העיראקיים מהמדינה שאליה פלשו.
יותר מ-20 אלף חיילים עיראקים נהרגו במהלך מלחמת המפרץ. אמריקה איבדה במערכה 148 לוחמים "בלבד". במהלך המלחמה בוש לחץ על ישראל ושכנע אותה לא להגיב לירי טילי הסקאד של עיראק לשטחה. הוא חשש שתגובה ישראלית תפגע בבעלות הברית הערביות שלו.
בראיון בינואר 2011, במלאות 20 שנה למלחמה, אמר בוש שהמלחמה הבהירה "שארה"ב לא רוצה להשתמש בכוח ברחבי העולם, גם בחלק הזה של העולם – שבו המדינות חשבו שלעולם לא נתערב. אני חושב שהיה אירוע היסטורי אופייני, ושהוא תמיד יהיה כזה". בוש, טייס קרב במלחמת העולם השנייה, ראה בסדאם העתק של אדולף היטלר – "מטורף" שעלול לגרר את העולם למלחמה. בכל זאת הוא דחה קריאות לפלוש לעיראק כדי להפיל את סדאם.
"כיבוש עיראק יהרוס את הקואליציה שלנו, יפנה את כל העולם הערבי נגדנו, ויהפוך רודן פגום לגיבור ערבי מודרני. זה יגרום לנו לעבור על החוק הבינלאומי וישלח חיילים צעירים למרדף חסר סיכוי". הוא קרא לעיראקים להתקומם נגד סדאם, והעריך שבעקבות המפלה בכווית תהיה הפיכה צבאית שתפיל את משטר הרודן העיראקי. "טעיתי בחישוב שלי" הודה בוש.
ההחלטה של בוש שלא לפלוש לעיראק אפשרה לסדאם לצבור מחדש כוח נגד הכוחות שנלחמים בו, וגרמה למשבר פליטים באזור הכורדי בצפון עיראק. מתנגדיו של בוש אומרים שהוא הפקיר את המורדים השיעים והכורדים נגד סדאם והוביל למותם של אלפים. אחרי המלחמה החליט סדאם לרצף את הכניסה למלון אל-ראשיד בבגדד בפסיפס עם דמותו של הנשיא האמריקני. משלחות זרות שהגיעו למלון נאלצו לדרוך על פרצופו של בוש, עם הכיתוב "בוש הוא פושע".
בכווית ששוחררה מהכיבוש העיראקי בוש הוא גיבור עד היום. מובראק אל-ווידאן, בדואי שחי בכווית, קרא לבנו בוש כהוקרת תודה לנשיא. "הוא היה גבר אמיתי. אריה", אומר האבא של בוש. "הוא הגן על הזכות שלנו לחופש והשיב לנו את המדינה שלנו". בוש הכוויתי מספר: "הלכתי עם אבא לקליבלנד, ובביקורת הדרכונים שאלו אותי על השם. לא יכולתי לספר לפקיד את הסיפור כי האנגלית שלי רעה. אמרתי לו 'ג'ורג' בוש. מלחמת כווית'. כולם חושבים שזה שם נהדר".
למרות הקואליציה הרחבה עם בעלות הברית הערביות, באזור היו שראו את המעורבות האמריקנית במלחמה כהפרה של הריבונות הערבית. המעורבות האמריקנית באזור הובילה להקמתם של בסיסים אמריקניים באזור אחרי המלחמה (כולל בסעודיה שבה האתרים הקדושים ביותר למוסלמים). הבסיסים ממשיכים לפעול גם היום ומסייעים לכוחות באפגניסטן, בעיראק ובסוריה.
הקמת הבסיסים אחרי המלחמה הכעיסה את ארגוני הטרור. הארגונים התחילו להיאבק בהשפעה האמריקנית, בראשם אל-קאעידה של אוסמה בן לאדן. עשור אחרי המלחמה ייאלץ לצפות בוש האב צופה בבנו הנשיא מתמודד עם מתקפת הטרור הקשה ביותר בתולדות ארה"ב, שביצע אל-קאעידה. ב-2003, שנתיים אחרי מתקפת הטרור ב-11 בספטמבר, עשה בוש הבן את מה שאביו לא עשה – ופלש לעיראק. אותה פלישה הובילה לבסוף ללכידת סדאם ולהוצאתו להורג. "האיש הזה ניסה פעם להרוג את אבא שלי", אמר בוש הבן על הרודן העיראקי.
בוש האב השקיע מאמצים גדולים במדיניות החוץ שלו בארה"ב, ובפרט במזרח התיכון. היוזמה היחידה שלו מאז מלחמת המפרץ הייתה קשורה לעתיד המזרח התיכון. בוש שלח לאזור את מזכיר המדינה שלו, ג'יימס בייקר, כדי לקדם מו"מ. ב-1991 נערכה ועידת מדריד – שהוקדשה לקידום שיחות שלום בין ישראל לפלסטינים. שנתיים לאחר מכן הזמין הנשיא החדש קלינטון את בוש לטקס החתימה על הסכמי אוסלו בבית הלבן.
20 חודשים אחרי ההכרעה במלחמת המפרץ בוש הפסיד לביל קלינטון בבחירות לנשיאות - מקרה לא שכיח שבו נשיא אמריקני לא נבחר לכהונה נוספת. במהלך הקמפיין טען היריב הדמוקרטי שבוש עסוק יותר מדי במדיניות חוץ, מזניח את מדיניות הפנים ואדיש למצוקות של האמריקנים.
לפנייה לכתב/ת 
