פוטבול: אגדה על אזרחי
אחרי רצף של 210 משחקים, איליי מאנינג נשאר מחוץ לסגל של הג'איינטס - אבל השינוי לא עזר, וניו יורק הפסידה באוקלנד. סיאטל עצרה את פילדלפיה, מינסוטה הלוהטת ניצחה באטלנטה וג'וש גורדון חזר למגרשים לראשונה מאז 2014
בפעם הראשונה מאז 2004, הג'איינטס (10:2) עלו הלילה (בין ראשון לשני) למשחק בלי איליי מאנינג. הוא לא היה פצוע. בשבוע שעבר המאמן בן מקאדו החליט שלאור העונה הכושלת יש צורך בשינוי, והודיע למאנינג שהוא מסיים את רצף 210 המשחקים שלו, השני באורכו בהיסטוריה של הליגה (ברט פארב הוא השיאן עם 297). זו גם הייתה הפעם הראשונה זה 20 שנה שאחד מהאחים מאנינג לא שיחק בליגה.
ניו יורק סבלה העונה משרשרת פציעות לא הגיונית, ובעיקר לא הצליחה להסתדר בלי התופס אודל בקהאם ג'וניור. כן, גם מאנינג היה רחוק מאוד מהימים היפים שלו, אבל האוהדים לא קיבלו יפה את ההוצאה מהסגל של האיש שהביא להם שתי אליפויות. זה לא שג'ינו סמית' שתפס את מקומו הוא מישהו שיכול להביא הרבה יותר.
הרצף נשבר. איליי מאנינג (במרכז)(צילום: MCT)
גם הבעלים של ניו יורק לא אהב את מה שמקאדו המתנדנד עשה, וההערכה בארה"ב היא כי ייתכן שיסיים היום (ב') את תפקידו. ובינתיים, עם מאנינג בלבוש אזרחי, הג'איינטס ספגו 24:17 באוקלנד (6:6), כשסמית' מוסר טאצ'דאון אחד ומאבד שני כדורים. המפסידה עוד צימצה ל-17:14 ברבע האחרון, לפני שדרק קאר מצא את ג'וני הולטון במסירה מכריעה.
אוקלנד לא שיחקה טוב במיוחד. ככה זה כששני התופסים המובילים - מייקל קרבטרי המושעה ואמארי קופר הפצוע - לא משחקים. אבל בשביל רגעים כאלה מרשון לינץ' חזר מפציעה. ביסט מוד רץ ל-101 יארד וטאצ'דאון, וקיבל הרבה עזרה מקורדרל פטרסון שלקח אחריות ותפס 97 יארד.
ביסט מוד חזר. מרשון לינץ'(צילום: MCT)
הקאמבק של העונה לא שייך לקבוצה, אלא לשחקן בודד. קליבלנד (12:0) קיבלה בשמחה בחזרה את ג'וש גורדון, התופס הנהדר שלא שיחק מאז 2014 בגלל שתי עונות וחצי של השעיות בגלל שימוש בחומרים אסורים. גורדון סיפר בפתיחות לאחרונה על כך שלא היה משחק בליגה שלא שתה אלכוהול או עישן סמים לפניו, אבל הוא גם מעולם לא ויתר על ההזדמנות לחזור. עם תום ההשעיה, ואחרי אימונים אינטנסיביים, הוא חזר הלילה למשחק בלוס אנג'לס מול הצ'ארג'רס (6:6).
קליבלנד כל כך גרועה שגם הוא לא הועיל, למרות שמיד עם שובו התחבר לקוורטרבק דשון קייזר והיה התופס המוביל של הבראונס עם 85 יארד - אבל ההפסד 19:10 הראה שהוא לא שכח לשחק, ושקליבלנד רק תרוויח בטווח הארוך מההמתנה. ובכל זאת שווה לציין גם קאמבק של קבוצה, כי אחרי שפתחו ב-4:0, הצ'ארג'רס המתאוששים כבר נמצאים בשוויון משולש עם קנזס סיטי ואוקלנד במקום הראשון ב-AFC מערב.
עוד אחד שחזר וכיכב. ג'וש גורדון (משמאל)(צילום: רויטרס)
סיאטל (4:8) הסתכלה לפילדלפיה (2:10) בעיניים, גיחכה, עצרה את ההתקפה הטובה בליגה והנחילה לאיגלס את ההפסד השני בלבד שלהם העונה, 10:24. זה היה משחק יוצא מן הכלל של הסיהוקס, שבמחצית הראשונה לא נתנו לקרסון וונץ לתפוס מומנטום, ובמחצית השנייה, כאשר הוא התחמם, הציגו לראווה את היכולת של ראסל ווילסון שמסר שלושה טאצ'דאונים.
הרבע האחרון היה המשמעותי במאבק. אחרי התקפה פשוט מבריקה, בה שיגר מסירה בלתי אפשרית אחת, וונץ מצא את נלסון אגולור שצימצם ל-17:10. נראה היה שפילי נכנסת לקצב, אבל בהתקפת הנגד ווילסון בער, ונהנה גם מהחלטה של האורחת לא לערער על מסירה בלתי חוקית שלו. זה הסתיים בכדור מדויק לג'יי.די מקיסיק, כשכבר היה מאוחר מדי עבור האיגלס לייצר שני טאצ'דאונים.
מסר שלושה טאצ'דאונים. ראסל ווילסון(צילום: רויטרס)
בקרב יפהפה על ראשות ה-NFC דרום, ניו אורלינס (3:9) ניצחה את קרוליינה (4:8) 21:31. זה היה אחד מניצחונות ההצהרה הרציניים ביותר שאפשר לדמיין. הסיינטס התמודדו מול הגנה מעולה, במשחק שמגדיר עונה, ועשו אחד לאחד את כל הדברים שהופכים אותם לקבוצה מדהימה בדרך לניצחון.
הרוקי אלווין קמארה היה במוקד עם שני טאצ'דאונים בריצה, אחד ל-20 יארד ברבע השלישי שפתח יתרון של 14:28 ולמעשה גמר את המשחק למרות מסירה מאוחרת של קאם ניוטון לדווין פאנצ'ס שצימצמה מעט. דרו בריז הוסיף מסירה לטאצ'דאון של מייקל תומאס, וההתקפה של ניו אורלינס נעצרה ב-400 יארד בדיוק, כשהיא מחזיקה את הפנתרים על 279.
קייל לאב (משמאל) מקרוליינה מקשה על דרו בריז(צילום: AP)
ברט האנדלי שוב מסר רק מעט פחות מאשר רץ (84 לעומת 66 יארד), נחטף פעם אחת, ועדיין גרין ביי (6:6) שמרה סיכוי לפלייאוף עם 20:26 בהארכה על טמפה ביי (8:4). ועדיין, הפקרס ודטרויט (6:6, הובסה 44:20 בבולטימור שעומדת על 5:7) כנראה כבר לא ישיגו את מינסוטה (2:10) ב-NFC צפון, אחרי שהווייקינגס הרשימו עם 9:14 קשה באטלנטה (5:7).
אלכס סמית' סיפק ריצה אדירה אחת ל-70 יארד, מסר 366 נוספים וחילק ארבעה טאצ'דאונים בין טרוויס קלסי וטייריק היל - אבל קנזס סיטי (6:6) המתפרקת הפסידה בחוץ 38:31 לג'טס (7:5). ג'ימי גארופולו פתח לראשונה כקוורטרבק של סן פרנסיסקו (10:2), ולקח אותה ל-14:15 בשיקגו (9:3). טום בריידי לא מסר אפילו טאצ'דאון אחד ונחטף פעם אחת, ובכל זאת, ניו אינגלנד (2:10) טיילה ל-3:23 בבאפלו (6:6), כשרוב גרונקובסקי תופס 147 יארד והרצים מספקים 191.
יתר המשחקים: אריזונה (7:5) - ראמס (3:9) 32:16, ג'קסונוויל (4:8) - אינדיאנפוליס (9:3) 10:30, מיאמי (7:5) - דנבר (9:3) 9:35, טנסי (4:8) - יוסטון (8:4) 13:24.
לפנייה לכתב/ת 
איליי מאנינג
צילום: MCT
מומלצים
