פוטבול: הרגשה של פלייאוף
ניו אינגלנד ניצחה במשחק מדהים בפיטסבורג כדי להשתלט על פסגת ה-AFC, ובעיקר נהנתה מחוק מעצבן שהרגיז את הפרשנים. ארון רוג'רס חזר בהפסד של גרין ביי לקרוליינה, שמתמודדת עם שערורייה בה מככב הבעלים. הראמס השפילו את הסיהוקס בסיאטל
לפעמים מספרים לא אומרים שום דבר על מה שמסתתר מאחוריהם. 24:27 לניו אינגלנד בפיטסבורג. שתי קבוצות שעומדות על 3:11 בפסגת ה-AFC, והבטיחו את המקום הראשון בבתים שלהם. 773 יארדים משותפים. תקראו את כל זה פעם אחר פעם, ועדיין לא תוכלו להבין את מה שהתרחש הלילה (ראשון) בפיטסבורג. את הטירוף, את החוק המטופש שעלה לכותרות, את היכולת המדהימה של טום בריידי ורוב גרונקובסקי למוטט את היריבות הטובות ביותר, את ההחלטות הגרועות ואלה הנהדרות.
בראון לא הספיק לשחק הרבה עד לפציעה, אבל בין היכולת הפנומנלית של לוויאון בל ליכולת התפיסה של הרוקי ג'וג'ו סמית'-שוסטר, בן רות'ליסברגר הצליח לשמור את הסטילרס בשליטה. 25 שניות להפסקה מרטוויס בראיינט תפס ביד אחת מסירה של ביג בן כדי לתת לפיטסבורג 10:17, וברבע השלישי מסירה של בריידי נחטפה ובל עשה בהתקפה הבאה 16:24. היתרון הזה החזיק עד ארבע דקות לסיום. בואו נתחיל את הסרט.
הקר על המקום הראשון ב-AFC היה מבטיח מלכתחילה, אבל היה קשה להאמין שיעלה על הציפיות. האלופה מניו אינגלנד הגיעה אחרי הפסד כואב במיאמי, ועם סכנה ממשית לאבד קשה עם יתרון הביתיות בפלייאוף, וסיימה משחק מותח עם זינוק לפסגת האזור בזכות יתרון בשובר השוויון, שלא לדבר על זכייה תשיעית ברציפות ב-AFC מזרח. פיטסבורג יצאה מתוסכלת, מבולבלת, ובעיקר מקווה שהקרע בשריר התאומים של אנטוניו בראון יתאחה כמו שצריך עד הפלייאוף.
חתיכת סרט. רות'ליסברגר מאוכזב בסיום(צילום: רויטרס)
בעיטה של סטיבן גוסטובסקי מ-46 יארד הורידה ל-24:19, ואחרי התקפה חולנית בה שיגר כדורים בלתי אפשריים לגרונקובסקי, בריידי חגג 56 שניות לסיום עם דיון לואיס שרץ לטאצ'דאון שקבע מהפך. מה חדש? עוד התקפה מנצחת של בריידי. רק שזה לא כל הסיפור. לפיטסבורג היה זמן, ומסירה קצרה לסמית'-שוסטר הפכה לריצה מטורפת ל-69 יארד. פיטסבורג שלטה בגורגלה וחשבה שניצחה כשביג בן מסר לג'סי ג'יימס, 28 שניות לסיום - אבל אחרי דקות ארוכות השופטים ביטלו את הטאצ'דאון בגלל שלתופס לא הייתה שליטה מלאה בכדור באנדזון. כמו שאמרו הפרשנים הזועמים בארה"ב - החלטה נכונה, חוק נוראי, כי ג'יימס עשה הכל נכון והכדור ברח לו קצת. משם פיטסבורג עברה להחלטה לא נכונה - ובמקום לבעוט שער שדה, ביגן בן היה אגרסיבי מדי, ניסה למסור שוב לטאצ'דאון ונחטף. דרמה אדירה, מהפך ב-AFC - ושוב הכל מסתדר לטובת בריידי.
חוק מטופש, אבל עדיין חוק. ג'יימס והטאצ'דאון שלא אושר(צילום: רויטרס)
ארון רוג'רס חזר לשחק אחרי חודשיים בעקבות ההחלמה מהשבר בעצם הבריח, אבל קרוליינה (4:10) הייתה גדולה על גרין ביי (7:7) עם 24:31. גם כאן הסיפור אינו רק במספרים, אלא במה שקרה מחוץ למגרש - כי הבעלים של קרוליינה ומקים הקבוצה, ג'רי ריצ'רדסון, הודיע כי הוא מוכר את המועדון, לאחר חשיפה של "ספורטס אילוסטרייטד" על כך שהטריד מינית מספר נשים והפנה קללה גזענית כלפי סקאוט של הקבוצה.
קאם ניוטון התעלם מכל הרעש הזה, ומסר ארבעה טאצ'דאונים בהופעה גדולה, כשהוא נהנה במיוחד לחדש כמו שצריך את שיתוף הפעולה עם הטייט אנד גרג אולסן שהחמיץ את רוב העונה בגלל פציעה ותפס 119 יארד וטאצ'דאון. רוג'רס מסר שלושה כאלה, אבל גם נחטף שלוש פעמים.
ה-NFC צפון כבר מחוץ להישג ידו של רוג'רס, אחרי שמינסוטה (3:11) הביסה את סינסינטי (9:5) 7:34 והבטיחה את המקום הראשון בבית. זה היה משחק מושלם מכל הבחינות עבור הווייקינגס, שכל העמדות שלהם תיפקדו בצורה מדויקת. אפילו טדי ברידג'ווטר חזר למגרש לראשונה אחרי שנתיים, אבל כמו שקייס קינאם מוסר (20 מ-23, שני טאצ'דאונים ו-236 יארד), הוא לא יחזור לעמדת הקוורטרבק הפותח בקרוב.
הופעה גדולה. קאם ניוטון(צילום: MCT)
ריצה? 76 יארד וטאצ'דאון של לטביוס מארי. תפיסה? גם ביום שקט יחסית של אדם ת'ילן וסטפון דיגס, הרץ ג'ריק מקינון התעלה עם 114 יארד. הגנה? אנדי דלטון נחטף פעמיים, ואריק קנדריקס החזיר את אחד הכדורים לאנדזון. מינסוטה משחקת פוטבול יוצא מן הכלל ושומרת על יכולת גבוהה רגע לפני הפלייאוף.
ועוד קבוצה שתהיה שם, במקרה שלה לראשונה מאז 2007, היא ג'קסונוויל (4:10) שהשפילה את יוסטון (10:4) 7:45. הג'גוארס מספקים בשקט עונה יוצאת מן הכלל, וזה לא רק בלייק בורטלס שסוף סוף הבשיל לכדי קוורטרבק שאפשר לסמוך עליו - אלא הרוקי המפתיע קילן קול, שהתחיל את העונה כשחקן שולי אבל בשני המשחקים האחרונים התפוצץ והלילה תפס 186 יארד ונראה כמו נשק סודי שיכול להטות את הכף במקרה הצורך.
ושווה להתעכב על יוסטון. הקבוצה הייתה מזעזעת מאז הפציעה של דשון ווטסון, הרבה בגלל המחליף שלו טום סאבאג' - אבל הטקסנס מצא את עצמם מתגעגעים למחליף הסובל מזעזוע מוח כשראו את ההופעה של הקוורטרבק השלישי טי.ג'יי ייטס, שמסר 12 מ-31 על 128 יארד. אפילו ההגנה המצוינת כבר הרימה ידיים.
ואם מדברים על השפלות, אז בסיאטל (6:8) עדיין לא מאמינים ל-42:7 הביתי שחטפו מהראמס (4:10). פה ושם הסיהוקס מתעלים בזכות ראסל ווילסון, אבל הפציעות בהגנה וחוסר היכולת למצוא רץ מוביל פגעו קשות בקבוצה, ויריבה איכותית בדמות לוס אנג'לס קרעה אותם לגזרים והראתה את כל נקודות התורפה. טוד גרלי מחק את ההגנה כשרץ ל-152 יארד ושלושה טאצ'דאונים.
דאלאס (6:8) ניצחה באוקלנד (8:6) 17:20, הרבה בעזרת דאון ראשון שהשופט נתן לה ברגע מכריע - אחרי שדחק פיסת נייר מקופלת בין הכדור לבין הסמן וקבע שהכדור השיג את המרחק הרצוי (החוק קובע כך בגלל שהנייר לא נכנס חלק בין הכדור לסמן ונגע בשניהם). גם דרק קאר עזר לקאובויז, כאשר ניסה לרוץ לבדו לטאצ'דאון מנצח ואיבד את הכדור. תארו לכם איך הערב היה מתנהל אם קאר, וגם רות'ליסברגר, היו בוחרים להיות זהירים יותר ומעדיפים שער שדה והארכה.
דאון ראשון קריטי לדאלאס בדרך לניצחון(צילום: רויטרס)
אווירת חג ביציעים. סנטה אוהד אוקלנד?(צילום: רויטרס)
ג'ימי גארופולו נהנה מהחיים שמחוץ לצל של טום בריידי, והוביל את סן פרנסיסקו (10:4) המתאוששת לניצחון שלישי ברציפות, 23:25 על טנסי (6:8) בזכות שער שדה של רובי גולד על הבאזר, עניין של 45 יארד. ניק פולס המנוסה לא התרגש מהאתגר שעמד בפניו - לתפוס את מקומו של קרסון וונץ הפצוע - ומסר ארבעה טאצ'דאונים ב-29:34 של פילדלפיה (2:12) בחוץ על הג'איינטס (12:2).
יתר המשחקים: וושינגטון (8:6) - אריזונה (8:6) 15:20, ניו אורלינס (4:10) - ג'טס (9:4) 19:31, קליבלנד (14:0) - בולטימור (6:8) 27:10, באפלו (6:8) - מיאמי (8:6) 16:24. בשבת: קנזס סיטי (6:8) - צ'ארג'רס (7:7) 13:30, דטרויט (6:8) - שיקגו (10:4) 10:20. בחמישי: אינדיאנפוליס (11:3) 0 דנבר (9:5) 25:13.
לפנייה לכתב/ת 
טום בריידי
צילום: AP
מומלצים
