תפס מנהיגות
כשפתח על הספסל, מכבי תל אביב הפסידה לרעננה. כשעלה בהרכב, הדומיננטיות שלו בלטה על חשבון הפועל חיפה. עכשיו ברור לכולם: אבי ריקן הוא דמות מפתח במאבק האליפות
אחרי ההפסד המפתיע של מכבי תל אביב להפועל רעננה במחזור הקודם ספג ג'ורדי קרויף לא מעט ביקורת, ובראשה ההחלטה שקיבל המאמן להשאיר על הספסל דווקא את אבי ריקן, הקשר שעשה את השיפור המשמעותי ביותר העונה.
שלשום כבר הוחזר ריקן להרכב והיה מהגורמים המרכזיים בפירוק של הפועל חיפה (0:4), כולל בישול מצוין לניק בלקמן בשער הראשון שפתח את הסכר. בדיוק מסוג הדברים שגרמו לקרויף להביאו לפני שנתיים וחצי מ־פ.צ ציריך. השנה עושה ריקן את הפריצה הגדולה, זו שהקנתה לו לפני שבועות אחדים הארכת חוזה בשנתיים עם אופציה לעונה נוספת.
לצד דור מיכה, שני הישראלים שעליהם צריכה מכבי ת"א לבנות כדי להחזיר את הצלחת (בהתחשב בזרים הבינוניים למדי) הם יוצאי בית"ר ירושלים - אלי דסה שהגיע ישירות מהבירה, וריקן שעבר בדרך כמושאל במכבי הרצליה ובהפועל פ"ת ועוד שנתיים בליגה השווייצרית. מאזנו שם כלל עונה אחת מצוינת (27 משחקים בהרכב ועשרה שערים) פלוס זכייה בגביע השווייצרי ועונה סבירה שנייה (13 משחקים בהרכב ושבעה שערים). הירידה המשמעותית בדקות המשחק נבעה בעיקר מפציעה במפשעה במשחק הליגה האירופית מול מנשנגלדבאך, שהשביתה אותו לארבעה חודשים.
מבאר שבע עד באר שבע
הופעת הבכורה שלו במשחק ליגה בצהוב-כחול הייתה באוגוסט 2015 והסתיימה בניצחון 0:1 בבאר שבע. הוא הגיע לקבוצה רוויית כישרון ובעיקר מצליחה, שהגיעה באותה עונה לשלב הבתים של ליגת האלופות. המאמן היה סלבישה יוקאנוביץ', והקו הקדמי שלו כלל את ערן זהבי, החלוץ טל בן חיים, גילי ורמוט, עדן בן־בסט, ברק יצחקי ודור מיכה. רק שני האחרונים נותרו בקריית שלום. בקישור האחורי שיחקו אז "באנקרים" כמו ניקולה מיטרוביץ', גל אלברמן ואפילו הצעיר המבטיח דור פרץ.
ריקן תיפקד מדי פעם כמגן שמאלי אבל הבהיר לקרויף כי הוא מעדיף לשחק בקישור האחורי ולהגיע משם לעמדות התקפיות. "אני פחות נהנה לשחק כמגן", הוא אמר לא אחת לקרויף, אבל השינוי האמיתי הגיע רק בעונה בה הפך המנג'ר למאמן שמנהל את המשחקים באופן ישיר. בעונה שעברה שיחק ריקן 1,043 דקות והבקיע שלושה שערים. העונה, עוד לפני הפלייאוף העליון, כבר יש לו 190 דקות יותר, 4 שערים, 15 משחקים בהרכב ועוד 7 שבהם עלה כמחליף.
"בשלב זה של הקריירה, עם הניסיון שצברתי, אני מרגיש בוגר יותר", הסביר ריקן. "אבל יחד עם זאת הרעב שלי להצליח, כמו גם הרצון להמשיך ולהשתפר במכבי ת"א, רק מתעצמים מיום ליום". הדברים הללו קיבלו חיזוק מהמנכ"ל האנגלי של המועדון בן מנספורד. "מאז שהגעתי למועדון לפני שמונה חודשים נוכחתי לדעת שהוא חלק חשוב מחדר ההלבשה", אמר מנספורד. "אפשר לראות בבירור את ההשפעה שיש לו ואיך הוא מלכד את כולם".
מככב גם בחדר ההלבשה
ריקן הוא דמות אהובה בחדר ההלבשה, "ליצן לא קטן" כמו שמגדירים זאת חבריו, בלי פוזות ואגו. "אבי הוא שחקן שתמיד אפשר לסמוך עליו, הוא יכול לשחק במגוון תפקידים", אמר קרויף על ריקן אחרי שהקשר הפך לאחת הדמויות החשובות בקאמבק של מכבי ת"א, שסגרה פיגור בן 7 נקודות מבאר שבע. ריקן עצמו העיד אז כי השחקנים לא האמינו שהם מסוגלים להיאבק על האליפות ביכולת של אותה תקופה.
המשבר הגדול מבחינתו הגיע אחרי ההפסד בסיבוב הראשון בטרנר, מול עשרה שחקנים של הפועל באר שבע. "היום אנחנו יודעים לצאת ממשברים, הפוקוס רק על הליגה", הסביר ריקן אחרי קמפיין כושל בליגה האירופית וההדחה מגביע המדינה מול מכבי חיפה.
ריקן הגיע למכבי ת"א אחרי שזכתה בשלוש אליפויות רצופות, אך מאז הגעתו הוא ראה כיצד הקבוצה של אלונה ברקת זוכה בשתי צלחות. הקבוצה שלו חגגה לא מזמן רק עם התואר השולי של גביע הטוטו, בזכות ניצחון בגמר על באר שבע.
אלא שמעבר לתואר הלא ממש חשוב, במועדון ראו בניצחון הזה נקודת ציון חשובה במאזן הכוחות בצמרת. מאז הם הציגו יכולת משופרת (עם פנצ'ר קטן באמצע) בתריסר משחקים, כשריקן הפך לשחקן מרכזי בקישור האחורי יחד עם פרץ, וגם סוג של מנוע במשחק ההתקפה. נכון לעכשיו האליפות שוב נראית בהישג יד, אחרי שנתיים דומיננטיות של היריבה הגדולה מהנגב. זה קרה לא מעט בזכות המנהיגות של ריקן.
לפנייה לכתב/ת 
