פוטבול: התגלית של ניוטון
לראשונה זה זמן רב, קאם ניוטון וקרוליינה נראו ה-MVP והקבוצה המועמדת לאליפות, והשיגו 30:33 מרשים בניו אינגלנד. סיאטל ויוסטון הפציצו נקודות בלי הכרה, באפלו הגיעה לאטלנטה וסידרה למארחת הפסד ראשון העונה
על פניו, זה נראה כמו עוד קאמבק אגדי סטנדרטי של טום בריידי. ניו אינגלנד (2:2) שקעה לפיגור 30:16 ברבע האחרון מול קרוליינה (1:3), אבל האוהדים הביתיים ידעו שבריידי יחזיר אותם לתמונה משום מקום. וזה מה שהוא עשה, עם הובלת שתי התקפות שהסתיימו בטאצ'דאון, ריצה על 8 יארד של דיון לואיס ומסירה קצרה לדני אמנדולה. 30:30 נהדר שלא הפתיע איש. אבל המשחק הזה היה, בסופו של דבר, כולו קאם ניוטון.
קרוליינה והקוורטרבק המדהים שלה לא התרגשו מהקאמבק, והם הספיקו לשעוט קדימה ולהשיג שער שדה של גרהאם גאנו מ-48 יארד שהביא להם 30:33 יוקרתי מאין כמוהו על האלופה בחוץ. אבל זה היה יותר מעוד ניצחון מפואר. זו הייתה הפעם הראשונה מאז ההעפלה לסופרבול לפני שנתיים בה נראה היה שקרוליינה וניוטון משחקים כמו פעם. הראי בסופרבול ההוא הם קרסו, ובעונה שעברה שיחקו נורא. אבל הלילה זו הייתה קרוליינה שנראתה כמו פוטנציאל לשושלת מפוארת.
זכרונות מ-1968. כך חגג ניוטון את ההישג(צילום: EPA)
המאמן רון ריברה אמר בסיום שהבסיס לנוחות ולשחרור של ניוטון הוא משחק הריצה, והוא באמת תרם 44 יארד בשמונה גיחות שהזכירו את העבר. כשהוא פורץ לבדו, הוא צובר את הביטחון גם להפגיז שלושה טאצ'דאונים ב-22 מ-29 על 316 יארד. אבל הטאצ'דאון שהשיג בעצמו, בתחילת הרבע הרביעי, היה המיוחד באמת - כי הוא הפך לקוורטרבק הראשון בהיסטוריה שמשיג 50 טאצ'דאונים בריצה. הוא חגג את ההישג עם הנפת אגרוף קפוץ, כמו האצנים ג'ון קרלוס וטומי סמית' שמחו נגד היחס לאפרו-אמריקאים על הפודיום באולימפיאדת מקסיקו 1968. כי גם אחרי שכריעות הברך שככו, יש עדיין מחאה אמיתית בליגה.
וחייבים להתייחס לניו אינגלנד. יש גבול לכמות ההסתמכות על הניסים של בריידי. קרוליינה השיגה 23, 9 ו-13 נקודות בשלושת המשחקים הקודמים, וזה אומר הכל אם היא חגגה על ההגנה של האלופה. ביל בליצ'יק סופר כבר שני הפסדי בית, עניין נדיר במיוחד בעונה אחת. והאלופה היא זו שספגה הכי הרבה נקודות עד כה.
ניוטון גם דואג לאוהדי קרוליינה(צילום: EPA)
באפלו (1:3) הגיעה בלי פחד לאטלנטה (1:3) אחרי ניצחון על דנבר, והנחילה הפסד ראשון לפלקונס, 23:17, מה שהשלים ערב די עגום עבור כל מי שהשתתף בסופרבול האחרון. מוקדם מדי לדעת אם הבילס הם הדבר האמיתי, אבל יש בהם יעילות מרעננת. טיירוד טיילור הוא לא מהקוורטרבקים הגדולים בליגה, אין להם תופס מרשים והנשק היחיד שנמצא באמת בטופ הוא הרץ לשון מקוי, אבל הם עושים מספיק כדי לנח - ועוד לנצח בזו אחר זו את אחת ההגנות הגדולות בליגה ואחת ההתקפות הגדולות בליגה.
הפלקונס רשמו 110 יארדים של התקפה יותר מאשר הבילס, 391 לעומת 281, ולא ניצלו אותם בגלל שלושה איבודים, שניים מהם בכדורים שנחטפו למאט ראיין. 4:44 דקות לסיום עוד היה שוויון, אבל סטיבן האושקה חתם את המשחק בצמד שערי שדה אדירים מ-56 ומ-55 יארד.
אוהד אטלנטה יודע שזה לא היום שלו(צילום: MCT)
כמו באפלו, גם דטרויט (1:3) מרשימה עם פתיחת עונה חזקה מהצפוי. הליונס יצאו למגרש שיארח את הסופרבול הקרוב וניצחו את מינסוטה (2:2) 7:14 בקרב צמוד. שמונה דקות לסיום הרבע השלישי אמיר עבדוללה רץ שלושה יארד לטאצ'דאון היחיד של דרטויט והניקוד האחרון במשחק, וההגנה של הליונס שמרה על הניצחון.
ומינסוטה הפסידה בגדול. את הטאצ'דאון שלה השיג ברבע השני הרוקי דלווין קוק, אבל הרץ שנכנס נהדר לליגה קרע בהמשך את רצועות הברך וגמר את העונה. עד כה הוא הסתמן ככלי ההתקפי הטוב ביותר של הווייקינגס, בטח בזמן שהם מחכים להחלמה מהירה של הקוורטרבק סם ברדפורד, וההיעדרות שלו יכולה לפגוע להם בעונה.
חיבר כוחות עם ההגנה המושלמת שלו. ווטסון(צילום: MCT)
אחרי חיפושים ממושכים, יוסטון (2:2) סוף סוף יכולה להכריז שמצאה את הקוורטרבק שייקח אותה קדימה. הרוקי דשון ווטסון חיבר כוחות עם ההגנה המושלמת שלו, והטקסנס השפילו את טנסי (2:2) 14:57 במופע פוטבול אורקולי, שגם קבע שיא מועדון בנקודות. ווטסון השווה את שיא הליגה לרוקי עם חמישה טאצ'דאונים, ארבעה במסירה ואחד בריצה, ונראה ממש כמו ניוטון משוחרר לחלוטין.
מרקוס מריוטה נפצע בשלב מוקדם יחסית, אבל כבר כשיצא טנסי הייתה על הקרשים. יוסטון סיימה את המחצית הראשונה ב-14:30, ואז ירדה לחייו של מאט קאסל, המחליף של מריוטה, כדי להמשיך להעסיק את לוח התוצאות. בסך הכל הטקסנס כפו חמישה איבודים על הטייטנס, ונראה שאחרי הרבה זמן יש להם את כל החלקים כדי לעשות משהו מיוחד.
הכוכב האלמוני. מקיסיק(צילום: רויטרס)
עוד התפרעות הייתה ב-18:46 של סיאטל (2:2) על אינדיאנפוליס (3:1). אבל בניגוד ליוסטון, בהפסקה אי אפשר היה לדעת שזה הכיוון. אינדי הוליכה 10:15, ולא דמיינה שהמארחת מכינה לה שיא מועדון של 36 נקודות במחצית השנייה.
זה היה אכזרי. הסיהוקס, שלא מצטיינים בהתקפה בדרך כלל, פרשו כנפיים בשוויון 18:18 וסיימו את המשחק עם ארבעה טאצ'דאונים ללא מענה, כשהכוכב הוא ג'יי.די מקיסיק האלמוני, רץ שהוקפץ לפעילות לראשונה העונה. הוא עף לטאצ'דאון של 30 יארד, תפס עוד אחד על 27, וראה את הקולטס של המחצית הראשונה נובלים לאט לאט מול הלחץ ההגנתי הכבד.
אריזונה (2:2) שיחקה פשוט נורא בבית מול סן פרנסיסקו (4:0), והייתה על סף הפסד בהארכה לקבוצה שאפילו לא הצליחה לייצר טאצ'דאון, אבל קרסון פאלמר נזכר לשחק פוטבול בדיוק בזמן הנכון, ו-32 שניות לסיום הזמן הנוסף מצא את לארי פיצג'רלד על 19 יארד, טאצ'דאון מנצח שקבע 15:18 למארחת.
נזכר לשחק בדיוק בזמן הנכון. פאלמר(צילום: רויטרס)
גם המשחק בין הג'טס (2:2) לג'קסונוויל (2:2) הוכרע בהארכה, 20:23 לניו יורק שראתה בעיטה של צ'נדלר קטנזרו מ-41 יארד הולכת למקום הנכון, 28 שניות לסיום. הג'טס תפסו יום ענק של 256 יארד בריצה, 163 של בילאל פאוול ו-93 של אלייז'ה מגווייר שהתחלקו בטאצ'דאון כל אחד.
הניו יורקרים האחרים ואכזבת העונה עד כה, הג'איינטס (4:0), הפסידו בשנייה האחרונה 25:23 בטמפה ביי (1:2) בגלל בעיטה מ-34 יארד של ניק פולק, שהחטיא לפני כן שני שערי שדה ונקודת בונוס. באופן מוזר, ההתקפה של אוקלנד (2:2) דווקא השתפרה אחרי שדרק קאר ספג ברכייה בגב ויצא בסיום הרבע השלישי, אבל הריידרס לא מצאו פיתרון להגנה של דנבר (1:3) שניצחה 10:16 בבית.
לוויאון בל רץ ל-144 יארד ושני טאצ'דאונים והוביל את פיטסבורג (1:3) ל-9:26 בבולטימור (2:2). מיאמי (2:1) חטפה ג'ט-לג עצבני מהמסע ללונדון, והובסה בוומבלי 20:0 ע"י ניו אורלינס (2:2). בקרב בין שתי קבוצות שהגיע למחזור ללא ניצחון, סינסינטי (3:1) חגגה 7:31 קל בקליבלנד (4:0). הראמס (1:3) הבלתי צפויים הגיעו בטירוף לדאלאס (2:2) ויצאו עם 30:35. טוד גרלי רץ 121 יארד ותפס עוד 94.
במשחק נוסף: צ'ארג'רס (4:0) - פילדלפיה (1:3) 26:24.
לפנייה לכתב/ת 
קאם ניוטון
צילום: MCT
מומלצים
