הירי המשטרתי שמסבך את הכוכב הדמוקרטי
פיט בוטיג'ג', ראש עיר קטנה באינדיאנה והומו מוצהר, הפך משם לא מוכר למועמד מרכזי בפריימריז הדמוקרטיים לנשיאות - אבל כעת הוא נאלץ להתמודד עם משבר מבית. שוטר ירה למוות בחשוד שחור, והקהילה האפרו-אמריקנית בעירו זועמת. בוטיג'ג' לוקח אחריות: "נכשלנו"
הכוכב העולה במפלגה הדמוקרטית, פיט בוטיג'ג', נאלץ לקטוע בימים האחרונים את קמפיין הבחירות לנשיאות ארה"ב ולחזור לעיר סאות' בנד שבראשה הוא עומד. זאת, אחרי ירי קטלני של שוטר באדם שחור, תקרית שמעוררת סערה בעיר הקטנה באינדיאנה - וסימני שאלה בנוגע ליכולתו לזכות בתמיכת הקהילה האפרו-אמריקנית, תמיכה שיזדקק לה על מנת לגבור על יריביו הרבים בפריימריז הדמוקרטיים.
כוכב רוק והסגן של אובמה: הדמוקרטים שרצים לנשיאות
עוד סיפורים מהעולם בעמוד הפייסבוק של דסק החוץ
אמש (יום א') קיים בוטיג'ג' אסיפה עירונית לילית כדי לדון בתקרית ובטענות על יחס לא הוגן של המשטרה נגד הקהילה השחורה, שמהווה כרבע מתושבי העיר. האסיפה הפכה במהרה לסוערת, וכמה תושבים צעקו לעבר ראש העיר קריאות שונות, ודרשו לפטר "שוטרים גזענים", כדבריהם.
"תסלק מהרחובות את הגזענים", אמרה לו אישה אחת בקהל. "תסדר מחדש את המחלקה שלך, אתה יכול לעשות את זה עד יום שישי", הוסיפה. אדם אחר צעק לעבר בוטיג'ג' שהוא "יכול לחזור לדרום קרוליינה כמו אתמול", תוך שהוא מתייחס לכך שעל אף התקרית, הוא מצא זמן לעזוב את העיר לכנס של הדמוקרטים באותה מדינה.
המקרה שעורר את זעם התושבים אירע ביום ראשון בשבוע שעבר. בעקבות דיווח על אדם חשוד שמסתובב בין כלי רכב בסאות' בנד, עיר שבה מתגוררים כ-100 אלף איש, הוזעק שוטר למקום. הוא זיהה את החשוד, אריק לוגן בן ה-54, בתוך מכונית. כשהשוטר ניגש אליו, לוגן הרים סכין ארוכה מעל ראשו, והוא ירה בו פעמיים. כדור אחד פגע בלוגן והרג אותו. על השוטר הייתה מצלמת גוף שנועדה לתיעוד מקרים מסוג זה בדיוק - אך בתביעה אמרו כי הירי לא הוקלט על-ידי המצלמה.
בוטיג'ג' לקח אחריות על המקרה ואמר כי פנה לאגף זכויות האזרח במשרד המשפטים הפדרלי, במטרה למנות חוקר עצמאי שיבדוק את נסיבות אותה תקרית. ראש העיר מינף בעבר את העובדה שהוביל להכנסת טכנולוגיית מצלמות הגוף על-ידי השוטרים בעירו, אך הודה כי במקרה הזה מדובר בכישלון - שהוא זה שנושא באחריות לו. הוא גם הודה שבשמונה השנים שבהן הוא מכהן כראש עיר בסאות' בנד, פחת מספר השוטרים השחורים בה. ב-CNN ציינו כי ב-2014 היו 26 שחורים במשטרה, מתוך 253 בסך הכול, וכיום רק 13.
"המאמץ לגייס שוטרים מקרב קבוצות מיעוט והמאמץ להצטייד במצלמות גוף לא הצליחו, ואני מקבל את האחריות לכך", אמר בוטיג'ג' לתושבים. "ניסינו, אבל לא הצלחנו, להגביר את הגיוון במשטרה ואנחנו זקוקים לעזרה", הוסיף.
ברשת CNN תיארו את ניסיונו של בוטיג'ג' להתמודד עם המשבר בעירו כ"מבחן הציבורי הגדול ביותר שלו". בוטיג'ג', הומו מוצהר שנשוי לבן זוגו, הפך במהרה לאחר שהכריז על מועמדותו לנשיאות מדמות לא מוכרת כלל בציבור הרחב בארה"ב – כזו שנדרש זמן רב להבין כיצד בכלל הוגים את שמה – לאחד המועמדים המרכזיים מבין ה-24 שמתחרים על הזכות לנסות ולהביס את טראמפ ב-2020.
בוטיג'ג' הדגיש בשיחה עם עיתונאים, לאחר האסיפה, כי לא היה לה קשר לקמפיין הבחירות שלו. הוא הוסיף כי הוא מקווה שכולם יראו כיצד עירו "מתמודדת עם זה" - ו"לא בורחת". הוא התייחס גם לסיקור הנרחב של התקרית בתקשורת האמריקנית: "אולי רמת תשומת הלב תעשה קצת טוב".
לפנייה לכתב/ת 
