המיוחד / בראד גרינברג מחכה למכבי ת"א
הוא נותן לשחקנים חופש, מבקש מהם ליהנות, והפך את מכבי אשדוד לקבוצה הלוהטת בארץ. המאמן בן ה-63, שפעם לקח אליפות ממכבי תל אביב, ינסה הערב (18:45) להדיח אותה גם מהגביע
זה קרה אי שם ביולי. הטלפון של בראד גרינברג בארה"ב צילצל, ועל הקו היו אנשי מכבי אשדוד/באר טוביה. הקבוצה שהצליחה לשרוד בליגה רק במחזורי הסיום של העונה שעברה רצתה לשנות כיוון, ואחרי מאיר טפירו חיפשה מאמן עם ניסיון. שמותיהם של רמי הדר ושרון דרוקר עלו, אבל המו"מ עימם לא צלח. השם הבא היה גרינברג בן ה-63.
המאמן היהודי-אמריקאי לא התמהמה יתר על המידה. אחרי שנתיים קסומות בישראל שבהן זכה עם מכבי חיפה באליפות היסטורית (2012/13) והוביל את הפועל ירושלים בתחילת דרכו של אורי אלון כבעלים לרבע גמר היורוקאפ (2013/14), גרינברג רק חיכה להצעה לחזור לארץ הקודש.
ראשי המועדון העמידו תקציב של שבעה מיליון שקל, ובניגוד למה שחושבים, הציבו לגרינברג מטרה גבוהה יחסית לקבוצה בסדר הגודל של אשדוד – כרטיס לפלייאוף. בניית הסגל נתקלה בקשיים. גרינברג היה אחד המאמנים האחרונים שהוחתמו בקיץ, בזמן ששאר המועדונים כבר עבדו וסגרו עם שחקנים. שוק הישראלים היה יחסית דליל, והמאמן ידע שהוא חייב לבוא עם משהו שלאחרים אין.
לא פלא שמסע הרכש שלו החל דווקא עם החתמת עוזר. דני גוט נחשב לאחד מאנשי המקצוע המוערכים בארץ, בטח בכל מה שקשור לנושא הסקאוטינג והיכרות עם השוק בארץ ובחו"ל. לאור המצב בשוק השחקנים, גרינברג וגוט הבינו שהם צריכים להמר.
למעשה, מעל כל הישראלים שהגיעו לאשדוד העונה ריחף צל של ספק. גוני יזרעאלי הוחתם אחרי שמערכת היחסים בינו לבין דן שמיר בחולון עלתה על שרטון (בהמשך עזב לחיפה), נמרוד לוי רצה להוכיח שהוא יכול לחזור לעצמו אחרי האפיזודה במכבי ת"א, גיל אמיתי נחת באמצע העונה אחרי שלא קיבל דקות בנס ציונה, בדיוק כמו נתנאל ארצי הכישרוני, שלא זכה אפילו לקצת קרדיט במכבי חיפה שבה גדל.
פתיחת העונה של אשדוד תאמה את ההכנה הלקויה: שלושה ניצחונות בלבד בעשרת המחזורים הראשונים הלחיצו מאוד את ההנהלה, מה גם שבדרך השחקן המוביל שלה, דייויד לורי, חש כאבים בחזה ובבדיקה התגלה כי הוא סובל מבעיה בלב ולא יכול לשוב לשחק.
דווקא היעדרותו של לורי הייתה זו שהעירה את שחקני אשדוד, לצד שיחות מוטיבציה מגרינברג, שאמר להם כי עכשיו הזמן שלהם להראות שהם יכולים כדי להוציא את העגלה מהבוץ. מאז שלורי יושב בצד, אשדוד נמצאת ברצף מטורף של שמונה ניצחונות (שישה בליגה ושניים בגביע), עלתה למקום הרביעי והעפילה בפעם השלישית ברציפות לחצי גמר הגביע, והכל כאמור עם שלושה זרים בלבד.
מי שקיבל את המושכות הוא הרכז סק הנרי, שהרים את רמתו וקולע 20 נקודות לצד 6.4 אסיסטים ו-4.9 ריבאונדים, לעומת 14.2, 4.6 ו-2.1 כשלורי שיחק. הנרי יודע מי אחראי לשינוי במשחקו: "גרינברג נותן לנו את התשוקה לעלות בכל רגע לפרקט. המשפט הקבוע שלו הוא 'לפני המחשבה על ניצחון חשוב שניהנה מהמשחק', וזה משפיע על כולם". גוט מוסיף על העבודה עם גרינברג: "כל יום עם בראד הוא חוויה גדולה עבורי".
אז מה כל כך מיוחד בגרינברג? חוץ מהאמונה שהוא נותן לשחקניו בכל אימון ומשחק, הוא מאפשר להם חופש יצירתי במשחקים לצד כמה קווים ברורים – כמה שיותר זריקות לשלוש והליכה בכל הכוח לריבאונד ההתקפה. לא סתם אשדוד מדורגת שלישית בכמות הזריקות מחוץ לקשת (24.5 למשחק ב-37.8 אחוז – רביעית בליגה). בריבאונד ההתקפה אשדוד נמצאת במקום הראשון בפער גדול עם 14.9.
הערב (18:45) היא פוגשת את המשוכה הכי גבוהה בכדורסל הישראלי – מכבי תל אביב, ועוד במשחק חוץ. ניצחון יעלה עוד יותר את המניות של גרינברג, ובכל מקרה – אל תתפלאו אם בעונה הבאה תראו אותו בחזרה באחת מקבוצות הצמרת בליגת העל.
אדם אריאל: "נבוא צנועים"
מצד אחד, כל מי ששמע את גרינברג אתמול יכול היה לחוש ביראת הכבוד למכבי תל אביב ("יש לי הערכה רבה למה שהיא עושה העונה, נגיע כאנדרדוג"). מצד שני, הוא כבר לקח למכבי תל אביב תואר אחד, אליפות ב-2013, כך שמשחקי נוקאאוט לא מפחידים אותו: "נעשה הכל כדי להמשיך במאזן המצוין שלנו". הקפטן אדם אריאל הוסיף: "נבוא צנועים, אבל עם המון ביטחון".
בשמינית הגמר ניצחה אשדוד בחיפה 70:77, וברבע הגמר התעללה בהפועל אילת עם 56:89. זו הפעם החמישית שלה בחצי הגמר בשבע העונות האחרונות, אבל היא תמיד הפסידה למכבי תל אביב ברגע האמת (כולל בגמר 2016). האם הפעם זה ישתנה?
לפנייה לכתב/ת 
