במקום גן החיות בנגב - סוואנה אפריקאית
בלי סורגים וכלובים: הנגב ZOO בבאר שבע ייסגר ובשטחו תוקם סוואנה פתוחה לבעלי חיים, מאריות וקרנפים ועד לג'ירפות ותנינים. היזמים: "המבקרים יפגשו את הטבע במקסימום, ומתקנים מיוחדים יאפשרו להם להרגיש בנעלי החיה"
הנגב ZOO בבאר שבע משנה את פניו: גן החיות יפורק ובמקומו תוקם סוואנה נרחבת לבעלי החיים, בלי כלובים ובלי סורגים.
שמו החדש של המקום, שפתיחתו מתוכננת בעוד כשלוש שנים, הוא "מרכז קיימות חווייתי לבעלי חיים". המרכז יתפרס על שטח של כ־120 דונם, קטן בהרבה מזה של הספארי ברמת גן, שמשתרע על פני 1,000 דונם. הוא יכלול את החיות שכבר נמצאות שם היום ובהן תנינים, נחשים, זברות, שועלים, אריות, וסוריקטות - שרובן הוחזקו עד כה בכלובים. הן יפוזרו בשטח.
כמו כן יקלוט המרכז קרנפים, ג'ירפות, בעלי חיים שנמצאים בסכנת הכחדה, חיות פצועות וחיות שהיו בשבי - שבשל מצבן לא ישרדו בטבע.
מנהל הנגב ZOO זיו רשף, שיעמוד גם בראש המרכז החדש, אמר באולפן ynet: "זה אזור קטן אבל עם שיחוק גדול. פיתחנו קונספט ייחודי של גן חיות – אפילו לא הייתי קורא לזה גן חיות, אלא מוסד חינוכי - שלא קיים מסוגו בעולם. הרעיון המרכזי שלו זה בעצם ללמד ולחנך את הציבור איך הם יכולים להפוך להיות שותפים להגנה ולשמירה על חיות הבר, על ידי כך שאנחנו נלמד על תכונות בעלי החיים שיימצאו במרכז הזה באמצעים מאוד מיוחדים".
הוא ציין כי "הגן יהיה ללא מחיצות. כשתבקרו בו תפגשו את הטבע במקסימום". לדברי רשף, המטרה העיקרית היא להעניק לבעלי החיים רווחה וכי במרכז יוחזקו רק חיות בתוכנית רבייה או כאלה שברור שאם יוחזרו לטבע הן לא ישרדו. "נחזיק רק בעלי חיים שיש הצדקה להחזיקם", אמר.
המקום ישאף לאפשר למבקרים להרגיש "בנעלי החיה". למשל: במתחם הג'ירפות יוקמו מתקנים בצורת ג'ירפה. הילדים יוכלו לטפס עד לצמרת המתקן, ולהרגיש איך זה להיות כל כך גבוה. דוגמה נוספת: במתחם הפרפרים תהיה תצוגה שתמחיש את שלבי היווצרות הפרפר. "הביקור בגן יהיה אקטיבי ולא פסיבי. לא תגיעו ורק תראו את הנמר, הג'ירפה והתנין אלא תלמדו עליהם".
בעיריית באר שבע מוסיפים כי מטרת המרכז היא להגביר את האמפתיה של בני האנוש לסביבה ולחיות, שהן חלק בלתי נפרד ממנה. לדברי ראש העיר רוביק דנילוביץ', "המיזם נולד מתפיסת עולם חדשה שלפיה סיפור גני החיות הוא פאסה, שאין שום סיבה להחזיק חיות בכלוב ולאמלל אותן. המרכז נועד להגביר את אהבת האדם לחיות, להבין אותן, ליצור אינטראקציה". הקמת המרכז מתאפשרת הודות לתרומה בסך 20 מיליון דולר מקרן מנדל.
לפנייה לכתב/ת 
