כפר הנוער: ההצלחה המפתיעה של עירוני רחובות
עם 12 תיכוניסטים וחיילים, ג'ו מתתיה ושחקניו הצליחו להדהים את בני הרצליה והעפילו לחצי גמר הפלייאוף בכדוריד מול מכבי ת"א. על העבר המפואר של המועדון והעתיד שנראה ורוד מתמיד. וגם: השעה ההזויה שבה ייערך הדרבי של ראשל"צ בסדרה המקבילה
עוד לפני שראשון לציון הפכה לשליטה הבלתי מעורערת של הכדוריד הישראלי, רחובות הייתה זו ששמה את הענף על המפה. 18 אליפויות ו-7 גביעים הביאו מכבי והפועל רחובות לעיר בין השנים 1984-1954. אלא שמאז הכדוריד בעיר היה בירידה דרסטית, ובשלב מסוים הקבוצות אף פורקו. ב-2005 קמה לה קבוצה מאוחדת - עירוני רחובות - ותקעה יתד בחזרה בליגה הראשונה. השיא הגיע העונה, עם העפלתה המפתיעה לחצי גמר הפלייאוף אחרי שהדיחה את בני הרצליה.
על החבורה מנצח המאמן ג'ו מתתיה. את מה שעבר בארבע השנים האחרונות, מעטים המאמנים שעוברים בקריירה שלמה. ב-2014 פרש ממשחק והפך למאמן מכבי ראשון לציון, מהלך שאותו אפשר להשוות מבחינה היפותטית לפרישה של גיא פניני והפיכתו למאמן מכבי תל אביב בכדורסל. למרות שהגיע לגמר הפלייאוף ולגמר הגביע, ראשל"צ נפרדה ממתתיה.
בצעד אמיץ הוא ירד לליגה השנייה ולקח את רחובות תחת ידיו במטרה להחזיר אותה לליגת העל. אחרי שנה בלבד, מתתיה ורחובות שבו לבמה המרכזית של הכדוריד הישראלי. בעונה השנייה הם סיימו במקום השמיני.
"המטרה שלנו העונה הייתה להתקדם קצת - אל המקום השישי", מספר יושב ראש הקבוצה, מוטי מרגלית. בקיץ הוחתמה שלישיית זרים מרשימה - השוער מילאן קוסאנוביץ' שזכה עם מכבי ת"א באליפות, וכן דאבור טאסקוביץ' ודרשקו מרוולייביץ', שעברו בהפועל ובמכבי ראשל"צ. אליהם הצטרף ירמי סידי, שלא קיבל מספיק הזדמנויות בהפועל ראשל"צ ורצה לפרוח.
למרות נתוני הפתיחה הנהדרים, העסק לא דפק בהתחלה והמקום בפלייאוף היה בסכנה. בשלב מסוים היה נראה שמתתיה אולי אפילו מרים ידיים. "לא רציתי להתפטר, אבל הקבוצה לא התחברה כמו שרציתי. דברים לא זרמו לנו", מספר המאמן. "מבחינה חברתית השחקנים לא נכנסו למשבצות שלהם. ניסיתי קצת לזעזע אותם, לפזר את הקלפים מחדש ולראות איך הם יתחברו עוד פעם".
לצד חמישיית השחקנים המנוסה (יחד עם שרון שלם), שאר הסגל מורכב מ-12 תיכוניסטים וחיילים. במציאות הזו נאלץ המאמן לתמרן באימונים וגם במשחקים. "היה לנו משחק חשוב נגד מכבי ראשל"צ העונה, והבנתי ששני שחקנים שלנו בספק - אופיר כהן בדיוק קיבל ריתוק מהצבא, ויואב למברוזו היה אמור לצאת למסע לפולין עם בית הספר. בסוף נאלצנו לשחק בלי יואב שבאמת נסע לפולין, אופיר הצליח איכשהו להשתחרר מהריתוק למשחק".
אם כבר דיברנו על שחקנים צעירים, לרחובות יש מחלקת נוער מצוינת. מתוך 14 שחקנים שנשלחו לפרויקט גרמניה הראשון של האיגוד, חמישה הגיעו מרחובות. "עד נבחרת העתודה שחקני מחלקת הנוער של רחובות מככבים. המנהל המקצועי שלנו הוא אמיתי דיין, שהרבה בזכותו גידלנו וטיפחנו שחקנים צעירים", מתגאה מרגלית.
בסיבוב השני דברים התחילו להסתדר. רחובות עדיין סבלה מחוסר יציבות, אבל הצליחה לסיים את העונה במקום השישי אחרי ניצחון על מכבי ת"א (24:31) ומותחן מול הפועל ראשל"צ (28:26). מתתיה מנסה להסביר את השינוי: "כולם חזרו פשוט, כל השחקנים שלי היו בריאים ויכולנו להראות את היכולת האמיתית שלנו".
הם המשיכו בשיפור גם בסדרת רבע הגמר נגד הרצליה, שסיימה שלישית את הליגה הסדירה. המשחק הראשון הסתיים בתיקו 37:37. דווקא בבית רחובות פישלה והפסידה 26:22. המשחק השלישי והמכריע בסדרה נראה היה כמו משימה בלתי אפשרית עבור מתתיה ושחקניו - הוא נערך בחוץ, המומנטום היה בצד השני וכוכב היריבה לדיצה סטויאנוביץ' חזר מהשעיה.
רחובות הצליחה לגייס כוחות, הובילה לאורך כל המשחק, ובשניות הסיום לוח התוצאות באולם ראשונים הראה 30:34 למקומיים. אם התוצאה הזו נשארת המשחק הולך להארכה בעקבות שוויון בהפרשי השערים בסדרה. אלא שאז הגיע המהלך ששינה לרחובות את העונה, ומסמל יותר מכל את הקבוצה הזו - למברוזו התיכוניסט מסר לחייל עומר רובינשטיין, שכבש בשניית הסיום את השער שהעלה את קבוצתו לחצי הגמר (30:35 בסיום).
"לפעמים צריך לעזור למזל", צוחק מתתיה. "הרצליה קיבלה החלטה פחות טובה ואנחנו ניצלנו את זה. המשחק היה בידיים שלהם כי הכדור היה אצלם והם גם היו ביתרון מספרי. לא הייתה הנחיה שלי לחטוף את הכדור, אף אחד לא ציפה לזה. רציתי שהפינות ייקחו את הזריקה האחרונה, לשם אנחנו מכוונים מתחילת העונה. לא תמיד מה שאתה אומר זה מה שקורה. בסופו של דבר יואב קפץ על הכדור".
אי אפשר לדבר על ההצלחה של רחובות מבלי להתייחס לירמי סידי, שסיים כמלך השערים של העונה הסדירה עם 154 כיבושים. כמו מתתיה, גם סידי היה בקו עלייה אחרי שנבחר ב-2014 לתגלית העונה במדי מ.כ חולון, עלה עם נבחרת העתודה לאליפות אירופה והוחתם בהפועל ראשל"צ. למרות שהציג יכולת מרשימה במאני טיים, ועזר לאדומים לזכות בתארים, סידי רצה להיות יותר מהשחקן שעולה מהספסל ומנסה להציל את המצב.
בקיץ היה לו ברור שהוא נפרד מעידן מימון וראשל"צ ומחפש לעצמו בית חדש. המון הצעות היו על השולחן, מקבוצות מרשימות הרבה יותר מרחובות, אבל סידי הפתיע. "אני אוהב אותו מאוד, הוא שחקן מדהים. ירמי יכול לשחק בכל קבוצה בארץ. העניין איתו זה שהוא רצה להיות מקשר ראשון, ובכל הקבוצות מעדיפים להביא זר בעמדה הזאת. הוא עשה החלטה אמיצה, יש כאלה שיגידו מטופשת, אבל היא התבררה כנכונה", אומר מתתיה.
בסדרת חצי הגמר שתפתח הערב (שלישי, 20:00) תפגוש רחובות את מכבי תל אביב. על הנייר הצהובים פייבוריטים, אבל כמו שכבר הבנתם, רחובות לא מתרגשת מיריבות עדיפות. מרגלית מוסיף קצת אש למדורה: "אמרתי לבעלים של מכבי ת"א, רענן סובל, כשהם לקחו את האליפות לפני שנתיים: 'אתה מתגאה ומשוויץ, תן לנו עוד מיליון שקל לתקציב ואקח לך את האליפות'. הוא אמר שאני סתם מדבר, אבל היה לי ברור שאם יהיה לי את הכסף, אציע אותו לחמישה שחקני הרכב של מכבי ת"א והם יעברו אלינו כי אצלנו כולם אוהבים לשחק, ויחד עם התשתית של הנוער והחבר'ה הצעירים ניקח אליפות".
מתתיה, שהפך בגיל 40 לאחד המאמנים המבטיחים בכדוריד הישראלי, לא מתכוון להביט לאחור: "אני לא פחות טוב מאף מאמן בליגה, אבל גם לא יותר טוב. אני עובד קשה, משקיע המון באימונים, בשחקנים ובווידיאו. לא לוקח את המקצוע על הדרך, הוא מאוד חשוב לי. בניגוד לאחרים זו הפרנסה העיקרית שלי, זה מה שאני עושה כל היום, אין הרבה כמוני בליגה. זו אולי הסיבה שרואים תוצאות. עד עכשיו, בלי עין הרע, הצלחתי לעמוד בינתיים בכל המטרות שלי בקריירה חוץ מתואר במכבי ראשון לציון. בסוף הכל לטובה ומצאתי מועדון טוב עם חופש מקצועי והנהלה שנותנת לי לעבוד. לא הייתי מגיע לכאן בלי השחקנים שלי שעושים מעל ומעבר".
דרבי ראשל"צ בסדרה המקבילה
הפועל ומכבי ראשון לציון ייפגשו מוקדם יותר הערב (17:30) לפתיחת סדרת חצי הגמר ביניהן. בהפועל ביקשו להקדים את המשחק ליום שני בעקבות חתונת בנו של מנהל הקבוצה, אבל במכבי לא הסכימו. אחרי דין ודברים הוחלט כי המשחק ייערך היום ב-18:00. בסופו של דבר הערוץ המשדר דרש להקדים את ההתמודדות ולכן היא תתקיים בשעה 17:30, שרחוקה מלהיות נוחה לאוהדי הקבוצות.
"מי שמפסיד פה זה הקהל", אמר גורם במכבי ראשל"צ. "זו שעה מאוד לא נוחה. הפועל ראשל"צ ייפגעו פה יותר כי זה משחק בית שלהם ויבואו פחות אוהדים. חבל שמשחק כזה טוב, חשוב ומותח לא יהיה בפריים-טיים. נבוא להילחם בכל שעה ביום". מבחינה מקצועית האדומים נראו טוב יותר עד כה, זכו בגביע המדינה וסיימו ראשונים את הליגה הסדירה. הצהובים עדיין מחפשים את עצמם, ועלו בקושי רב לחצי הגמר אחרי שניצחו את א.ס רמת השרון ברבע הגמר בזכות הפרשי שערים. כל זה לא אומר כלום, והוכח בשנים עברו שבמשחקי הדרבי של ראשל"צ הכל יכול לקרות.
לפנייה לכתב/ת 
