פנס סייר בבית חולים בלי מסכה ועורר סערה
סגן הנשיא תועד ללא מסכה בביקור בבית חולים במינסוטה, בניגוד להנחיות במקום ואף שיתר האנשים סביבו חבשו מסכות. פנס הסביר: "אני עובר בדיקות על בסיס קבוע, אין לי קורונה"
בתיעוד מהסיור נראה פנס ללא מסכה כשנפגש עם עובד של "מאיו קליניק" בעיר רוצ'סטר שהחלים מקורונה ותרם פלזמה, למרות שכל שאר האנשים בחדר חובשים מסכה. בחדר היו לפחות 10 אנשים נוספים, כולל מטופל. פנס לא חבש מסכה גם כשביקר במעבדה של בית החולים שבה עורכים בדיקות קורונה.
סגן הנשיא היה גם המשתתף היחיד ללא מסכה במהלך דיון בתוכניות הבדיקה והמחקר של הנגיף בבית החולים. כל שאר המשתתפים, כולל ראש מנהל המזון והתרופות סטיפן האן, גורמים בכירים בבית החולים, מושל מינסוטה טים וואלץ וחבר הקונגרס ג'ים הגדורן, חבשו מסכות בדיון.
בציוץ בחשבון הטוויטר של בית החולים נכתב כי בית החולים הודיע לסגן הנשיא על מדיניות חבישת המסכות לפני הגעתו. הציוץ הוסר לאחר מכן. גורמים בבית החולים סירבו להתייחס לציוץ ולהסרתו.
פנס, שעומד בראש כוח המשימה של הבית הלבן לנגיף הקורונה, הסביר את החלטתו בכך שהוא עובר בדיקות לגילוי הנגיף לעתים קרובות. "כסגן נשיא ארה"ב אני עובר בדיקות קורונה על בסיס קבוע, וכל מי שסביבי נבדק גם כן", אמר פנס.
הוא הוסיף כי הוא עוקב אחר הנחיות המרכזים לבקרת מחלות ומניעתן (CDC), המצביעות על כך שהמסכה טובה כדי למנוע את התפשטות הנגיף על ידי מי שנדבק בו. "ומכיוון שאין לי קורונה, חשבתי שזו תהיה הזדמנות טובה להיות כאן, לדבר עם החוקרים, אנשי הרפואה המדהימים האלה, להביט להם בעיניים ולהגיד 'תודה'".
הסנאטור הדמוקרט בריאן שץ מהוואי מתח ביקורת על פנס על כך שלא חבש מסכה, ואמר שסגן הנשיא "הציג דוגמה מסוכנת" בכך שלא כיסה את פניו. "כשאתה לא חובש מסכה, במיוחד בבית החולים, אתה לא אמיץ. אתה מראה שאתה חושב שהכללים אינם חלים עליך. ואתה נותן דוגמה מסוכנת על ידי התעלמות מהמומחים", אמר שץ.
גם בשבוע שעבר תועד פנס ללא מסכה כשביקר במתקן GE Healthcare בוויסקונסין שמייצר מכונות הנשמה. חלק מהנוכחים חבשו מסכות ואחרים לא. בבית הלבן אמרו אז כי פנס עבר בדיקת קורונה שיצאה שלילית וכי על פי ההנחיות של כוח המשימה אין צורך שהוא יחבוש מסכה.
פנס הוא לא הבכיר היחיד בבית הלבן שמסתייג ממסכות פנים. כאשר הנשיא דונלד טראמפ הודיע על הנחיות פדרליות חדשות שהמליצו כי אמריקנים יחבשו מסכות בפומבי, הוא אמר מיד כי אין לו שום כוונה למלא המלצה זו בעצמו, ואמר כי "אני בוחר לא לעשות את זה".
לפנייה לכתב/ת 
