מבחן באזרחות / ג'ון דיברתולומאו רוצה את הגביע
ג'ון דיברתולומאו הוא שחקן משלים ביורוליג, אבל יכולתו בליגה, ובעיקר אישיותו, הפכו אותו לקפטן מכבי תל אביב. הערב (חמישי, 21:00) הוא ינסה להחזיר למועדון ולהניף גביע ראשון
21 בינואר, קצת לפני חצות. הטלפון של ג'ון דיברתולומאו צילצל ועל הקו היה ניקולה וויצ'יץ'.
"ג'ון היה בטוח שניקולה הולך להעיף אותו, הוא לא הבין למה הוא מתקשר אליו בשעה כזאת", מספר מקורב לשחקן. המנהל המקצועי ממש לא התכוון לשחררו, אלא הודיע לו: "ג'ון, אתה הקפטן החדש של מכבי תל אביב". דיברתולומאו אמר תודה, אבל לא הרגיש הכי בנוח מאחר שבכל זאת איתי שגב היה זה שמונה לתפקיד בתחילת העונה. כדי להפיג את המתח, השניים קבעו כבר למחרת לשבת לארוחת צהריים, בה ליבנו את העניינים.
כבר לפני שלוש שנים וחצי הגיע דיברתולומאו למבחנים במכבי תל אביב, אבל גיא גודס וניקולה וויצ'יץ' לא התלהבו. הגארד, שמחזיק באזרחות ישראלית, כמעט חזר לארה"ב, אבל רגע לפני שעלה על המטוס נחת ברוממה למבחנים במכבי חיפה. רמי הדר ועופר רחימי דווקא כן אהבו את מה שראו ושלחו את חוות דעתם לג'ף רוזן. הבעלים האמריקאי, שחתום על הבאתם של שמות כמו סילבן לנדסברג, דונטה סמית', פול סטול וגרגורי ורגאס, הבין מיד שמדובר ביהלום לא מלוטש שאפשר לעבוד איתו.
הפיק הגיע במאני טיים, כשדיברתולומאו הוביל את הירוקים מהמקום השמיני בליגה לגמר הפיינל פור. למרות שלא מעט גבות הורמו כשהוכרז ל-MVP העונתי, העובדה היא שמכבי תל אביב והפועל ירושלים ניהלו מלחמה ביניהן כדי להחתימו, והצהובים ניצחו בקרב עם חוזה של כ-350 אלף דולר לעונה לתקופה של שלוש שנים. למרות השכר המכובד, דיברתולומאו הגיע עם חששות כבדים לאימון הראשון. "ג'ון היה לחוץ מאוד", מספרים מקורביו. "רגעים ראשונים על הפרקט, כולם חדשים, אף אחד לא באמת יודע את המעמד שלו".
למרות הכל, הפתיחה הייתה חלומית. פייר ג'קסון ונוריס קול, שהגיעו ככוכבים הגדולים, נפצעו כבר בשבועות הראשונים, והמתאזרח קיבל הזדמנות להוביל לבדו את הקו האחורי בגביע ווינר. זה נגמר בזכייה ובבחירה למצטיין הטורניר (15.3 נקודות). "כל ישראלי מפנטז על התחלה כזאת במכבי", מספר סוכנו, רז גל.
גם הפתיחה ביורוליג נראתה מבטיחה עם יותר מ־20 דקות למשחק, אבל מבחינת תפוקה זה לא היה זה. נבן ספאחיה החליט ללכת על אופציות אחרות, דיברתולומאו ירד לספסל ונכנס בעיקר כדי לשמור על שחקנים מרכזיים אצל היריבות. "ג'ון עובד קשה מאוד, יש לו ביקורת עצמית גבוהה. למרות שהוא לא זוכה להרבה דקות ביורוליג, הוא לא נכנס למלחמות", מוסיף גל.
מזרחי: ג'ון מנהיג אמיתי
בניגוד לאירופה, דיברתולומאו מרגיש מאוד נוח בליגה הישראלית, ומקבל גם יותר זמן מסך בזכות החוק הרוסי. בשונה מרוב הישראלים שרואים בעיקר ספסל, המתאזרח מקבל 26.4 דקות ומחזיר עם 10.4 נקודות ו-43 אחוז מחוץ לקשת. הנתון הבא מדהים: הוא מוביל את הליגה, כולל הזרים, במדד הפלוס-מינוס (164), לפני שחקנים כמו ג'רום דייסון מירושלים וקורי וולדן מחולון. גם בחצי גמר הגביע מול אשדוד היה מצוין עם 18 נקודות (4 מ-7 לשלוש), 4 אסיסטים ו־3 חטיפות, והשאיר את קבוצתו בעניינים.
"ג'ונדי וגיא פניני הם קפטנים מסוג שונה", אומר גל. "דיברתולומאו יותר קפטן בסגנון בראד ליף – שקט, ומראה את המנהיגות שלו על הפרקט. אני מעריך שעם השנים וחילופי השחקנים בעונות הבאות הוא ירגיש יותר בנוח".
ואיך היחסים עם ספאחיה? רגילים. הקרואטי אמנם לא נחשב מאמן "דיקטטור", אבל גם לא אחד שיזמין שחקנים לארוחת ערב בה ידבר איתם בגובה העיניים. דיברתולומאו הוא אמריקאי מופנם, שלא מחפש לשבות את ליבו של המאמן בדרכים עקיפות, אלא רק בזכות היכולת על המגרש.
במכבי רואים בו יורש של דרק שארפ, וזו כמובן מחמאה ענקית. היו"ר שמעון מזרחי, שעבר במשך חמישים שנותיו במועדון לא מעט קפטנים, מרוצה: "ג'ון הוא אישיות. מנהיג אמיתי, עובד קשה, וההתאקלמות שלו מצוינת".
לפנייה לכתב/ת 
