פוטבול: פיניש פנטסטי לפני הפלייאוף
טאצ'דאון מדהים של טיילר בויד הביא לסינסינטי ניצחון בלתי צפוי בבולטימור, גמר למארחת את העונה ושלח את בפאלו לפלייאוף ברגע האחרון, לראשונה מאז 1999. גם אטלנטה וטנסי העפילו במחזור הסיום, קליבלנד סיימה ב-16:0
ארוכה הדרך מבולטימור למיאמי, אבל את השאגה שיצאה הלילה (בין ראשון לשני) מחדר ההלבשה של בפאלו (7:9) באצטדיון בפלורידה שמעו כל הדרך חזק וברור. בפיניש מופרע לעונה הסדירה ב-NFL, הפסד ביתי לא ברור של בולטימור לסינסינטי קבע שהניצחון של בפאלו במיאמי מספיק כדי לשלוח אותה לפלייאוף לראשונה מאז 1999 - ובכך לשבור את הבצורת הנוכחית הארוכה ביותר בליגה.
לבולטימור (7:9) רעדו הידיים ברגע המכריע. ניצחון ביתי על סינסינטי (9:7) היה שולח אותה לפלייאוף, וזה נראה טבעי אחרי שניצחה בחמישה מששת משחקיה האחרונים. אבל הבנגלס הכינו נקמה. העונה של השתיים התחילה במשחק בסינסינטי, בו בולטימור השפילה את המארחת 0:20. ולא היה זמן יותר טוב להחזיר לרייבנס מאשר הלילה עם 27:31.
וכך ייראה הפלייאוף שייפתח בשבוע הבא. ב-AFC, ניו אינגלנד (1) ופיטסבורג (2) ינוחו שבוע. משחק הפלייאוף הראשון של בפאלו (6) אחרי שנים רבות יהיה בג'קסונוויל (6), כשבמשחק נוסף יתמודדו קנזס סיטי (4) וטנסי (5). ב-NFC, המדורגות הבכירות הן פילדלפיה (1) ומינסוטה (2). ראמס (3) - אטלנטה (6), ניו אורלינס (4) - קרוליינה (5).
בבפאלו חוגגים את החזרה לפוסט סיזן. ג'ורדן פויר(צילום: רויטרס)
על פי החישובים בארה"ב, לבולטימור היו 97 אחוזים להגיע לפלייאוף, והרבה פחות ברבע השלישי כאשר דארקווז דנארד חטף מסירה של ג'ו פלאקו וקבע 10:24 לסינסינטי עם טאצ'דאון של 89 יארד. אלכס קולינס ומייק וואלאס קבעו מהפך ל-24:27, ו-44 שניות לבאזר סינסינטי הייתה תקועה עם דאון רביעי ו-12 יארד, אבל אז אנדי דלטון הלך על כל הקופה והעיף כדור לטיילר בויד שניצח את המשחק עם טאצ'דאון של 49 יארד.
ככה נראים 97 אחוזים על הנייר. אוהד בולטימור בסיום(צילום: MCT)
בויד זורק את בולטימור מהפלייאוף(צילום: AP)
והמהלך הבלתי אפשרי הזה, שגמר את העונה של בולטימור, העיף את בפאלו לשמיים. אחרי 17 שנים בלי פלייאוף, הבילס עשו את שלהם מול מיאמי (10:6) החלשה, והובילו כבר 0:19 לפני שהדולפינס הורידו ל-16:22 מאוחר. אבל רק הפסד של בולטימור היה עוזר בנקודה הזו. וזה בדיוק מה שקרה.
בנקודה מסוימת העונה, הבילס היו מפורקים. טיירוד טיילור נשלח לספסל בשביל לזעזע, והם עמדו על 5:5 בגלל שלושה הפסדים רצופים, שניים מהם איומים - 47:10 בבית לניו אורלינס שלווה ב-54:24 בלוס אנג'לס לצ'ארג'רס. אבל מאז הדברים השתפרו, ולמרות שני הפסדים לניו אינגלנד, בפאלו ניצלה את שאר המשחקים מול היריבות הנוחות שקיבלה כדי לצבור ביטחון. וכמובן, הרבה עזרה לא מזיקה.
משחקני ההגנה הטובים בליגה. קווין ביירד(צילום: רויטרס)
פרט לבפאלו, גם טנסי (7:9) השיגה את הכרטיס עם 10:15 על ג'קסונוויל (6:10), שהושג בזכות שתי חטיפות של קווין ביירד, אחד משחקני ההגנה המרשימים של השנה. ניו אינגלנד (3:13) הבטיחה את המקום הראשון ב-AFC עם 6:26 על הג'טס (11:5), ופיטסבורג (3:13) ניצחה את קליבלנד 24:28, כך שהבראונס סיימו את העונה עם 16 הפסדים ואפס ניצחונות - בסך הכל הקבוצה השנייה בהיסטוריה שזה קורה לה. בדראפט הקרוב מחכות להם הבחירות מספר 1 ו-4.
הקבוצה האחרונה ב-NFC שעלתה לפלייאוף הייתה הפינאליסטית מהשנה שעברה, אטלנטה (6:10), שניצחה את קרוליינה (5:11) 10:22. כל 15 הנקודות האחרונות של הפלקונס הושגו מבעיטות של מאט בראיינט, כולל כדור מרהיב אחד מ-56 יארד, אבל אי אפשר להתעלם ממה שקרה מהצד השני.
רץ במקום. קאם ניוטון(צילום: MCT)
קאם ניוטון פשוט לא הופיע למשחק, ובקושי איתגר את אטלנטה. קרוליינה הייתה מסיימת ראשונה ב-BFC דרום ומשיגה משחק ביתי בסיבוב הוויילד קארד עם ניצחון (בגלל מה שקרה במשחק המקביל בטמפה ביי), אבל ניוטון רשם רק 14 מ-34 על 180 יארד ונחטף שלוש פעמים - וזה עוד מול הגנה שעד הלילה חטפה רק חמישה כדורים כל העונה. 59 היארד השיג ברגליים לא מנחמים, רק מדגישים את הבעיה במשחק הריצה של קרוליינה.
וכך, ניו אורלינס (5:11) סיימה ראשונה בבית למרות שספגה 31:24 בטמפה ביי (11:5). ג'יימיס ווינסטון נחטף שלוש פעמים, אבל תשע שניות לסיום מצא את כריס גודווין על 39 יארד והביא לבאקנירס ניצחון. סיאטל (7:9) סיימה עונה מאכזבת מחוץ לפלייאוף אחרי 26:24 ביתי לאריזונה (8:8), בעוד הראמס (5:11) ספגו 34:13 בבית מסן פרנסיסקו (10:6) שסגרה את העונה עם חמישה ניצחונות רצופים.
הניצחון? לפרוטוקול בלבד. החגיגה? ברמת פלייאוף. גודווין(צילום: AP)
יתר המשחקים: צ'ארג'רס (7:9) - אוקלנד (10:6) 10:30, דנבר (11:5) - קנזס סיטי (6:10) 27:24, פילדלפיה (3:13) - דאלאס (7:9) 6:0, ג'איינטס (13:3) - וושינגטון (9:7) 10:18, מינסוטה (3:13) - שיקגו (11:5) 10:23, אינדיאנפוליס (12:4) - יוסטון (12:4) 13:22, דטרויט (7:9) גרין ביי (9:7) 11:35.
לפנייה לכתב/ת 
מייקל פירס
צילום: MCT
מומלצים
