פלייאוף ה-NBA מחכה לרגע משמעותי
הליגה הטובה בעולם נמצאת במסלול הצפוי לגמר הקלאסי של השנתיים האחרונות, קליבלנד נגד גולדן סטייט
פלייאוף 2017 ב-NBA די צפוי, משעמם, מאכזב ונטול אירועים מיוחדים עד עכשיו. הליגה הטובה בעולם נמצאת במסלול הצפוי לגמר הקלאסי של השנתיים האחרונות, קליבלנד נגד גולדן סטייט. גמר שלישי ברציפות בין אותן שתי קבוצות הוא דבר שלא קרה מעולם. בעונות האחרונות קליבלנד וגולדן סטייט שברו כל שיא ומוסכמות בליגה. בעונה שעברה גולדן סטייט השיגה את מספר הניצחונות הגדול ביותר בעונה רגילה, 73, בעוד קליבלנד הפכה לקבוצה הראשונה בהיסטוריה שחוזרת מפיגור 3:1 בסדרת גמר לניצחון הירואי בשבעה משחקים וזכייה באליפות. בפלייאוף הנוכחי קליבלנד שוב שברה שיא, והפכה לראשונה שפותחת פעמיים ברציפות עם 0:8, כלומר, שני סוויפים.
האלופה מקליבלנד נהנית עד כה מפלייאוף מדהים, שבו הכוכבים הגדולים מתפקדים במלוא הכוח. מה לא נאמר כבר על לברון ג'יימס, ללא ספק השחקן הטוב ביותר בליגה בשבע השנים האחרונות. לברון ממשיך להתקרב לשיאים או לשבור אותם, ובדרך להפוך לשחקן הטוב בהיסטוריה. הוא העפיל שבע פעמים רצופות לגמר המזרח, שש פעמים רצופות לגמר הפלייאוף ומחזיק בשלוש אליפויות. בפלייאוף הנוכחי לברון משיג ממוצעים של 34 נקודות למשחק, ונראה אגרסיבי וקבוצתי מאי פעם. הכוכב השני בקבוצה, קיירי ארווינג, מצוי גם הוא בכושר נפלא עם 23.8 נקודות למשחק, בעוד הצלע השלישית, קווין לאב, תורם אף הוא, בעיקר בקליעה מבחוץ ובריבאונד. מהספסל נותנים תפוקה בהגנה ובהתקפה שמות כמו קייל קורבר, אחד מקלעי השלשות הטובים בהיסטוריה, וצ'נינג פריי.
קליבלנד קולעת 114.5 נקודות למשחק עם 43 אחוז מהשלוש, ואם תמשיך בקצב המטורף, לא נראה שהיריבה שתבוא בגמר המזרח, בוסטון או וושינגטון, תוכל להתמודד עם העוצמות שלה. נראה שהאזור המזרחי נחלש מאוד, ולא מן הנמנע שנראה את קליבלנד פעם נוספת בגמר. עם זאת, הסיפור במזרח העונה הוא בוסטון, ובעיקר כוכבה אייזיאה תומאס נמוך הקומה, שנותן עד עכשיו פלייאוף שייכנס לפנתיאון עם תצוגות שיא, לב גדול ונחישות הסוחבת את בוסטון על גבה. אייזיאה עבר טרגדיה אישית כשאיבד את אחותו, אך לא נכנע ובכוח רצון מדהים החזיר את בוסטון למסלול הניצחונות אחרי שפתחה את הפלייאוף בשני הפסדים ביתיים לשיקגו.
במערב עסקים כרגיל. הקבוצה הדומיננטית בליגה בשלוש השנים האחרונות, גולדן סטיי,ט מטיילת עד עכשיו עם מאזן חלק של שמונה ניצחונות ללא הפסד ומעבר חלק לגמר המערב. אין ספק שגולדן סטייט היא קבוצה מדהימה מבחינה התקפית - ראשונה בליגה בנקודות, באסיסטים וגם בהגנה. צירופו של קווין דוראנט חיזק את הקבוצה עוד יותר. הוא לא פוגע בשטף הקבוצתי וקולע 23 נקודות בממוצע בפלייאוף. הכוכבים סט, קרי וקליי תומפסון ממשיכים ביכולתם הרגילה, ודריימונד גרין נותן פלייאוף מדהים עם ממוצע של כמעט טריפל דאבל, ונחשב לברומטר ההגנתי. גם חסרונו של המאמן סטיב קר עקב בעיות בריאות לא פוגע עד עכשיו בקבוצה, ונראה שהחיזוק מהספסל בדמותם של ג'אבייל מגי ודייויד ווסט המנוסים רק הופך את גולדן סטייט לקבוצה עמוקה ובלתי ניתנת לעצירה אף יותר.
הקבוצה היחידה שעשויה למנוע את הגמר הקלאסי היא סן אנטוניו, קבוצתו של השועל הזקן גרג פופוביץ' היא נהנית מיכולת נפלאה של קוואי לנארד והוותיקים הבלתי נגמרים מאנו ג'ינובילי, פאו גאסול ולמרקוס אולדרידג'. בזכות העומק בספסל וההרכב המגוון, סן אנטוניו יכולה לתת קרב של ממש לגולדן סטייט, אך עדיין הביתיות של גולדן סטייט וחסרונו של טוני פארקר עשויים להטות את הכף. יוסטון אף היא ראויה לציון על עונה ופלייאוף מדהימים, בעיקר של ג'יימס הארדן שנותן ממוצעים אדירים של 30 נקודות ו-8.6 אסיסטים. סגנון משחקה של יוסטון ייחודי, מהיר מאוד ומבוסס על קליעות משלוש. הוא מזכיר במידה רבה את סגנונה של גולדן סטייט.
לסיכום: פלייאוף ה-NBA נמצא בעיצומו לקראת השלבים המכריעים, אך עדיין מחכה לרגע מכונן הפתעה או משחק קלאסי שייכנסו לרשימת הגדולים בתולדות הליגה. כל עוד הוא לא יגיע, לא נזכור מהפלייאוף הזה שום דבר משמעותי.
לפנייה לכתב/ת 
