התוכניות של מוריניו לעונה החדשה
מוריניו הבין כי הוא צריך לשנות פאזה אם ברצונו להישאר ביונייטד מספר שנים. זה בא לידי ביטוי בשינוי שיטת המשחק עמה הוא מזוהה, וניסיון להידמות כמה שהוא יכול לשיטה שאיפיינה את יונייטד בימיו של פרגוסון
את עונת 2016-17 סיימה מנצ'סטר יונייטד עם טעם די מתוק, לאחר שזכתה בליגה האירופית וחזרה לליגת האלופות. בתחילת העונה ההיא, כשז'וזה מוריניו מונה באופן די מפתיע למנג'ר השדים האדומים, המטרה הייתה לסיים בין ארבע הראשונות ולחזור לקדמת הבמה של אירופה. במטרה עצמה המיוחד אמנם עמד, אך עשה זאת אחרי עונה לא ממש טובה, בלשון המעטה.
כמו קודמיו בתפקיד מאז אלכס פרגוסון, לואיס ואן חאל ודייויד מויס, סיימה יונייטד עונה לא טובה בליגה כאשר דורגה בסופו של דבר במקום ה-6 בלבד, רחוק רחוק מהצמרת הגבוהה ומצ'לסי שזכתה באליפות. ועדיין, הקבוצה זכתה בשני תארים - הליגה האירופית וגביע הליגה. הביקורות שהושמעו על מוריניו היו בעיקר על הסגנון. במשך כל שנותיו של פרגי, אוהדי יונייטד היו רגילים לסגנון כדורגל מיוחד ולא רק לניצחונות. למוריניו גם ניתנו כל הכלים האפשריים כדי לעמוד ביעדים והוצאו מאות מיליונים של פאונדים על רכש.
כעת מגיע המבחן האמיתי של המיוחד. לעומת השנה שעברה, בקיץ הנוכחי יונייטד לא ערכה שינויים גדולים בסגל. בסה''כ 3 שחקנים הצטרפו עד עתה - רומלו לוקאקו שהגיע מאברטון ב-85 מיליון אירו, הבלם השוודי לינדלוף שהגיע מבנפיקה והקשר נמניה מאטיץ' שהתאחד מחדש עם מוריניו לאחר השנים שלהם בצ'לסי. את הקבוצה עזב בקיץ אחד השחקנים המזוהים איתה, וויין רוני, וגם אחד השחקנים המשמעותיים של הקבוצה, זלאטן איברהימוביץ', שנפצע במהלך העונה וחוזהו לא חודש. אבל גם בלעדיהם ליונייטד יש סגל נוצץ ומשופע כוכבים.
מוריניו הבין כי הוא צריך לשנות פאזה אם ברצונו להישאר ביונייטד מספר שנים. זה בא לידי ביטוי בשינוי שיטת המשחק עמה הוא מזוהה, וניסיון להידמות כמה שהוא יכול לשיטה שאיפיינה את יונייטד בימיו של פרגוסון. הוא הבין שכדי לעשות זאת הוא צריך לנצח, וכדי להישאר הרבה שנים, לשחק כדורגל התקפי ואטרקטיבי להנאת הקהל. בימיו הגדולים של פרגי ליונייטד היה מרכז שדה חזק אבל גם טכני, שחקני כנף מהירים וחלוצים פיזיים אך גם מהירים. לפי איך שמוריניו בונה את הקבוצה, נראה כי לזה בדיוק הוא שואף, אך עם שינויים קוסמטיים קלים. יונייטד של פרגוסון החיתה מזוהה עם ה-4-4-2 הקלאסי, בעוד מוריניו נחשב למאמן שדוגל ב-4-3-3 ו-4-2-3-1 ויודע לתמרן בין השיטות. הוא גם אוהב שחקנים ורסטיליים שגורמים לו לשנות את השיטה תוך כדי תנועה. השינוי של המיוחד טמון בחזון ובצורה על הדשא ופחות בשיטות עצמן על הנייר.
מאטיץ' ופול פוגבה נותנים את הפיזיות והיצירתיות בקישור האחורי, כאשר מחיטריאן, לינגארד, רשפורד, ולנסיה ומרסיאל נותנים את המהירות באגפים. חלות המטרה החדש לוקאקו נותן עבודה עם הגב לשער, וניחן גם במהירות שבדר''כ לא רואים אצל חלוצי 9 קלאסיים. מוריניו גם ידוע כמאמן שאוהב לצאת למתפרצות, ויש לו את ולנסיה בימין ולוק שואו בשמאל. מוריניו נחשב למאמן שאוהב ללחוץ במרכז המגרש ומסדר קו הגנה גבוה, מתוך חשיבה שאם משתלטים על חלק זה של המגרש משנים את סגנון המשחק של היריב, וזה בניגוד לקבוצות כמו מנצ'סטר סיטי וליברפול שאוהבות להחזיק בכדור וחשופות להתקפות מתפרצות.
בחזרה הגנרלית לקראת פתיחת הפרמייר-ליג הפסידה יונייטד 2-1 בסופרקאפ האירופי לריאל מדריד, במשחק שבו נראו פערים גדולים בינם לבין אלופת אירופה. נראה כי הקבוצה עדיין לא התחברה כפי שמוריניו היה רוצה. אחד השחקנים שספג ביקורת בתקשורת הבריטית אחרי ההפסד היה לוקאקו, שמוריניו יצא להגנתו: "קשה לשחק נגד קבוצה חזקה ששולטת ככה במשחק. נכון שהוא החמיץ לא מעט, אך הוא גם כבש את השער הראשון שלו. אני שמח שהוא איתנו".
למרות זאת, בבריטניה שומרים על אופטימיות ומאמינים שהקבוצה תתרגל לשינויים אותם מתכננן המנג'ר הפורטוגלי. "מוריניו נראה כמו האיש המתאים ליונייט. הוא הביא שחקנים מרשימים ושיפר את בעיית הגובה של הקבוצה עם שחקני הרכש. בשנה שעברה הוא הגיב בצורה טובה פעמים רבות לאיך שהמשחקים התפתחו. נראה שיונייטד יכולה להתפתח איתו", אמר שחקן העבר של השדים האדומים, דניס ארווין. "למנצ'סטר יונייטד יש סגל כ''כ רחב שכל אחד בו יכול לשחק. למוריניו יש אופציות רבות ומגוונות לשחק את הכדורגל שהוא מאמין בו", ניתח אגדת העבר פול סקולס.
לקראת המפגש ביום ראשון מול ווסטהאם גם המיוחד היה אופטימי, וכהרגלו לא הנמיך ציפיות: "מנצ'סטר יונייטד הוא אחד משלושת המועדונים הגדולים בעולם. אנחנו תמיד נמצאים במבחן. המטרה שלנו היא לסיים בשלושת המקומות הראשונים, ובליגת האלופות לעלות לשמינית הגמר. אנחנו צריכים לעשות זאת צעד צעד. לא משנה כמה שנים המועדון לא מצליח, הוא תמיד יהיה גדול. התפקיד שלנו הוא להחזיר את המועדון למעמד לו הוא שייך". מוריניו גם ניתח את הקשיים של המועדון בדרך חזרה לפסגת הכדורגל האנגלי והאירופי: "נכנסו למשחק מועדונים עשירים יותר, למרות שמבחינת יוקרה והיסטוריה הם מועדונים קטנים". המיוחד גם סימן את שחקן המפתח שלו לעונה הקרובה: "אני מאושר שפוגבה בקבוצה שלי. אני בטוח שהשנה הוא יהיה אפילו יותר טוב, והעובדה שישחק בליגת האלופות נגד השחקנים הטובים בעולם תוריד ממנו לחץ ותגרום לו להיות יותר טוב".
הפורטוגלי ידוע בתור מאמן שהקבוצה שלו קוצרת את הפירות בשנה השנייה. כך היה כשאימן את פורטו, שלאחר זכייה באליפות ובגביע אופ''א זכה איתה בליגת האלופות. באינטר זכה בשנה השנייה בטרבל. בצ'לסי זכה ב-2 אליפויות רצופות ובריאל מדריד זכה בשנה השנייה שלו באליפות. גם אם לא יצליח להחזיר את מורשת פרגוסון, ביונייטד רק מקווים שסטטיסטיקה זו תישמר והם יוכלו לחגוג שוב בסיום העונה, גם אם זה יהיה רק בסגנון מוריניו.
לפנייה לכתב/ת 
