פוטבול: סיאטל כיבתה את האש של הטקסנס
יוסטון הגיעה טעונה למשחק החוץ אחרי המשבר בקבוצה שנוצר מההתבטאות של הבעלים, קיבלה משחק עצום מדשון ווטסון ששבר שיא מדהים. רק שראסל ווילסון החזיר באותו מטבע עם הופעה מהממת ושתי מסירות טאצ'דאון לג'ימי גרהאם ברבע האחרון שהובילו לניצחון. פילדלפיה ממשיכה לרתוח
יוסטון (4:3) הגיעה הלילה (א') לסיאטל (2:5) כשהיא מרירה, זועמת, מלאה בחוסר שביעות רצון וכעס שמופנה לעבר החלונות הגבוהים. כל מה שהטקסנס רצו לעשות זה להשתיק את הבוס שלהם עם הופעה גדולה ולנצח באחד המגרשים הקשים ב-NFL. דשון ווטסון שוב התעלה על עצמו ושבר שיא מדהים בניסיון לקרב את הקבוצה למטרה, אבל פיניש מטורף הוביל ל-38:40 לסיאטל שרק הרתיח עוד יותר את הקלחת בטקסס.
הטקסנס דווקא היו בקו עלייה, למרות הפציעה מסיימת העונה של כוכב ההגנה ג'יי.ג'יי וואט, עד שהבעלים בוב מקנייר ליכלך. בהתבטאות איומה ונוראית שהתפרסמה לפני מספר ימים, מקנייר צוטט באומרו לפני כשבועיים כי "לא נוכל לתת לאסירים לנהל את בית הסוהר", בתגובה לכריעות הברך ההמוניות בזמן ההמנון. דיאנדרה הופקינס ודיאונטה פורמן החרימו אימון בתגובה, ורוב שחקני הקבוצה כרעו ברך ושילבו ידיים לפני פתיחת המשחק בסיאטל.
התגובה של שחקני יוסטון לפליטת הפה של הבעלים(צילום: AP)
ואז ווטסון עלה למגרש. הוא שיגר 224 יארד מתוך ה-402 שלו להופקינס הטעון, ובסך הכל מסר ארבעה טאצ'דאונים ושבר את שיא הליגה לכמות הטאצ'דאונים של קוורטרבק בשבעת משחקיו הראשונים - מספר שעומד כעת על 19. הוא גם היה הרץ המוביל של קבוצתו עם 67 יארד.
אבל ראסל ווילסון היה האיש עם המילה האחרונה. עם שיא קריירה של 452 יארד, ווילסון שיגר כדורים ארוכים לכל עבר וסיים עם ארבעה טאצ'דאונים משלו. הרבע האחרון נפתח ב-24:27 ליוסטון, לפני שווטסון התחמק מתיקול ומסר כדור קצר ללאמאר מילר באנדזון. ווילסון הוליך התקפה נהדרת בדרך למהפך נוסף עם טאצ'דאון של ג'ימי גרהאם, ואז ווטסון החזיר עם מסירה להופקינס שדהר 72 יארד והחזיר את היתרון ליוסטון. הגנת האורחים עוד חטפה מסירה של ווילסון, אבל ההתקפה החזירה מהר מדי את הכדור לסיאטל, ובזמן הנותר ווילסון נכנס לטירוף וחתם עם טאצ'דאון נוסף שמסר לגרהאם, 21 שניות לסיום.
גרהאם חוגג את הטאצ'דאון האחרון, 21 שנית לסיום(צילום: MCT)
הצ'ארג'רס (5:3) לא נרתעו מפוקסבורו, ועם ריצה מדהימה של מלווין גורדון על 87 יארד תפסו יתרון 0:7 על ניו אינגלנד (2:6) בסיום הרבע הראשון. מול טום בריידי, יתרון כזה לא מספיק 10 שניות לסיום, שלא לדבר על משחק שנותרו בו שלושה רבעים, והפטריוטס היעילים אם כי לא מרשימים חזרו בקלילות ל-13:21.
האמת היא שבריידי, שמסר 333 יארד, אפילו לא הפגיז טאצ'דאונים כהרגלו. היה אחד לרוב גרונקובסקי ברבע השני, אבל מעבר לכך זו הייתה הרגל של סטיבן גוסטובסקי שנתנה נקודות לאלופה - וגם טרוויס בנג'מין, באחד המהלכים הביזאריים של השנה. המחזיר של הצ'ארג'רס לא הצליח להשתלט על בעיטת הרחקה, בכל זאת הרים את הכדור בקו 15 היארד, ואז רץ לאחור אל תוך האנדזון שלו, שם ברנדון קינג הוריד אותו והשיג סייפטי.
אינדיאנפוליס (6:2) הנואשת ניסתה לחזור לעצמה בסינסינטי (4:3), וג'קובי בריסט עשה הכל כדי להתחפש לאנדרו לאק עם 25 מ-39, 233 יארד ושני טאצ'דאונים, אבל הקולטס ירדו מנוצחים 24:23 בעוד ערב מתסכל מאוד מבחינתם. ההחלמה של לאק מהפציעה בכתף מתעכבת, כך שנראה שגם אם יחזור מתישהו העונה, אינדי כבר תהיה עמוק בגארבג'-טיים.
ניו אינגלנד? זה היה הערב של סינסינטי(צילום: רויטרס)
הטייט אנד ג'ק דויל היה האיש של בריסט, עם 121 ב-12 תפיסות וטאצ'דאון אחד, ועוד כדור על 24 למרלון מק בתוספת שער שדה של אדם וינאטיירי הציבו את אינדי ביתרון 17:23, אבל 6:58 דקות לסיום חטיפה גדולה של קרלוס דאנלפ הסתיימה בריצה שלו ל-16 יארד אל האנדזון, מהפך ובסופו של דבר ניצחון לבנגלס.
פילדלפיה כבר ב-1:7 אחרי 10:33 על סן פרנסיסקו (8:0), והפעם האחרונה בה פתחה כך הייתה ב-2004, אז גם הגיעה לסופרבול. כמובן, אי אפשר לומר שהיריבה הייתה מהסוג המסובך במיוחד, קבוצה אבודה לחלוטין שבפעם הראשונה בתולדות המועדון המפואר הפסידה בכל שמונת משחקיה הראשונים.
בטעם של פעם. אלשון ג'פרי(צילום: רויטרס)
ג'יילן מילס חטף כדור של סי.ג'יי בת'ארד בדרך לטאצ'דאון ו-0:17 בהפסקה, וההפרש כבר צמח ל-0:20 לפני שהניינרס הראו סימנים לכך שהם קבוצת פוטבול. גם כשזה כבר קרה, קרסון וונץ הפגיז מסירה של 53 יארד לאלשון ג'פרי והאיגלס זרמו לעוד ניצחון.
טמפה ביי (5:2) כבר עברה מזמן את קו האוברייטד, והתמקמה בנוחות בשכונת האכזבה. קרוליינה (3:5) טיילה ל-3:17 בחוץ, כשההגנה שלה חוטפת שתי מסירות של ג'יימיס ווינסטון. למעשה, טמפה ביי השיגה יותר יארדים, 279 מול 254, אבל קאם ניוטון והבועט גרהאם גאנו היו הרבה יותר יעילים בניצול שלהם.
אזיקיאל אליוט רץ ל-150 יארד ושני טאצ'דאונים ב-19:33 של דאלאס (3:4) בוושינגטון (4:3). שזה טוב, אבל יארד אחד פחות ממה שלשון מקוי רץ ב-14:34 הקליל של באפלו (2:5) על אוקלנד (5:3). מה שכן, מקוי השיג רק טאצ'דאון אחד, אז מילא. אחרי שלושה הפסדים רצופים, אטלנטה (3:4) ניצחה בחוץ את הג'טס (5:3) 20:25. פיטסבורג (2:6) התמודדה מצוין עם דטרויט (4:3) כשהמארחת הגיעה קרוב לאנדזון, מנעה ממנה טאצ'דאונים וניצחה הרבה בזכות הנשק הסודי ג'וג'ו סמית'-שוסטר, שלקח מסירה של בן רות'ליסברגר לטאצ'דאון של 97 יארד בדרך ל-15:20.
יתר המשחקים: ניו אורלינס (2:5) - שיקגו (5:3) 12:20, קליבלנד (8:0) - מינסוטה (2:6) 16:33 (בלונדון).
לפנייה לכתב/ת 
ג'ימי גרהאם
צילום: MCT
מומלצים
