בן סלמאן עצר נסיכים: "עכשיו אין לו מתנגדים"
החלטת יורש העצר הסעודי לעצור שלושה בכירים במשפחת המלוכה, בחשד "שתכננו הפיכה", אמורה לחסל כל התנגדות אפשרית לשלטונו: "עם הטיהור הזה, זה נגמר". לא ברור מה יעלה בגורל העצורים, בהם אחיו של המלך
עוד סיפורים מהעולם בעמוד הפייסבוק של דסק החוץ
השלושה שנעצרו הם: הנסיך אחמד בן עבד אל-עזיז (אחיו של המלך סלמאן), הנסיך מוחמד בן נאיף (אחיינו של המלך) והנסיך נואף, אחיו למחצה של בן נאיף. לפי גורמים סעודים ומערביים השלושה נעצרו בחשד שתכננו הפיכה.
הנסיך מוחמד בן נאיף היה שר הפנים ויורש העצר עד 2017, אז הודיע המלך סלמאן שהוא מדיח אותו וממנה במקומו את בנו הבכור מוחמד בן סלמאן. באותה שנה החל בן סלמאן במבצע נרחב לביצור שלטונו. הוא עצר חברים במשפחת המלוכה ובכירים סעודים אחרים, והחזיק אותם במשך חודשים במלון ריץ-קרלטון בריאד. גל המעצרים, שהשלטון הגדיר כ"מבצע נגד השחיתות", עורר תדהמה בסעודיה וברחבי העולם.
גורמים שבקיאים בפרטים סיפרו שהנסיכים הואשמו "בבגידה". אחד הגורמים סיפר שהם דנו בהפיכה בתמיכת שבטים בעלי השפעה, אך לא הגיעו לשלבים המתקדמים של התוכנית. לפי הדיווחים גם גורמים בצבא ובמשרד הפנים שהואשמו ב"תמיכה בהפיכה" נעצרו.
המעצרים הובילו לשמועות על מצבו הבריאותי של המלך סלמאן בן ה-84. גורם שמקורב להנהגה הסעודית אמר שהמלך "בריא ומצבו טוב" ושהמעצרים נועדו לבסס "משמעת" במשפחת המלוכה. הגורם האזורי ששוחח עם רויטרס אמר שהמלך סלמאן אישר את המעצרים ותיאר אותו "כאדם צלול פיזית ונפשית". בחמישי נפגש המלך בריאד עם שר החוץ הבריטי דומיניק ראב. המלך סלמאן ובנו, יורש העצר, ישבו יחד בישיבת קבינט ביום שלישי.
גורם שמקורב להנהגה הסעודית אמר שהמעצרים התבצעו "אחרי הצטברות של התנהגות שלילית" מצד הנסיכים אחמד ומוחמד. ברויטרס ציינו שבניגוד לשניהם הנסיך השלישי נואף, שנמצא בראשית שנות ה-30 לחייו, שומר על פרופיל נמוך.
ב-2017, כשהמלך סלמאן הודיע על הדחת מוחמד בן נאיף מתפקיד יורש העצר, היה הנסיך אחמד אחד משלושה אנשים בלבד במועצת הנאמנים הסעודית שהתנגדו להחלטה. בעבר דווח שמאז החל השלטון לעקוב אחר הפעילות של מוחמד בן נאיף, שלפני הדחתו היה שר פנים ובעל קשרים הדוקים עם אנשי ביטחון ומודיעין אמריקנים.
באוקטובר 2018, אחרי חודשיים וחצי בחו"ל, חזר הנסיך אחמד לריאד. במהלך שהותו בחו"ל מתח ביקורת על ההנהגה הסעודית ויורש העצר. ההערכות היו שלא נראה שהוא מעוניין בכתר. עם זאת, גורמים סעודים שמעוניינים להדיח את בן סלמאן רואים בנסיך אחמד, אחיו הצעיר של המלך, כמועמד אפשרי. הם מאמינים שהוא יתמוך בבני המשפחה, במנגנוני הביטחון ובחלק ממעצמות המערב.
מבקריו של בן סלמאן, גם במשפחת המלוכה, פקפקו ביכולת שלו להוביל את סעודיה אחרי הרצח ב-2018 של ג'מאל חשוקג'י בקונסוליה הסעודית באיסטנבול, ואחרי המתקפה הגדולה בשנה שעברה על מתקני הנפט הסעודיים. למרות חוסר שביעות רצון משלטונו, גורמים סעודים ודיפלומטים מערביים אמרו שבמשפחת המלוכה לא צפויים להתנגד ליורש העצר כשאביו המלך עדיין בחיים. לדעתם המלך לא צפוי להפנות עורף לבנו המועדף, שלו הוא העביר את רוב הסמכויות של השלטון.
סטפן הרטוג, מבית הספר לכלכלה בלונדון, אמר שהמעצרים מהווים תזכורת למשפחה "לא להתנגד ל-MBS בשום דרך". הוא אמר שלא סביר ששלושת הנסיכים תכננו להחליף את ההנהגה הסעודית, "בהתחשב בכך שלאיש כבר לא הייתה גישה משמעותית למשאבי המדינה".
לפנייה לכתב/ת 
