פשעים בחסות: השערורייה הגדולה בכדורסל המכללות
בארצות הברית כבר התמודדו עם לא מעט פרשות בקולג'ים, אבל נדמה שהסערה האחרונה מתעלה על כל קודמותיה. כל הפרטים על ההסכמים האסורים בין הספונסרים למכללות, ועל השחקנים שנחשפים לסכומי עתק ונפגעים
"שחקן מספר 10" היה אחד מהספורטאים המדוברים בארצות הברית בחודשים האחרונים. הוא ריתק את התקשורת, הכעיס את המבקרים ויצר סערה במסדרונות הקמפוס של לואיוויל. בראיין בואן מסתובב עם הכינוי המשפטי הזה, "שחקן מספר 10", וכל העיניים עליו.
ספורט המכללות האמריקאי התמודד עם לא מעט שערוריות בשנים האחרונות – החל בהטרדות מיניות ועד זיוף ציונים – אבל עם סקנדל כזה הוא עוד לא התמודד. חקירת ה-FBI הממושכת בנוגע לשיטות הפסולות לגיוס שחקנים לקבוצות הכדורסל במכללות התפרסמה לפני כחודשיים, וכל הכביסה המלוכלכת נתלתה בראש חוצות.
ההשפעה של החקירה ממשיכה להכות גלים. לפני שבועיים, עשר דקות בלבד לפני משחק פתיחת העונה של USC מול קאל סטייט פולרטון, המכללה הודיעה על השעייתו של הגארד ד'אנתוני מלטון, בתור צעד מונע. ב-USC כבר השאירו בחוץ קודם לכן את הכוכב ג'פרי קרול בגלל נושאים הנוגעים לחוקיות הרישום שלו, ולא רצו להסתכן בשיתופו של מלטון – שכמו קרול, צירופו למכללה נמצא תחת חקירה.
אבל בואו נחזור לבואן, מספר 10. זה לא מספר הגופייה שלו בלואיוויל, אלא שם הקוד שנתנו לו במסמכי החקירה. בואן היה אחד משחקני התיכונים המבוקשים ביותר הקיץ, כזה שכל המכללות הגדולות רצו שיצטרף אליהן (ואז, ככל הנראה, יעזוב תוך שנה ל-NBA). על פי ה-FBI, לואיוויל דאגה להפוך את ההחלטה לקלה עבורו. היא סיכמה להעביר לו 100 אלף דולר בארבעה תשלומים דרך אדידס, ובכך הבטיחה שישחק אצלה, ושיחתום באדידס כאשר יגיע ל-NBA וייוצג על ידי שני הסוכנים שתיווכו בעסקה.
הסוכן שחקר את הפרשה העיד כי זמן קצר לאחר שהמתווה סוכם, בואן הודיע כי יצטרף ללואיוויל. מספר שבועות לפני כן, במהלך מחנה אימונים לשחקני תיכונים, בואן ציין שש מכללות בהן ביקר ואיתן היה בקשר, והוסיף כי טרם קיבל החלטה בנושא. אף אחת מהשש לא הייתה לואיוויל.
לואיוויל עומדת בכותרת בגלל עוצמתה. מדובר בתוכנית כדורסל מפוארת, שזכתה בשלוש אליפויות והוציאה בשנים האחרונות שחקנים מצוינים כמו סנטר מינסוטה גורגי ג'נג וגארד בוסטון טרי רוזייר. ובעיקר זו קבוצה אותה הוביל ריק פיטינו, מאמן קולג'ים מעולה, אחד הגדולים בארה"ב. הוביל, בלשון עבר. הפרשה הפכה ממשית עבור רבים וקיבלה פנים רק כאשר הוא נזרק בבושת פנים מהמכללה יחד עם המנהל הספורטיבי בגלל חשיפת המקרה.
הצעות בכיתה ח'
לואיוויל אינה לבד בסירה הטובעת הזו. עוזרי מאמן מאובורן, אריזונה, USC ואוקלהומה סטייט נעצרו במסגרת הפרשה, כמו גם שני נציגים בכירים מאדידס. לדוגמה, במסמכי החקירה נטען כי עוזר המאמן עמנואל ריצ'רדסון מאריזונה שילם 5,000 דולר לשחקן כדי שיצטרף למכללה. החקירה הממושכת כללה צילומי וידיאו והאזנות סתר, והעלתה כי אנשי צוות מקצועי במכללות שונות נהגו לקבל שוחד מסוכנים ומנציגי חברות הלבשה כדי לבחור בשחקנים אותם הם מייצגים, כשלצד זאת אותם נציגים העבירו כספים למשפחות השחקנים כדי להבטיח שיבחרו באותה מכללה.
אב של שחקן לשעבר במכללה סיפר ל"ניו-יורק פוסט" בעילום שם: "כשבני שיחק בטורניר תיכונים, ניגש אליי אדם ואמר שאם נבחר במכללה יריבה של לואיוויל, הוא ישיג לי 100 אלף דולר. במהלך אותו טורניר ראיתי את ההשפעה של נציגי חברות הלבשה, במיוחד על שחקנים שמגיעים ממשפחות נטולות אמצעים. נציג של אדידס ניסה לדחוף אותנו לשתי מכללות שאדידס נותנת להן חסות, וזה אותו הדבר עם נייקי".
האב דיבר על כך שכבר בכיתה ח' בנו התחיל לקבל הצעות ממכללות. הילדים הללו, הכישרונות העתידיים של ה-NBA, נמצאים במלכודת דבש. הם זוכים למעמד סופרסטארים מגיל צעיר ברגע שמגלים את הפוטנציאל שלהם, אבל רבים מנסים לנצל אותם, לנפנף מולם בסכומי כסף שלא הכירו.
ספורט המכללות בארה"ב פופולרי בצורה יוצאת דופן. במקרים רבים, האוהדים נשארים נאמנים לקולג' שלהם יותר מאשר לקבוצה מקצוענית, ונהנים מהריגוש שברוח הצעירה למרות תחלופת השחקנים הגבוהה. וכך, המכללות הטובות רוצות להצליח כמה שיותר ולמשוך, אפילו לשנה בודדת, את הכוכבים של העתיד. המספרים מדהימים. קבוצת הכדורסל של לואיוויל הייתה בעלת הערך הגבוה ביותר השנה מבין המכללות לפי דירוג "פורבס" - 36.1 מיליון דולר - בזכות זכויות שידור וזכויות מותג.
Brian Bowen will not play at the University of Louisville. He may remain on scholarship but will not be allowed to practice or compete pic.twitter.com/R04h5R58pR
— Louisville Basketball (@LouisvilleMBB) 22 בנובמבר 2017
ומצד שני ישנן החברות שרוצות לקשר את עצמן להצלחה, לתפוס כוכב צעיר לפני הפריצה ולוודא שהוא יהיה בנעליים הנכונות, בשוק רווי כסף בו צרכנים בכל העולם רוצים את המותגים של השחקנים החמים ביותר. ומסתבר שאין קווים אדומים בעניין הזה, בחקירה שעדיין נמשכת.
וזה משאיר את השחקנים. בואן הושעה מפעילות (לשחקני קולג'ים אסור לקבל תמריץ או תשלום), אבל המשיך לקוות שהדברים יילכו לטובתו. לאחרונה הוא נרשם לשיעורים בסמסטר האביב בלואיוויל, ועבד עם מאמן אישי מאחר שאין לו אישור להתאמן עם הקבוצה. אימו מכחישה שידע משהו על כל הנושא, עורך דינו טוען כי ה-FBI ניקה אותו מחשד, אבל ביום רביעי המכללה הודיעה רשמית שלא יוכל לשחק בשורותיה. היא ציינה כי אם ירצה יוכל להישאר ללמוד עם המלגה שקיבל, אבל לא יהיה חלק מנבחרת הכדורסל, מה שצפוי לגרום למעבר למכללה אחרת. רק כשהם מצליחים, המובחרים שבהם, להגיע ל-NBA, הכסף זורם. עד אז, הם מטרות קלות במיוחד עבור אנשים שרוצים להרוויח על חשבונם ולסכן אותם.
לפנייה לכתב/ת 
