החיים החדשים של זלאטן בארצות הברית
מי שתהה כיצד ויתר על הצעה מטאורית של 100 מיליון דולר מהליגה הסינית וחתם על חוזה זעום של 1.5 מיליון דולר לעונה בלוס אנג'לס גלאקסי מה-MLS, יופתע אולי למצוא את התשובה במדורי הרכילות: זלאטן איברהימוביץ' הגיע לארה"ב כדי להפוך לכוכב בהוליווד. בינתיים הולך לו לא רע בכלל
"אני יותר טיפוס של 'זהות כפולה'", ענה זלאטן איברהימוביץ' לצלמי הפפראצי של אתר הרכילות והבידור האמריקאי TMZ, ששאלו אותו אם הוא מתכוון לגלם את ג'יימס בונד הבא, כשצילמו אותו הולך בשבוע שעבר ברחובות לוס אנג'לס. "אני נראה טיפוס של אקשן, או טיפוס של דרמה?" הוא הוסיף להשתעשע איתם, וסיפר להם שהוא "סקרן" בנוגע לקריירת משחק - והוא לא התכוון למשחק הכדורגל.
תוך כדי שיחה עם הצלמים, הכדורגלן השוודי גם הקפיד להיענות לצילומי סלפי עם עוברים ושבים, שספק אם ידעו מי הוא עד לפני חודש. זלאטן לא בדיוק היה איש פרטי בעל פרופיל תקשורתי נמוך לפני שעבר לשחק בליגת הכדורגל האמריקנית, ה-MLS, אבל שום דבר בקריירה הארוכה והמצליחה שלו לא היה דומה לתשומת הלב שהוא נהנה ממנה בשבועות האחרונים בלוס אנג'לס, עיר שהכתירה אותו למלך החדש עוד לפני שכף רגלו נגעה בכדור לראשונה.
במשחקו הראשון במדי האל.איי גלאקסי, זלאטן כבר הועלה לדרגת אל: הוא עלה מהספסל ל-19 דקות משוגעות שג'ובאן קירובסקי, המנהל הטכני של הקבוצה ומי שחתום על הבאתו, לא העז אפילו לחלום עליהן. איברהימוביץ', שנכנס למשחק כשקבוצתו בפיגור, השווה את התוצאה חמש דקות לאחר שנכנס בשער ערמומי בבעיטת יעף מרחוק, והבקיע שער ניצחון בתוספת הזמן. זה היה הדרבי הראשון של העיר, זמן קצר לאחר שהקבוצה החדשה לוס אנג'לס פוטבול קלאב (LAFC) הצטרפה לליגה.
איברהימוביץ' לא יכול היה לקוות לניצחון יוקרתי ודרמטי יותר במשחקו הראשון בארצות הברית, וה-MLS לא יכולה הייתה לייחל למנוע מסחרי ושיווקי אפקטיבי יותר מתופעת זלאטן.
קנה עמוד בעיתון כדי לכתוב: "אין בעד מה"
לאחר שסבל מפציעה קשה בברך, ובהתחשב בגילו ובהצעות שעמדו על הפרק, מתחילת השנה כבר היה ברור שזלאטן יעזוב את מנצ'סטר יונייטד - אבל הבחירה שלו ב-MLS נראתה לרבים תמוהה. מה שמנחה שחקנים מקצוענים בבחירת קבוצה הם, במקרים רבים, כסף ורמה מקצועית, ולפעמים הם מקריבים אחד לטובת האחר. מספיק לחשוב על שתי דוגמאות כחול-לבן מהשנים האחרונות בשני ענפי ספורט, ערן זהבי ועומרי כספי, כדי להבין את שני הקצוות על הסקאלה.
זלאטן, במפתיע, בחר לוותר על שני הדברים: ה-MLS בשלב זה לא מציגה כדורגל מלהיב במיוחד, והרמה המקצועית לא נחשבת למאתגרת עבורו. בנוסף, בשל תקנות השכר בליגה, הגלאקסי היו יכולים להציע לזלאטן חוזה זעום יחסית לסטנדרט שלו – 3 מיליון דולר לשנתיים, סכום שהסוכן שלו היה צריך לשפשף את עיניו כדי להאמין שהקבוצה העזה בכלל להציע לו. לצד הצניחה בשכר, התנאים ב-MLS הרבה פחות טובים מאלה שהורגל אליהם, כמו למשל טיסות למשחקי חוץ במטוסים מסחריים, לרוב במחלקת תיירים. מסין לעומת זאת, העבירו לו הצעה של כ-100 מיליון דולר. אבל לזלאטן חוקים משלו, והוא קיבל את ההצעה של הגלאקסי.
מאז שעבר ללוס אנג'לס, זלאטן מטפח באופן פעיל את אורח החיים ההוליוודי ועושה מאמצים למצב את עצמו כסטאר, על פי כל כללי הספר. זה התחיל בקידום התדמית שלו כאישיות אגוצנטרית, כשרכש עמוד שלם (ויקר) בעיתון לוס אנג'לס טיימס, רק כדי להודיע: "לוס אנג'לס היקרה, אין בעד מה". זה ממשיך בשיתוף פעולה מלא עם מדורי הרכילות, ארגון מסיבות בביתו והתמסרות שלו ושל אשתו הדוגמנית לצלמי הפפראצי.
השיא היה ביום שלישי בערב, כשאיברהימוביץ' עבר בתחנת החובה של כל סלבריטאי חדש בשכונה, והתראיין בתכנית האירוח של ג'ימי קימל - חותמת איכות חשובה בדרך לחשיפה בקנה
מידה לאומי בארה"ב (תשאלו את גל גדות).
זלאטן נראה נינוח במיוחד בכסא המרואיין, הגיע מוכן מראש עם תשובות מחץ כמו "רציתי לתת ללוס אנג'לס מתנה, והבנתי שאני צריך לתת לה את עצמי", ו-"אני לא יכול ללכת ברחוב בלי שייגשו אליי, אבל זאת אשמתי – זה מה שקורה כשמשחקים כמו שאני משחק". נראה שקימל, אחד המראיינים המנוסים והוותיקים בארה"ב, התרגש במיוחד מהמעמד. בסוף הראיון, לאחר שזלאטן הבהיר לו שהוא השחקן הטוב ביותר בעולם בספורט החשוב ביותר בעולם, לא נותר לקימל אלא לומר: "אני מרגיש יותר גבר כשאני יושב לידך".
בתקשורת כבר מכנים אותו "האריה מאל.איי". אפקט זלאטן כבר נותן את אותותיו בליגה מבחינה מסחרית, ולא רק בלוס אנג'לס. בשבת, הגלאקסי וזלאטן הגיעו לאילינוי למשחק נגד שיקגו פייר. ההתלהבות לקראת זלאטן בשיקגו הייתה כל כך גדולה, שבאופן חריג לקראת המשחק הוסיפו באצטדיון הקבוצה, הטויוטה פארק, מקומות ישיבה נוספים ואף הציעו כרטיסי עמידה למכירה.
באמצעי התקשורת האמריקניים התקשו להתעלם מהמפגש המסקרן בין זלאטן לבין חברו לקבוצה לשעבר – בסטיאן שוויינשטייגר, שמשחק היום בשיקגו, ובלוס אנג'לס טיימס כינו אותם "באטמן וג'וקר". הרעש עשה את שלו, והכרטיסים למשחק אזלו - לא מחזה שכיח כשמדובר ב-MLS, ובטח לא בשיקגו. זלאטן, כצפוי, סיפק את הסחורה גם על המגרש וכבש שער ניצחון בנגיחה.
הבחירה של איברהימוביץ' בלוס אנג'לס ובכדורגל האמריקאי אינה מהלך כלכלי, אלא אסטרטגי. בשום מקום אחר בעולם לא הייתה ניתנת לו הזדמנות לסחוב ליגה שלמה על הגב וליהנות מבאזז תקשורתי חזק כל כך. לאורך כל הקריירה שלו, זלאטן השקיע מאוד בטיפוח התדמית שלו מחוץ למגרש, והפך לאחד ממותגי הספורט המבדרים והאהובים באירופה.
כמו כדורגלנים גדולים אחרים, הגיל והנסיבות הביאו את הכוכב השוודי להתחיל לחשוב על החיים שאחרי הכדורגל. לא קשה לחשוב על דרכים שבהן הוא יוכל לתרגם את המותג שלו מתעשיית הספורט אל תעשיית הבידור – ואין כנראה מקום יותר מתאים לכך בעולם מלוס אנג'לס. במילים אחרות, להרוויח 100 מיליון דולר בליגה הסינית זה נחמד, אבל להפוך למגה-סלב בהוליווד ולמותג אמריקני נחשק זה צעד משנה חיים, שכנראה גם שווה יותר כסף בטווח הארוך.
הכותבת היא בעלת תואר שני בניהול ספורט מאוניברסיטת קולומביה בניו יורק, ויועצת עסקית לארגוני ספורט.
לפנייה לכתב/ת 
