איזו זולה: בלם העתיד של גרמניה

חודש ינואר עומד בפתח, ואיתו פתיחת חלון ההעברות בשוק האירופי. לפי דיווח בעיתון "בילד" הגרמני, באיירן מינכן קרובה מאוד לרכוש את אחד הבלמים המבטיחים בבונדסליגה ובעולם כולו. ניקלאס זולה (21) מהופנהיים ניחן בחוזק ובמשחק ראש נהדר כיאה לגובהו (1.95 מ'). למרות זאת, גובהו לא מגביל אותו מבחינה טכנית, וניתן לראות אותו לא פעם מפתח משחק מהקו האחורי. למרות גילו הצעיר, שולה כבר עתיר ניסיון (90 הופעות, 6 שערים) בבונדסליגה ומשחק בשקט ובבגרות רבה ללא רגשי נחיתות. באיירן ועוד קבוצות מהצמרת האירופית החלו להביע בו עניין, במיוחד לאור יכולתו הנהדרת בשנה וחצי האחרונות, ובפרט בשנת 2016 שמגיעה בימים אלו לסיומה.

כחלק מסיכום חצי העונה הראשונה, סביר להניח שאוהד הכדורגל הממוצע לא יידע אילו שתי קבוצות בחמש הליגות הבכירות לא הפסידו מתחילת השנה. הקבוצה הראשונה, והצפויה יותר, היא ריאל מדריד של זינדין זידאן. מנגד, בשם הקבוצה השנייה אשר לא הפסידה אף משחק ליגה רבים יתקשו לנקוב. כנראה, כשתגלו להם שהתשובה לכך היא הופנהיים הגרמנית, תמצאו אותם פעורי פה.

זולה מקדים את רויס(צילום: AFP)

בעונה שעברה הופנהיים חוותה שנה קשה. לקראת סוף אוקטובר היא פיטרה את מאמנה מרקוס גיסדול לאחר שצברה שש נקודות בעשרה משחקים. הוב סטבנס ההולנדי מונה עד לסוף העונה, כשבסיומה יוליאן נאגלסמן הצעיר יועד להחליף אותו. אבל כבר בתחילת פברואר סטבנס נאלץ לוותר על התפקיד בגלל בעיות בריאותיות, ונאגלסמן הקדים את זמנו בחצי שנה. המאמן הצעיר בתולדות הבונדסליגה (בן 29 בלבד) ניצח עם הקבוצה בשבעה מתוך 14 המחזורים האחרונים, והצליח להשאיר אותה בליגה. והשנה, הופנהיים ניצבת במקום החמישי בבונדסליגה ללא אף הפסד ליגה, כשזולה תורם רבות לכך.

כילד וכנער שיחק זולה במספר מועדונים, ביניהם פרנקפורט ודארמשטאדט, עד שבגיל 15 הצטרף להופנהיים. לאחר כשנתיים בנוער, בהן שיתף פעולה עם נאגלסמן הצעיר בתחילת קריירת האימון שלו, עלה זולה כיתה והחל לשחק בקבוצת המילואים של הופנהיים. במקביל, זולה עבר בנבחרות הנוער של גרמניה והיה שותף בכיר לכך שבאליפות אירופה עד גיל 17 ב-2012 גרמניה הגיעה לגמר, שם הפסידה בפנדלים להולנד, כאשר גרמניה מציגה הגנת ברזל וסופגת במהלך כל הטורניר שער אחד, בגמר נגד ההולנדים.

את הופעת הבכורה בבונדסליגה ערך לקראת סוף עונה 2012/13 כשעוד לא מלאו לו 18. שנה לאחר מכן כבר ביסס את מעמדו בהרכב ונראה היה ששום דבר לא יעצור אותו. את עונת 2014/15 זולה כבר פתח כשחקן הרכב, אך במהלך משחק נגד פרנקפורט במחזור ה-15 הוא נפצע. קרע ברצועות ברכו השמאלית השבית אותו עד לסיום העונה. למרות זאת, זולה הצעיר לא נשבר וחזר מחוזק לקראת עונת 2015/16. כאמור, תחילת עונה זו הייתה מאכזבת עבור הופנהיים כולה ולוותה בהפסדים רבים.

למרות זאת, זולה עצמו דווקא הצליח להפגין יכולת טובה יותר משאר חבריו, דבר אשר לא התבטא בטבלה. לאחר הגעת נאגלסמן בפברואר, זולה חווה שיפור משמעותי ביחד עם שאר הקבוצה, והיה דמות מרכזית בתהליך ההישרדות בליגה. לאחר עונה קשה ומוצלחת מאוד מבחינה אישית, בה לא הפסיד דקת משחק אחת פרט למחזור האחרון והלא רלוונטי, הוזכר זולה כאופציה לסגל הגרמני הרחב ליורו בצרפת. בסופו של דבר יוגי לב החליט לוותר על שירותיו של זולה ובחר בבלמים מנוסים יותר.

את הניסיון במדי הנבחרת צבר זולה במשחקים האולימפיים בריו, כאשר לא פיספס דקת משחק אחת בטורניר, והיה בורג משמעותי בזכייה של גרמניה במדליית הכסף (שוב הפסד בפנדלים, הפעם לניימאר וברזיל). הופעתו הטובה של זולה בברזיל זיכתה אותו בזימון בכורה לנבחרת הבוגרת והוא שיחק במשחק הפרידה מבסטיאן שוויינשטייגר.

(צילום: רויטרס)

הקיץ, מועדוני צמרת רבים היו מעוניינים בשירותיו לקראת פתיחת העונה. לפי הדיווחים, צ'לסי הייתה הרצינית ביותר ואף הגישה הצעה רשמית על סך 30 מיליון אירו. בנוסף לצלסי, גם ארסנל, ליברפול, טוטנהאם, דורטמונד, אינטר ומילאן הביעו בו עניין, וזוהי רק רשימה מקוצרת. למרות זאת, זולה נשאר בהופנהיים לאחר שדחה את כולן והסביר כי סביבה מוכרת חשובה מאוד להתפתחות שלו.

את העונה הזו פתח זולה כבלם אחראי ומוכח בבונדסליגה. זולה מראה לאורך הקריירה שלו ראיית משחק נהדרת, דבר המונע ממנו לבצע הרבה עבירות. את עונת 2015/16 לדוגמה, סיים רק עם 15 עבירות. כיוצא מזה, זולה לא מרבה לקבל כרטיסים צהובים, כשבתשעים הופעותיו בבונדסליגה עד כה הונפו לעברו רק שמונה כאלו, לצד אפס הרחקות. הופנהיים בהדרכתו של נאגלסמן משחקת לרוב במערך הכולל שלושה בלמים, דבר התורם רבות להצלחה הקבוצתית.

"יש לנו תוכנית לכל מצב משחק", הסביר זולה בראיון לאתר הבונדסליגה, "יש לנו מערכת גמישה להפליא, אנחנו יכולים בקלות בכל משחק לשנות את המערך ולשחק עם שלושה, ארבעה או חמישה שחקני הגנה לפי הצורך. אחת החוזקות שלנו השנה זה לשחק בהתאם ליריבה".

עד כה, הגנת הופנהיים בראשותו של זולה ספגה 17 שערים בלבד (מקום שישי בליגה מהבחינה הזו). אמנם להופנהיים רק שישה ניצחונות ליגה עד כה, אך העובדה כי עדיין לא הפסידה מעמידה את הקבוצה במקום החמישי בליגה, נקודה מעל דורטמונד. בכלל, מינויו של נאגלסמן הפיח בהופנהיים רוח חיים חדשה, ומהרגע שהחל לאמן את הקבוצה רק באיירן ודורטמונד הגדולות צברו יותר נקודות בונדסליגה מאשר הופנהיים.

בימים האחרונים, לקראת מועד ההעברות של ינואר, ולאור היכולת הנהדרת שזולה מפגין, מועדוני הצמרת ממשיכים לגלות בו עניין רב.כאמור, בימים האחרונים שמו הוזכר בהקשר של באיירן ינכן, שכמובן ממשיכה לחשוק בכל גרמני מצליח. כך או כך, הסבירות שזולה יעזוב את הופנהיים עוד בינואר נמוכה, שכן בכוונת באיירן לבצע את המעבר רק בסוף העונה. בנוסף, קשה להאמין שהופנהיים, שנמצאת בתחרות על כרטיס למפעלים האירופיים בשנה הבאה, תוותר באמצע המרוץ על עמוד התווך ההגנתי שלה. בהופנהיים מודעים להתעניינות ההולכת וגוברת בבלם הצעיר. נאגלסמן עצמו אמר בהקשר של זולה שמעברים בין קבוצות זה חלק מהעבודה, וכמובן שאם שחקן צעיר מראה יכולת נפלאה, דבר זה יצוד את עיני המועדונים הגדולים.

בחצי השני של העונה הופנהיים תמשיך לחשוב רחוק. בנוגע לזולה עצמו, קרוב לוודאי שנראה אותו הולך ומתפתח לבלם ברמה עולמית. לשם כך, הוא צפוי לוותר על הסביבה הטבעית החשובה לו ויתקדם בקיץ למועדון בעל שם עולמי. מה שבטוח, מדובר באחד הבלמים המבטיחים באירופה, ואם המעבר המדובר לבאיירן לא יצלח, מועדוני צמרת רבים מכל אירופה יחכו בתור להחתימו.