אלונה לא לבד: הכירו את הפועל ב"ש בכדורסל
הפועל באר שבע רוצה לעלות על המפה גם בכדורסל, והערב (19.30) יש לה הזדמנות, מול הפועל חולון ברבע גמר גביע המדינה. המאמן יניב בורגר: "ננסה בעיקר ליהנות". צפו בהכנות האחרונות למשחק
ב-20 במאי 2007 שבה הפועל חולון לליגת העל בכדורסל, אחרי שניצחה את הפועל באר שבע 81:87 במשחק החמישי בסדרת הפלייאוף (2:3 בסיכום המפגשים). שנה מאוחר יותר זכתה חולון באליפות המדינה, וכעבור עונה גם בגביע. באר שבע, ש-7 נקודות בלבד הפרידו בינה לבין העפלה היסטורית לליגת העל, התקשתה להתאושש.
כעבור שנה הקבוצה הדרומית התפרקה, והוקמה מחדש כקבוצת אוהדים בליגה ב'. לפני חמש שנים התאחדה עם בית"ר באר שבע מהליגה הארצית תחת השם "עירוני", אך גם הפעם זה לא ממש עבד והקבוצה המאוחדת התפרקה אף היא.
כפיר ארזי, איש עסקים מקומי, הקים אותה מחדש בליגה ב', החזיר לה את השם "הפועל", והעלה אותה שלוש ליגות בשלוש עונות. בדרך נוסף לה גם השם "בני שמעון", בשל תמיכת המועצה המקומית מצפון הנגב, ובמקביל נפרדה הקבוצה מהאולם הישן במקיף ד' לטובת היכל הקונכייה המפנק. חלום ההצטרפות לחברה הגבוהה של הכדורסל הישראלי חזר, אך בעונה שעברה הוא נגמר כבר בסיבוב הראשון של הפלייאוף.
הערב (19:30) תוכל הפועל באר שבע לסגור סוג של מעגל, כשתארח את הפועל חולון במסגרת רבע גמר גביע המדינה. בדרך להופעה ראשונה בתולדותיה בין שמונה האחרונות, הצליחה הסינדרלה הדרומית להפתיע בביתה את מכבי ראשון לציון, האלופה המכהנת, 96:104. את הניצחון הזה ניצלה הקבוצה גם כדי ליצור מומנטום בליגה הלאומית, וכעת היא צמודה לעירוני נס ציונה בפסגת הטבלה עם מאזן 4:8.
בניגוד לרוב קבוצות הלאומית ובדומה לקבוצות ליגת העל, השפה המדוברת בקרב שחקני הקבוצה היא אנגלית. בסגל רשומים אמנם רק שני זרים (המספר המרבי בליגת המשנה), ג'ף אלן וג'ייסון וויליאמס (אקס מכבי ת"א), אך יחד איתם משחקים לא פחות מארבעה מתאזרחים: בן אייזנהרט, אנתוני פישר, ג'וש רוג'רס וג'ורדן לואיס.
המאמן יניב בורגר (38), שבמשך רוב הקריירה היה עוזר מאמן בשתי הליגות הבכירות, מונה בקיץ כמחליפו של ישראל ברוך - מר כדורסל מקומי. לקראת המשחק הערב בורגר מודאג ממצבו של פישר, הרכז הישראלי-אמריקאי שלא התייצב לאימון המסכם אמש עקב מחלה. במועדון מקווים שיצליחו להכשירו למשחק. מי שבטוח לא ישותף הוא שחקן הפנים רוג'רס, ששבר אצבע בידו.
"ננסה בעיקר ליהנות מהאירוע", אמר אתמול בורגר, שנשמע כמי שמנמיך ציפיות, או אולי להרדים את היריבה. "כדי שנפתיע צריכים לקרות המון דברים. ננסה לעשות את המקסימום, להישאר צמודים ולשחק כדורסל חזק כמו בשבועות האחרונים. אם נצליח להשאיר אותם על סקור נמוך - נהיה במשחק".
באופן מפתיע, היכל הקונכייה לא צפוי להיות מלא הערב, ודווקא כ-500 אוהדים חולונים צפויים להעניק לקבוצה מליגת העל אווירה ביתית. במפגשים הקודמים בין הקבוצות, לפני עשר
שנים, אוהדי הפועל באר שבע בכדורגל תמכו גם בקבוצת הכדורסל ונהגו להגיע ולהוסיף צבע וקולות רקע. נכון להיום, החבר'ה מהכדורגל יותר בעניין של תארים ואירופה. הקשר היחיד בין המחלקות מתבטא בכך שסבא של בן אייזנהרט הוא דודו של אלי ברקת, בעלה של אלונה.
אז נכון, עם הכדור הכתום קצת יותר קשה להלהיב היום את חובבי הספורט בעיר, אבל לבורגר יש הבטחה אחת לאוהדים שיסכימו להחליף הערב את הדשא בפרקט: "אנחנו רוצים שאנשים יבואו לראות אותנו כי יש לנו קבוצה שכיף לראות אותה. אנחנו קבוצה תחרותית שמשאירה הכל על המגרש, ובכל ערב עושים את הכל כדי שמי שמגיע ייהנה. באר שבע היא עיר של כדורגל, ואנחנו מתחילים לפתח מסורת גם בכדורסל".
הקפטן אוהד כהן, שהיה שם גם במאבק הקודם עם חולון, הוא אוהד שרוף של ברדה, בוזגלו, מליקסון ולהקתם. "גם אנחנו שואלים איפה אוהדי הכדורגל", אומר כהן. "לפני עשר שנים לא הייתה קבוצת כדורגל ברמה של היום, אז אולי זה גרם לחיבור בין האוהדים לבינינו. השאיפה שלנו היא כמובן שיבואו כמה שיותר, ושהקונכייה תהיה מלאה במשחקי הפלייאוף, כי הליגה היא מה שבאמת חשוב לנו. הגביע הוא אקסטרה".
למה, בעצם? בכל זאת, ניצחתם את האלופה.
"אחרי שניצחנו את ראשון לציון, אנשים בעיר התחילו לדבר על כדורסל ופתאום זיהו אותי ברחוב. עכשיו אין ספק שחולון יבואו הרבה יותר מוכנים מראשון לציון. דן שמיר כבר הגיע לראות אותנו משחקים, והם בכושר הכי טוב בליגת העל. לפני המשחק בשמינית הגמר אמרתי שהסיכוי לנצח הוא 1 ל-10, ולדעתי זה גם הסיכוי עכשיו".
מה ההבדלים בין הקבוצה הנוכחית לזו שכמעט עלתה לליגת העל לפני עשר שנים?
"אלה שתי קבוצות שונות לגמרי, עם הנהלה אחרת ושחקנים אחרים, אבל ההבדל הכי גדול הוא שאז היינו משחקים באולם הקטן במקיף ד' והיום אנחנו באולם שהוא עולם אחר. זה כמו המעבר של הכדורגל מאצטדיון וסרמיל לטוטו-טרנר".
לפנייה לכתב/ת 
