בוטיג'ג' על המוקד בעימות, ביידן צופה הפסד נוסף
ראש העיר מאינדיאנה ספג אש מיריביו בעימות הראשון מאז ניצחונו באייווה. הם טענו שאין לו מספיק ניסיון, הוא השיב שזו העת "לעבור לדף חדש". ביידן הודה שספג "מכה" באייווה, שם הגיע למקום ה-4, וניסה להנמיך ציפיות להמשך. הוא תקף את סנדרס "הסוציאליסט", אבל גם חיבק אותו
פיט בוטיג'ג' וברני סנדרס – שני המועמדים שטוענים לניצחון בפריימריז הראשונים במרוץ הדמוקרטי השבוע באייווה – ספגו הלילה (בין שישי לשבת) את עיקר האש בעימות הראשון מאז – שנערך ימים ספורים לפני ההצבעה בתחנה השנייה בפריימריז, ניו המפשייר. מי שספג את המפלה הקשה ביותר באייווה, סגן הנשיא לשעבר ג'ו ביידן, נאבק כעת על הישרדותו ותקף את שניהם בחריפות – אך ניסה גם להנמיך ציפיות לקראת ההצבעה ביום שלישי בניו המפשייר, שגם בה חוזים לו הסקרים מפלה.
ארה"ב בוחרת 2020 – סיקור נרחב ב-ynet:
"אסון פוליטי". הפארסה הדמוקרטית באייווה
המטרה: לסלק את טראמפ. מדריך לפריימריז
העימות הלילה מגיע על רקע פארסת ספירת התוצאות באייווה, שהתעכבה ימים ארוכים עקב תקלות טכניות שגרמו למבוכה רבה עבור הדמוקרטים ועוררו לעג מצד הרפובליקנים ובראשם הנשיא דונלד טראמפ. כשהתפרסמו התוצאות הסופיות התברר כי בוטיג'ג' ניצח בפער קטן על סנדרס בכמות הצירים שקיבל מטעם המדינה הקטנה. סנדרס טוען לניצחון גם הוא, כיוון שהשיג מעט יותר קולות מבוטיג'ג'.
במהלך העימות נאלץ בוטיג'ג' להגן על עצמו מפני טענות שהעלו כמה מיריביו, ולפיהן ניסיונו כראש עיר קטנה באינדיאינה – סאות' בנד שבה כמאה אלף תושבים – אינו מספיק עבור תפקיד כמו המפקד העליון של הצבא. בוטיג'ג' בן ה-38 השיב בעקיצה משלו למתמודדים מבוגרים כמו סנדרס וביידן, וקרא "להשאיר את הפוליטיקה של העבר בעבר", ואמר כי ניסיונם ארוך השנים בוושינגטון כבר לא נחוץ יותר. לדבריו, הגיע הזמן "לעבור לדף חדש".
ראש העיר שכהונתו הסתיימה בחודש שעבר הותקף גם בשל נכונותו לקבל תרומות ממיליארדרים עבור מימון הקמפיין שלו. סנדרס, שמוביל את מחנה השמאל במפלגה הדמוקרטית, ניסה לתאר אותו כמועמד של וול סטריט. "לי אין 40 מיליארדרים, פיט", הוא תקף. בוטיג'ג' אמר בתגובה כי אל לדמוקרטים לנתק עצמם מאף מקור של גיוס כספים, בעוד לנשיא טראמפ מכונת גיוס כספים משומנת היטב עבור הקמפיין שלו.
סנדרס ספג בעצמו ביקורת לא מעטה. ביידן תקף אותו על הגדרתו העצמית כ"סוציאליסט דמוקרטי", וטען שהדבר ייפגע בסיכוייו לנצח את טראמפ בנובמבר הקרוב. סגן הנשיא לשעבר שמוביל את המחנה המתון במפלגה, טען כי הצעתו של סנדרס לביטוח בריאות "עבור כולם" – תוכנית שתבטל את האפשרות לביטוחי בריאות פרטיים – יקרה מדי ולא תצליח לעבור בקונגרס. הוא אף הזכיר ראיון שבו הודה סנדרס כי "בלתי אפשרי לצפות" כמה תעלה תוכניתו, אם כי מומחים העריכו שמדובר בכ-30 טריליון דולר. "כמה זה הולך לעלות? מי הולך לשלם על זה?", שאל ביידן את סנדרס.
על אף העימות ביניהם, סנדרס כינה במהלך הדיון את ביידן "ידיד". רגע משעשע אחד נרשם כאשר אחת המנחות שאלה את המתמודדים על הטענה שהשמיעה הילרי קלינטון נגד סנדרס, שכפה עליה קרב קשה למדי בפריימריז הקודמים ב-2016. קלינטון אמרה לאחרונה כי "אף אחד לא אוהב" את הסנאטור בן ה-78. במקום לענות על השאלה, ביידן ניגש לסנדרס וחיבק אותו, תוך שהוא מעורר גל צחוק בקרב הקהל ושאר המתמודדים על הבמה.
ביידן כאמור הודה בדבריו בהפסד באייווה וחזה גם הפסד בניו המפשייר. "זה מרוץ ארוך. ספגתי מכה באייווה, ואני כנראה אספוג מכה גם פה", אמר על הבמה שבקולג' סיינט אנסלם, בעיר מנצ'סטר, העיר הגדולה בניו המפשייר. לפי ממוצע הסקרים האחרונים שערך האתר fivethirtyeight, סנדרס מוביל במדינה עם 25.9%, כשמאחוריו בוטיג'ג' עם 19.6%. ביידן הרחק מאחוריהם במקום השלישי, עם 13.3%, ונאבק על המקום הזה עם אליזבת וורן.
בקמפיין של ביידן מנסים כבר זמן מה להנמיך ציפיות על רקע התחזית להפסד שהתממשה באייווה, וכעת גם להפסד אפשרי בניו המפשייר. בקמפיין טוענים כי מלכתחילה הסיכויים שלו במדינות הללו, שבהן האוכלוסייה לבנה ברובה, היה קטן. לדבריהם, בהמשך – במדינות כמו דרום קרוליינה שם קהילה מגוונת יותר של היספנים ואפרו-אמריקנים – הוא צפוי להשיג תוצאות טובות יותר. אלא שהפסדים חוזרים ונשנים עלולים לשנות בעיני אותם בוחרים את התדמית שלו, שאותה הוא מנסה לטפח ולשמר, שלפיה הוא היחיד שיכול להביס את טראמפ בבחירות הכלליות.
מי שהתקשתה להתבלט במהלך העימות הלילה הייתה אליזבת וורן, שקיבלה זמן מסך קצר בהרבה ממועמדים אחרים. היא השקיעה רבות בקמפיין בניו המפשייר, אך הסקרים כאמור לא מנבאים לה שם הצלחה רבה. כשעלתה בפניה ההזדמנות לבדל את עצמה מסנדרס – שאת הצעותיו היא אימצה בחלקן הגדול – היא התחמקה. "יש לנו הרבה דברים במשותף, ויש לנו הרבה דבר שאנו חלוקים עליהם", אמרה רק. בהמשך, לאחר שהעימות הסתיים, הודתה וורן כי הופעתה הייתה חלשה. "פשוט לא אמרתי מספיק, לא נלחמתי חזק מספיק, לא אמרתי לכם כמה חזק אני רוצה את זה וכמה טוב אנחנו יכולים לעשות אם רק נתאחד", אמרה ל-MSNBC.
בעימות הנוכחי לא השתתף אחד המועמדים המרכזיים במרוץ, המולטי-מיליארדר מייקל בלומברג. ראש העיר לשעבר של ניו יורק ויתר על אייווה ושאר המדינות הקטנות שמצביעות החודש וממקד את מאמציו במדינות הרבות שיצביעו ב"סופר טיוזדיי" בחודש הבא – בהן שתי מדינות הענק קליפורניה וטקסס. אף שלא היה על הבמה הלילה, גם הוא ספג שם מתקפות מצד יריבים שחוששים ממעמדו הנוסק בסקרים. בין היתר, וורן מתחה ביקורת על כך שהוא שופך מאות מיליונים על פרסומות ותשדירי טלוויזיה, הרבה יותר מכל מועמד אחר – והכול מכספו שלו. היא תקפה "מיליארדרים שקונים לעצמם את דרכם", ועל הדרך תקפה את אלו ש"מתחנפים למיליארדרים" – עקיצה לבוטיג'ג', שכאמור מסכים לקבל תרומות מעשירים.
לפנייה לכתב/ת 
