איש השלג: רדמונד ג'רארד בן ה-17 מטריף את פיונגצ'אנג
ממסלול המכשולים בחצר ביתו בקולורדו עד לפסגת ענף הסנובורד העולמי. רדמונד ג'רארד, או בכינויו "רד", הפך בן רגע לילד פלא שהביא לארצות הברית את מדליית הזהב הראשונה באולימפיאדת החורף
בעיירה הקטנה סילברת'ורן שבקולורדו, למרגלות ההרים המושלגים, מתגוררת לה משפחת ג'רארד. ההורים, שרצו להנעים את זמנם של שבעת ילדיהם בחופשות, החליטו לבנות בחצר מסלול מכשולים לסנובורד.
כשהגיע לגיל שנתיים הצטרף אליהם גם רדמונד, שלימים הפך להיות טוב יותר מאחיו ואף עקף אותם בתחרויות המשפחתיות. הוא כל כך אהב לגלוש, עד שבמקרים מסוימים נאלצו הוריו לשכנע אותו להיכנס הביתה כדי להכין שיעורים. במרוצת השנים, האחים שיכללו את המתקן הביתי והוסיפו מקפצות ומעקות. "היו לי הרבה פציעות וזעזועי מוח. אכלתי שם הרבה זבל כי זה פארק קטן ומסוכן, אבל ככה למדתי", סיפר רדמונד בעבר.
בגיל 14 החל רדמונד, או בכינויו "רד" (בזכות המראה הג'ינג'י), לייצג את ארצות הברית בתחרויות הבינלאומיות ואף הביא מדליה אחרי מדליה, מה שלא נעלם מעיניהם של אנשי ערוץ דיסני שהפיקו סדרת טלוויזיה בהשתתפותו.
17 שנה מאוחר יותר ואלפי קילומטרים מאותו מסלול מאולתר בקולורדו, התייצב אתמול רד לגמר האולימפי בסלופסטייל. אם גילו הצעיר לא מספיק, הוא גם היה האמריקאי היחיד במעמד, לאחר שחבריו לנבחרת פישלו במוקדמות, כך שהכל היה מונח על כתפיו.
כשנשאל ערב התחרות מה היה עושה לולא היה מתחרה באולימפיאדה, השיב: "הייתי הולך לבית הספר", אבל מסתבר שאת השיעור הגדול שלו הוא כבר עבר בהצלחה, עם לא פחות מציון 100 שסידר לו מקום בראש הפודיום ואת מדליית הזהב.
"הצוואר שלי כואב, המדליה יותר כבדה ממה שחשבתי"
אז מה זה מקצוע הסלופסטייל? קטגוריה חדשה של תחרויות הסנובורד במתכונת אולימפית, שנכנסה לפעילות לפני ארבע שנים בסוצ'י. הגולשים מתמודדים עם מכשולים ורמפות, וצריכים לבצע את הקפיצות עם התרגילים המרשימים ביותר.
מכשול אחרי מכשול, סיבוב גמר אחרי סיבוב, רדמונד ביצע את התרגילים בצורה מושלמת, וכשהגיע למקפצות הוא ריחף באוויר והתרומם לגבהים שהותירו את השדרים המומים. בסיבוב השלישי הוא המשיך בשלו, אבל כשהגיע לחלק האחרון במסלול ונחת ללא תקלות, הוא ידע שעשה זאת בגדול. לוח התוצאות הראה על 87.16 נקודות, שהציבו אותו ראשון בדירוג הכללי. ככל שהתקדמו המשתתפים והגיעה השלישייה האחרונה, רד ידע שהמדליה כבר שלו.
כשחצה את קו הסיום וזה הפך לרשמי, רד תפס את פניו המכוסות במשקפי הסקי כמי שלא מאמין שעשה זאת והפך ברגע לגיבור לאומי. הוא הראשון שזכה עבור ארצות הברית במדליית הזהב בדרום קוריאה, וגם הפך לספורטאי הצעיר בהיסטוריה שמשיג מדליה בענף (וגם יליד שנות ה-2000 הראשון שלוקח מדליית זהב באולימפיאדת החורף).
"אפילו לא ציפיתי לעלות לגמר", סיפר ילד הפלא החדש של עולם הסנובורד, "בשבילי לסיים ראשון זה פשוט מטורף. הייתי מסתפק גם במקום שני, שלישי ואפילו רביעי, אבל ראשון? פשוט משוגע. ייקח לי עוד הרבה זמן לעכל את זה".
מאוחר יותר, בטקס המדליות, התלוצץ: "הצוואר שלי קצת כואב עכשיו מהמדליה, זה יותר כבד ממה שחשבתי, אבל אני שמח לקבל אותה. עכשיו, כשלקחו אותי לכל הראיונות האלה, אני חושב שאני מבין עד כמה זה גדול. כבר דיברתי עם הוריי ועם ששת אחיי, הם חוגגים את הזכייה בבית".
לפנייה לכתב/ת 
