על פי תהום: הלילה הקריטי של ארגנטינה
מונדיאל בלי מסי? זו אפשרות סבירה. ארגנטינה תשחק הלילה (02:30) באקוודור בניסיון אחרון להימנע מהדחה שקשה לדמיין כבר במוקדמות. משרד הבריאות במדינה כבר פירסם אזהרה מהתקפי לב. וגם: כל תרחישי העלייה במחזור הסיום הלוהט בדרום אמריקה
רגע האמת של ארגנטינה הגיע. וגם של לאו מסי . כל מה שנותר הן 90 הדקות הלילה באקוודור שיקבעו אם ארגנטינה תעפיל למונדיאל ברוסיה, תקבל גלגל הצלה בדמות הפלייאוף - או שתודח באופן סנסציוני.
מבחינת מסי זהו אחד המשחקים החשובים בקריירה. בקיץ הקרוב זו תהיה ככל הנראה ההזדמנות האחרונה שלו, בגיל 31, לזכות בגביע העולם ולהשתוות לדייגו מראדונה בכל מה שקשור למורשת במדי האלביסלסטה. תיאורטית, מסי עוד יכול לשחק במונדיאל בקטאר ב-2022 כשיהיה בן 35. אבל יש סיכויים גבוהים יותר שהדחה הלילה, והוא יודיע על פרישה מהנבחרת - והפעם זה יהיה סופי.
אם נאמר שכל ארגנטינה במתח שיא, זה יהיה האנדרסטייטמנט של העשור. המתח כמעט בלתי נסבל. קיים חשש ממשי מהתקפי לב בקרב האוהדים, עד כדי כך שמשרד הבריאות פירסם הודעת אזהרה: "התשוקה לכדורגל עלולה להוביל להתקפי לב, הלחץ הרגשי מגביר את הסיכון".
תלויה בקצה המסמר
בארבעת המשחקים האחרונים ארגנטינה הפסידה לבוליביה וסיימה בתיקו עם אורוגוואי, ונצואלה ופרו, ונהנתה משער זכות אחד - שער עצמי... והערב מחכה אקוודור, שאמנם כבר אין לה סיכוי להעפיל למונדיאל - אבל עושה צרות לארגנטינה באופן קבוע.
אקוודור, להזכירכם, ניצחה בארגנטינה 0:2 במחזור הפתיחה של המוקדמות, ובשלושת המשחקים הקודמים בהם אירחה את האלביסלסטה היא ניצחה פעמיים וסיימה פעם נוספת בתיקו. צריך ללכת אחורה עד 2001 כדי למצוא את הפעם האחרונה בה ארגנטינה הצליחה לנצח באצטדיון בקיטו, העיר שנמצאת בגובה 2,850 מטר מעל פני הים.
לארגנטינה תמיד היה קשה לשחק בגבהים, כשקשה לנשום בחמצן הדליל, אם בלה פאס שבבוליביה ואם בקיטו. וגם הפעם זה לא הולך להיות קל. והלחץ הנפשי יהיה לא פחות משמעותי מלחץ האוויר. עד כמה המצב נואש אפשר להבין מהכותרת שהופיעה השבוע בעיתון "לה נאסיון": "ארגנטינה לא נמצאת על פי התהום – היא תלויה אנכית בקצה המסמר".
ישראל דווקא הייתה שם
ניצחון על אקוודור, וארגנטינה תבטיח לפחות את המקום במשחקי הפלייאוף בחודש הבא מול ניו־זילנד. אבל תיקו או הפסד, ורוב הסיכויים שארגנטינה תיעדר מהמונדיאל בפעם הראשונה מאז 1970 - אותו מונדיאל בודד בו ישראל השתתפה.
ב־31 באוגוסט 1969 התייצבה ארגנטינה למשחקה האחרון במוקדמות. היא אירחה את פרו והייתה חייבת לנצח כדי להעפיל. הקרב בבואנוס־איירס הסתיים ב־2:2 דרמטי, כשפרו מוליכה פעמיים וארגנטינה משווה פעמיים. עם שריקת הסיום הפרואנים חגגו בטירוף את העלייה למונדיאל וארגנטינה נותרה בהלם. התקשורת המקומית כינתה את האירוע "האסון של הבומבונרה". זו הייתה הפעם היחידה בהיסטוריה בה ארגנטינה לא הצליחה להעפיל למונדיאל מסיבות ספורטיביות.
קרב של איש אחד
הפרשנים מתקשים להסביר כיצד נבחרת שמשחק בה מי שנחשב בעיני רבים לכדורגלן הטוב בעולם נמצאת במצב קשה כל כך. ורבים עוד יותר אומרים לעצמם שמונדיאל בלי מסי זה לא אותו דבר.
בעבר נטו האוהדים וגם חלק מהפרשנים בארגנטינה להאשים את מסי בכישלונות הנבחרת, אבל הימים הללו חלפו. ב־0:0 מול פרו בשבוע שעבר הוא היה השחקן הטוב על המגרש, בעט לקורה ויצר מצבים לחבריו. העובדות מספרות שבשמונת המשחקים בהם מסי לא שיחק (עד ששוכנע לחזור מפרישתו ולאחר מכן כשנפצע), ארגנטינה צברה שבע נקודות. בתשעת המשחקים בהם שיחק הנבחרת אספה 18 נקודות.
מסי הוא לא הבעיה - אלא כל היתר, שלא מתקרבים ליכולות שהם מגלים בקבוצות שלהם. ארגנטינה כבשה רק 16 שערים ב־17 משחקים. פאולו דיבאלה, שכבש 10 שערים העונה ביובנטוס, נראה כמו הצל של
עצמו בנבחרת. וזה אחרי שבארגנטינה כבר התייאשו מגונסאלו היגוואין. גם מאורו איקרדי (6 שערים במדי אינטר) לא מספק את הסחורה. גם המזל לא עומד לצידה של ארגנטינה: דווקא כאשר סרחיו אגוארו נכנס לכושר מצוין הוא נפצע בתאונת דרכים.
סיפור בפני עצמו הוא רכבת המאמנים. את הקמפיין החל טאטה מרטינו, אבל הוא התפטר אחרי ההפסד בגמר קופה אמריקה 2016. אדגרדו באוסה הצליח עוד פחות ופוטר כעבור שמונה חודשים.
מי שמנסה כעת להציל את ארגנטינה מכישלון שייזכר לדורות הוא חורחה סמפאולי, שאימן בעונה שעברה את סביליה ורשם הצלחות גדולות בתקופה בה אימן את נבחרת צ'ילה. סמפאולי אמר אחרי המשחק מול פרו: "אין לי ספק שנעלה למונדיאל". אולם התחושה הייתה שהוא מנסה בכוח לשדר אופטימיות לשחקנים ול־44 מיליון הארגנטינאים.
בבואנוס-איירס, רוסאריו, מנדוסה וטוקומאן מתפללים שארגנטינה תנצח, ושהסיוט של 1970 לא ישוב. אבל תסריט הבלהות בהחלט אפשרי.
כל התסריטים האפשריים
למעשה, ברזיל היחידה שכבר עלתה מדרום אמריקה לגביע העולמי ברוסיה. אורוגוואי שנייה עם 28 נקודות וסביר להניח שהיא תשלים את העבודה מול בוליביה (כל המשחקים ב-02:30). מהמקום השלישי של צ'ילה (26 נקודות, נגד ברזיל בחוץ) ועד השביעי של פרגוואי (ונצואלה בבית) מפרידות שתי נקודות בלבד. ביניהן נמצאות קולומביה (26), פרו (25) וארגנטינה (25).
מכיוון שפרו וקולומביה נפגשות בלימה, ניצחון של ארגנטינה יבטיח לה לפחות מקום בפלייאוף. היא תעלה ישירות למונדיאל אם תנצח ופרו וקולומביה ייפרדו בתיקו או שצ'ילה לא תנצח את ברזיל.
תיקו של ארגנטינה והיא לא תלויה בעצמה - זקוקה למעידה של פראגוואי בתוספת ניצחון של קולומביה, ניצחון בשני שערים של פרו או הפסד בשני שערים ומעלה של צ'ילה.
אם שני התנאים האחרונים יתממשו ופרגוואי לא תנצח, ארגנטינה תעלה ישירות גם במקרה של תיקו. יש לציין שמסי יהיה בפלייאוף גם אם יפסיד, כל עוד פרו תפסיד בתוצאה גבוהה יותר ופרגוואי לא תנצח.
לפנייה לכתב/ת 
